บทที่ 6

"ผู้ชายของแกมันเป็นใครกันวะ?" เพเนโลพีรู้ดีว่าเธอพึ่งพาได้แค่ตัวเองเท่านั้น

แต่เธอก็มืดแปดด้านไปหมด โดยเฉพาะเรื่องที่ว่ายัยบ้าออเดรย์นี่โผล่มาจากไหน

"ฉันคือออเดรย์ โจนส์ คู่หมั้นของเคลวิน แกคิดว่าฉันเป็นใครล่ะ? แกแย่งตำแหน่งของฉันไป!"

เล็บที่ตกแต่งอย่างสวยงามของออเดรย์จิกลงบนใบหน้าของเพเนโลพี กรีดผิวหนังและฝังลึกลงไปในเนื้อ

เพเนโลพีสูดหายใจด้วยความเจ็บปวด

เธอไม่ใช่คนที่จะยอมให้ใครมารังแกง่ายๆ เธออาจจะสู้เคลวินไม่ได้ แต่นั่นไม่ได้หมายความว่าเธอไม่มีความโมโห!

เพเนโลพียกศีรษะขึ้น ริมฝีปากโค้งเป็นรอยยิ้ม และพูดด้วยน้ำเสียงเย้ยหยัน

"อ๋อ เธอคือคู่หมั้น แล้วไงล่ะ? ตอนนี้ฉันคือคนที่แต่งงานกับเขา ถ้าแน่จริง ก็ทำให้เขาหย่ากับฉันสิ คุณโจนส์ ทำได้หรือเปล่าล่ะ?"

แม้ว่าเธอกำลังคุกเข่าอยู่ แต่เธอกลับดูเหมือนว่าออเดรย์อยู่ใต้เท้าเธอ

คำพูดนี้จี้ใจดำออเดรย์เข้าอย่างจัง

ความปรารถนาเดียวของเธอตลอดหลายปีที่ผ่านมาคือการได้แต่งงานกับเคลวิน เพื่อที่จะได้อยู่เหนือคนอื่น

แต่เพเนโลพี อีผู้หญิงสารเลวคนนี้ กลับมาขโมยโอกาสของเธอไป ออเดรย์ลงทุนลงแรงไปมากเพื่อมอมเหล้าเคลวิน แต่สุดท้ายกลับเป็นเพเนโลพีที่ได้ประโยชน์ไป

"ดี งั้นมาดูกันว่าแกจะปากดีไปได้อีกนานแค่ไหน!"

ออเดรย์หัวเราะทั้งที่โกรธ เธอลุกขึ้นยืนและโบกมือ "เอาอีตัวนี้ออกไป!"

เพเนโลพีดิ้นรน แต่แรงของเธอเทียบไม่ได้เลยกับชายร่างกำยำสองคน

เพียงไม่กี่นาที เธอก็หมดแรงและทรุดลงกับพื้น

เธอจะยอมให้พวกเขาพาตัวไปไม่ได้

"เดี๋ยวก่อน! ที่นี่คือบริษัทของเคลวินนะ พวกคุณคิดว่าจะพาตัวฉันไปง่ายๆ อย่างนี้เหรอ? ไม่กลัวทำให้เขาโกรธหรือไง?"

ออเดรย์ลังเล ความรู้สึกผิดวาบขึ้นในแววตา

แต่แล้วเธอก็มองไปที่ชุดของเพเนโลพี

เธอเป็นแค่ภารโรงชั้นต่ำ

"แกคิดว่าตัวเองเป็นใคร? ถ้าเคลวินแคร์แก เขาจะให้แกมาล้างห้องน้ำเหรอ? ต่อให้ฉันฆ่าแก เขาก็ไม่ทำอะไรฉันหรอก"

หัวใจของเพเนโลพีหล่นวูบ เธอไม่คิดว่าออเดรย์จะเจ้าเล่ห์ขนาดนี้ ลมหายใจของเธอถี่ขึ้น

เธอมองไปรอบๆ เพื่อขอความช่วยเหลือ

ทุกคนที่สบตากับสายตาอ้อนวอนของเธอรีบหันหน้าหนี

ไม่มีใครอยากเข้ามาเกี่ยวข้อง

ความมั่นใจก่อนหน้านี้ของเธอมาจากการที่อยู่ในบริษัทของเคลวิน คิดว่าออเดรย์คงไม่กล้าใช้กำลังพาตัวเธอไป

แต่ตอนนี้ เพเนโลพีกำลังถูกลากตัวไป และทุกคนทำเป็นมองไม่เห็น แม้กระทั่งเจ้าหน้าที่รักษาความปลอดภัย

มือของเพเนโลพีถูกบิดไปไพล่หลัง เหมือนนักโทษ

เธอกรีดร้องขอความช่วยเหลือเสียงแหบแห้ง

"ปล่อยฉันนะ! ช่วยด้วย! ใครก็ได้แจ้งตำรวจที! หรือไปบอกคุณเดวิส!"

"ดูซิว่าใครจะกล้า!"

ออเดรย์ตะคอก จ้องเขม็งไปที่ทุกคน พวกเขาทั้งหมดแสร้งทำเป็นมองไม่เห็น

รอยยิ้มพึงพอใจผุดขึ้นบนใบหน้าของออเดรย์ "ดี พวกแกทุกคนรู้สินะว่าจะเกิดอะไรขึ้นถ้ามาขวางทางฉัน!"

ออเดรย์เดินนำหน้าไปอย่างวางท่า สั่งให้ลูกน้องเอาผ้าอุดปากเพเนโลพีและวางยาเธอ เธอถึงได้เงียบลง

ไม่มีใครพูดอะไรสักคำขณะที่ออเดรย์พาตัวเธอไป

ในขณะเดียวกัน ที่ชั้นบน

เคลวินเพิ่งเซ็นเอกสารบางอย่างเสร็จ

เขาเอนหลังพิงพนักเก้าอี้ มองไปที่กระเป๋าใบเล็กที่เพเนโลพีพกติดตัวเสมอ

เขาขมวดคิ้ว หยิบมันขึ้นมา แล้วดม ไม่รู้ทำไม กลิ่นนั้นทำให้เขารู้สึกสงบลงและบรรเทาความหงุดหงิดได้

เคลวินเช็คกล้องวงจรปิดตามปกติเพื่อดูเพเนโลพี

แต่ล็อบบี้ก็ยังคงเหมือนเดิม เว้นแต่ว่าไม่เห็นเพเนโลพีอยู่ที่ไหนเลย

"เธออยู่ไหน?" เคลวินเรียกผู้ช่วยเข้ามา เสียงหงุดหงิดอย่างเห็นได้ชัด

ไรอันเห็นใบหน้าบึ้งตึงของเคลวินก็เหงื่อกาฬแตก เขายังเห็นเพเนโลพีที่ล็อบบี้อยู่เลยเมื่อครู่นี้เอง เธอหายตัวไปในชั่วโมงเดียวได้อย่างไร?

ผู้ช่วยเช็ดเหงื่อที่หน้าผากแล้วโทรศัพท์ออกไป สีหน้าของเขาเคร่งเครียดขึ้น

"คุณเคลวินครับ คุณเดวิสถูกคุณโจนส์พาตัวไปครับ"

เคลวินวางงานในมือลง สบถเบาๆ "ไม่ได้เรื่อง!"

ขนาดหมาในถิ่นเขายังมีคนกล้ามารังแก นี่มันท้าทายอำนาจกันชัดๆ

เคลวินลุกขึ้นแล้วมุ่งหน้าลงไปชั้นล่าง พนักงานสัมผัสได้ถึงความโกรธของเขาและพากันหลบสายตา

น้ำเสียงของเคลวินเย็นเยียบราวน้ำแข็ง "ที่นี่คือถิ่นของฉัน ถ้าพวกคุณแยกไม่ออกว่าใครเป็นใหญ่ ก็ไปที่ฝ่ายบุคคลแล้วไสหัวออกไปซะให้หมด!"

ทุกคนพยักหน้าอย่างหวาดกลัวแล้วก้มหน้าก้มตาทำงานต่อ

เคลวินตรวจสอบกล้องวงจรปิดและพบว่าออเดรย์พาเพเนโลพีไปยังโรงงานร้างแห่งหนึ่งแถบชานเมือง เขารู้สึกหลากหลายปนเปกันไปหมด

ผู้ช่วยรู้สึกกระวนกระวาย ก่อนหน้านี้เคลวินดูเป็นกังวล ทำไมตอนนี้เขาถึงไม่รีบร้อน?

เคลวินจิบชา นิ้วไล้ไปตามขอบถ้วย

"ไม่ต้องรีบ เธอต้องได้บทเรียนซะบ้าง"

ผู้ช่วยตกตะลึงไปครู่หนึ่ง ก่อนจะเข้าใจความหมายของเคลวิน เขาถึงกับพูดไม่ออก ถ้าเกิดเรื่องร้ายแรงขึ้นมาจริงๆ จะทำอย่างไร? แม้โอกาสจะน้อย แต่ถ้ามันเกิดขึ้นล่ะ?

ขณะเดียวกัน

เพเนโลพีถูกปลุกให้ตื่นด้วยน้ำเย็นถังสาดใหญ่ เธอเปียกโชก เสื้อผ้าแนบเนื้อ แขนขาถูกมัดติดกับเก้าอี้

เมื่อเธอลืมตาขึ้น ออเดรย์ก็ยืนอยู่ตรงหน้า ในมือถือมีดเล่มเล็ก น้ำเสียงเย็นเยียบ

"เพเนโลพี หายไปตั้งนาน มีใครมาตามหาแกบ้างหรือยัง? คิดว่าตัวเองเป็นภรรยาเคลวินหรือไง? แกมันก็แค่หมาตัวหนึ่ง"

เพเนโลพี ก้มหน้าเงียบ ความกลัวและความหวาดหวั่นเข้าครอบงำ เธอยิ้มขมขื่น มันเป็นเรื่องจริง เธอถูกลักพาตัวไปจากบริษัทของเคลวิน ควรจะมีใครสังเกตเห็นบ้างสิ แต่ไม่มีใครมาช่วยเธอเลย เคลวินคงอยากให้เธอตายๆ ไปเสียด้วยซ้ำ

ความสิ้นหวังถาโถมเข้าใส่ เธอไม่มีเพื่อน ไม่มีใครให้พึ่งพา ใครจะมาช่วยเธอได้?

เพเนโลพีพยายามใช้เหตุผล

"คุณโจนส์คะ ถ้าคุณอยากแต่งงานกับเขา คุณก็ควรจะเอาชนะใจเขา ไม่ใช่มาฆ่าฉัน คุณก็เห็นว่าฉันไม่ได้สำคัญอะไรกับเขาเลย"

ความโกรธของออเดรย์พลุ่งพล่าน เธอจ่อมปลายมีดลงบนใบหน้างดงามของเพเนโลพี พอให้ผิวแตก

"นี่แกกำลังสอนฉันเหรอ? กลัวแล้วสินะ งั้นก็อ้อนวอนฉันสิ"

เพเนโลพีกลืนน้ำลายอย่างประหม่า เธอต้องรอด

"ฉันขอร้องคุณค่ะ คุณอยากแต่งงานกับเขา ฉันสนับสนุนคุณ ฉันไม่ได้มาอยู่ที่นี่เพราะความเต็มใจนะคะ คุณโจนส์ ฉันจะไม่ขวางทางคุณ"

ออเดรย์กดมีดแรงขึ้น แล้วเธอก็กีดเชือกที่มัดเพเนโลพีออก เธอใช้ด้านเรียบของมีดตบเบาๆ ที่ใบหน้าเพเนโลพี

"หน้าตาสะสวยจริงๆ เสียดายแย่ถ้าจะทำลายมัน งั้นเอาอย่างนี้เป็นไง ฉันจะปล่อยให้พวกมันจัดการแกเอง"

ออเดรย์ยิ้มเยาะพลางมองไปที่ชายสกปรกมอมแมมสามสี่คนที่เธอ 'คัดสรรมาอย่างดี' สีหน้าของผู้มีชัย

"เพเนโลพี ฉันต้องการให้แกแหลกสลาย ทั้งข้างนอกและข้างใน"

เพเนโลพีตัวสั่นระริก หายใจหอบถี่ เธอพยายามหาเหตุผลอีกครั้ง

"คุณก็รู้ คุณโจนส์ ถึงแม้เคลวินจะไม่ชอบฉัน แต่ฉันก็ยังเป็นคนของเขา เขาไม่ปล่อยให้คุณทำแบบนี้แน่ คุณไม่กลัวสิ่งที่จะเกิดกับตระกูลโจนส์บ้างเหรอคะ?"

ออเดรย์หัวเราะลั่น

"เลิกเพ้อเจ้อได้แล้ว ฉันไม่ใช่คนไร้หัวนอนปลายเท้าอย่างแก ฉันคือคนตระกูลโจนส์ เคลวินไม่กล้าแตะต้องฉันหรอก"

ออเดรย์ถอยหลังไป ยกโทรศัพท์ขึ้นบันทึกภาพ ใบหน้าบิดเบี้ยวอย่างบ้าคลั่ง

"จัดการเลยสิ ขอฉันดูความสิ้นหวังของนังนี่หน่อย"