บทที่ 3 รอยสัก

คนขับแท็กซี่หน้าซีดเผือดด้วยความกลัวและลงจากรถไปเจรจาอย่างประหม่า เซดี้นั่งอยู่บนเบาะข้างคนขับ ขมวดคิ้วขณะมองออกไปข้างนอก รถคันนี้ไม่ใช่รถธรรมดา มันคือโรลส์-รอยซ์ แฟนทอม รุ่นลิมิเต็ดอิดิชั่น ซึ่งมีเพียงเจ็ดคันในโลก แค่สีถลอกเพียงเล็กน้อยก็อาจทำให้คนขับแท็กซี่คนนี้ล้มละลายได้แล้ว

เซดี้ประเมินว่าข้อพิพาทนี้คงไม่จบลงง่ายๆ หากเธออยู่คนเดียวก็คงรอได้ แต่เด็กๆ ทั้งสามคนอยู่ในรถ และอากาศก็แปรปรวน ถ้าฝนเริ่มตก เด็กๆ อาจป่วยได้ โดยเฉพาะมีอาที่ร่างกายอ่อนแอที่สุดและเป็นไข้ได้ง่าย

เซดี้ตัดสินใจเข้าไปไกล่เกลี่ยระหว่างคนขับแท็กซี่กับเจ้าของรถโรลส์-รอยซ์ "โนอาห์ เนธาน มีอา อยู่ในรถนะ อย่าไปไหน เดี๋ยวแม่มา" เธอสั่ง

"โอเคครับ/ค่ะ แม่ ระวังตัวด้วยนะครับ/คะ!" เด็กทั้งสามคนเตือนเธอพร้อมกัน

เจ้านกแก้วตัวน้อย สัมผัสได้ถึงความเงียบภายนอก ก็ชะโงกหัวออกมา มองไปรอบๆ อย่างสงสัยใคร่รู้ "ตะกละจริงนะแก" มีอาพูดพร้อมหยิบถุงขนมออกจากกระเป๋า เธอหยิบชิ้นหนึ่งโดยไม่มองแล้วป้อนให้นกแก้วน้อย

ในรถที่เงียบสงัด มีเพียงเสียงนกแก้วเคี้ยวขนมดังกรุบกรับ มีอาซบหัวเล็กๆ ฟูๆ ของเธอกับนกแก้วแล้วปลอบมันด้วยรอยยิ้ม "โคโค่น้อย อดทนหน่อยนะ เดี๋ยวเราก็ได้กลับบ้านแล้ว!"

ทันใดนั้น คนขับรถโรลส์-รอยซ์ก็เดินเข้ามาด้วยท่าทางโกรธจัดและถามเสียงดังว่า "นี่พวกคุณทำบ้าอะไรกัน!"

คนขับแท็กซี่หน้าเสีย ชี้ไปที่เซดี้แล้วพูดว่า "เป็นความผิดของเธอทั้งหมด! เธอมัวแต่เร่งผม ผมเลยร้อนใจพยายามจะแซง!"

"คุณพูดอะไรของคุณน่ะ" เซดี้มองคนขับแท็กซี่อย่างตกตะลึง ไม่เชื่อหูตัวเอง เธอโต้กลับ "คุณขับรถประมาทเอง จะมาโทษฉันได้ยังไง"

"ก็ความผิดของคุณนั่นแหละ!" คนขับแท็กซี่ยืนกราน ปัดความรับผิดชอบอย่างสิ้นเชิง

ขณะที่พวกเขากำลังจะโต้เถียงกัน หน้าต่างฝั่งผู้โดยสารของรถโรลส์-รอยซ์ก็เลื่อนลง "ไปกันเถอะ บอสมีธุระสำคัญต้องไปทำ" ชายหนุ่มบนเบาะข้างคนขับพูดอย่างเย็นชา สายตาของเขากวาดผ่านใบหน้าของเซดี้ไปแวบหนึ่ง

"ครับ!" คนขับพยักหน้ารับ เขาเตือนคนขับแท็กซี่ "คราวหน้าก็ระวังหน่อยแล้วกัน!" จากนั้นก็รีบกลับขึ้นรถไป

เซดี้มองตามรถโรลส์-รอยซ์ไปโดยสัญชาตญาณ และเห็นชายคนหนึ่งนั่งอยู่ที่เบาะหลัง หันหลังให้เธอ ท่อนบนเปลือยเปล่า เขาได้รับบาดเจ็บ มีรอยแผลเป็นน่ากลัวอยู่บนแผ่นหลัง และเลือดยังคงไหลลงมาไม่หยุด เปื้อนรอยสักรูปหัวหมาป่าตรงเอวของเขา!

เซดี้จ้องมองรอยสักรูปหัวหมาป่าอย่างตกตะลึง หัวใจแทบหยุดเต้น หมาป่าตัวนั้นดูดุร้ายและเหมือนจริง ดวงตาสีเลือดของมันราวกับกำลังจ้องมองมาที่เซดี้ เธอร่ำร้องในใจ 'เขาเอง! เป็นเขาจริงๆ ด้วย!'

เจ้าของรถโรลส์-รอยซ์จากไปอย่างรวดเร็วโดยไม่ลังเล ทิ้งให้เซดี้สับสนงุนงง เธอครุ่นคิด 'ทำไมผู้ชายขายบริการคนนั้นถึงมาอยู่ที่นี่? แล้วทำไมเขาถึงบาดเจ็บ? ฉันควรบอกเขาไหมว่าเขาเป็นพ่อของลูกๆ ของฉัน?'

ก่อนที่เซดี้จะทันได้รวบรวมความคิด ความโกรธของคนขับแท็กซี่ก็หันมาที่เธอ "ก็เพราะคุณมัวแต่เร่งผมไง! ผมเลยร้อนใจพยายามจะแซง!" คนขับแท็กซี่พูดด้วยความไม่พอใจ โบกมือไปมาแล้วเรียกร้อง "ตอนนี้รถผมเสียหาย คุณต้องรับผิดชอบ!"

"มาตะคอกแม่ผมทำไม!" เนธานตะโกนและลุกขึ้นยืนทันทีเหมือนสิงโตน้อยโกรธเกรี้ยว กำหมัดเล็กๆ แน่นแล้วถามคนขับ แต่เขาก็น่ารักเกินไป แม้จะพยายามปกป้องแม่อย่างจริงจัง แต่ก็ไม่มีความน่าเกรงขามเลย

โนอาห์รีบลุกขึ้นยืน เท้าสะเอว โต้แย้งอย่างมีเหตุผล "ลุงขับรถแซงไปขูดรถคันหน้าเอง มันเกี่ยวอะไรกับพวกเราล่ะครับ? พวกเราไม่ต้องรับผิดชอบกับการขับรถประมาทของลุงนะ ลุงไม่รู้กฎจราจรชัดๆ รู้ไหมว่าพวกเราแจ้งความจับลุงได้เลยนะ"

"ใช่ค่ะ ถ้ารังแกแม่หนู หนูจะให้ตำรวจจับลุง" มีอาทำหน้ามุ่ย ชี้ไปที่ตำรวจจราจรกลางถนนอย่างโกรธๆ

"ตำรวจเหรอ? เด็กอย่างพวกแกรู้เรื่องอะไร!" คนขับเหลือบมองโนอาห์อย่างดูถูก แล้วตะคอกใส่เซดี้ต่อ "ตกลงจะจ่ายหรือไม่จ่าย? ถ้าไม่จ่ายก็ลงไปจากรถเดี๋ยวนี้!"

"พวกเราไม่จ่าย! แล้วลุงก็ไม่มีสิทธิ์ปฏิเสธไม่ให้บริการพวกเราด้วย!" โนอาห์พูดอย่างหนักแน่น กำหมัดแน่นราวกับจะปกป้องเซดี้

คนขับแท็กซี่สบถและกำลังจะเปิดประตูเพื่อลากเด็กทั้งสามคนลงจากรถ สุขภาพของมีอานั้นอ่อนแออยู่เสมอ เซดี้กลัวว่าจะทำให้ลูกตกใจหรือได้รับบาดเจ็บ ไม่ว่าใครจะถูกหรือผิด เธอก็ตัดสินใจลงจากรถพร้อมกับลูกๆ

เซดี้รู้สึกเจ็บแปลบในใจ เธอเคยเป็นคุณหนูรอธแห่งตระกูลรอธ เดินทางด้วยรถหรูเสมอ แต่ตอนนี้ แม้แต่คนขับแท็กซี่ก็ยังมารังแกเธอได้ แต่เธอก็ชินกับมันแล้ว ตลอดหลายปีที่ผ่านมาในชนบท เธอได้เห็นความหน้าไหว้หลังหลอกของผู้คนมามากพอและเรียนรู้ที่จะอดทน

เซดี้ผู้เป็นกังวล ยืนอยู่ริมถนนพร้อมกับเด็กทั้งสามคน รอแท็กซี่คันต่อไปอย่างเงียบๆ หัวใจของเธอว้าวุ่นไม่เป็นสุข สิ่งที่เธอไม่รู้ก็คือ ในรถโรลส์-รอยซ์ที่ขับออกไปอย่างรวดเร็วนั้น ไมคาห์ คลีเมนส์ ผู้บาดเจ็บ ก็กำลังมองเธอผ่านกระจกมองหลังอยู่เช่นกัน

'ผู้หญิงคนนั้นหน้าคุ้นๆ จัง เคยเห็นที่ไหนมาก่อนนะ?' ไมคาห์ครุ่นคิด แต่ก็นึกไม่ออก

หมอข้างๆ เขากำลังทำแผลให้ โดยมีเลือดหยดลงบนเบาะหนัง หมอพูดว่า "คุณคลีเมนส์ครับ ผมต้องฉีดยาชาให้ แล้วค่อยเย็บแผลนะครับ" แม้จะอยู่ในรถ แต่มือของหมอก็นิ่งมาก คุ้นเคยกับอาการบาดเจ็บของไมคาห์เป็นอย่างดี

"ไม่ต้องใช้ยาชา เย็บเลย ยาชาจะกระทบการคิดของฉัน" ไมคาห์พูดอย่างใจเย็น

มือของหมอสั่นเล็กน้อยเมื่อได้ยินคำพูดของเขา จากนั้นเขาก็ตั้งสติและเย็บแผลอย่างมั่นคง ขณะที่ไมคาห์ยังคงอ่านเอกสารในมือต่อไป ผิวสีทองแดงของไมคาห์ส่องประกายเย็นชาภายใต้แสงไฟ เส้นกล้ามเนื้อของเขาสั่นเทาเล็กน้อยจากความเจ็บปวดอย่างรุนแรง แต่เขาก็ไม่แสดงอาการใดๆ ราวกับว่าเข็มที่กำลังเย็บนั้นไม่ได้ทิ่มแทงผิวหนังของเขาเลย