บทที่ 5 การเริ่มต้นงาน

เซดี้กับชายคนนั้นล้มลงกระแทกพื้นอย่างแรง ภาพตรงหน้าเธอพร่ามัว

ฝูงชนระเบิดเสียงฮือฮาด้วยความตกตะลึง ทุกคนจ้องมองเหตุการณ์ตรงหน้าอย่างไม่อยากเชื่อสายตา เซดี้พยายามเงยหน้าขึ้นและเห็นแววตาสับสนฉายวาบผ่านใบหน้าของชายวัยกลางคน ราวกับว่าเขากำลังงงงันกับสิ่งที่เพิ่งเกิดขึ้น

"ฉัน... ฉันแค่อยากแก้แค้น" เขาพึมพำ เสียงเต็มไปด้วยความสิ้นหวังและหมดหนทาง

เซดี้รู้สึกเจ็บแปลบในใจ เธอลุกขึ้นยืน พยายามสงบสติอารมณ์ เอ็ดมันด์เคยบอกเธอว่าโลกธุรกิจก็เหมือนสนามรบ แต่ในตอนนี้ มันให้ความรู้สึกเหมือนนรกมากกว่า

ก้าวพลาดเพียงก้าวเดียว คุณก็อาจตกลงไปในห้วงเหวที่ไม่มีวันหวนกลับ และชายลึกลับในรถแฟนท่อมคือปีศาจผู้ควบคุมโชคชะตา

โชคไม่ดีที่คนจนต้องทำงานให้ปีศาจเพื่อหาเลี้ยงชีพ

อย่างไรก็ตาม แม้จะเกิดความโกลาหล แต่ปีศาจที่ถูกกล่าวถึงอย่างไมกาห์ กลับเร่งความเร็วรถโรลส์-รอยซ์จากไปโดยไม่เหลียวแล เจ้าหน้าที่รักษาความปลอดภัยเข้าควบคุมตัวชายผู้สิ้นหวังอย่างรวดเร็ว เสียงคำรามอย่างเกรี้ยวกราดของเขาค่อยๆ จางหายไปในบรรยากาศอันหนักอึ้ง ปะปนไปกับควันท่อไอเสีย ขณะที่เขาถูกยามลากออกไปเหมือนหมาที่ถูกตีจนสิ้นท่า

หลังจากความวุ่นวายสงบลง ทันทีที่เซดี้ออกจากสกายไลน์ทาวเวอร์ โทรศัพท์มือถือของเธอก็สั่นขึ้นมา เธอเปิดดูก็เห็นการแจ้งเตือนจากโรงเรียนอนุบาลเรื่องการหักค่าธรรมเนียม หัวใจของเธอบีบรัด และเมื่อยอดเงินคงเหลือลดลง ความวิตกกังวลของเธอก็เพิ่มมากขึ้น

"ค่าเทอมตั้ง 20,000 ดอลลาร์ ตอนนี้เหลือเงินในบัญชีแค่ 1,988 ดอลลาร์เอง ไม่มากเลย" เธอพึมพำกับตัวเอง สีหน้าฉายแววหมดหนทางเล็กน้อย ค่านมผงสำหรับเด็กสามคนก็เกือบ 2,000 ดอลลาร์ต่อเดือนแล้ว นี่ยังไม่รวมค่าครองชีพอื่นๆ อีก

เซดี้ผู้พ่ายแพ้ต่อชีวิตสูดหายใจลึกและให้กำลังใจตัวเองเงียบๆ 'ก็แค่ วีไอซี กรุ๊ป ก็แค่ซามูเอล กลางวันแสกๆ คนไปทำงานด้วยกันตั้งเยอะแยะ เขาจะทำอะไรฉันได้กัน?'

เช้าตรู่วันต่อมา เซดี้มาถึง วีไอซี กรุ๊ปก่อนเวลา ขณะรอลิฟต์อยู่ที่ล็อบบี้ เธอเห็นกลุ่มบอดี้การ์ดกำลังคุ้มกันชายคนหนึ่งไปยังลิฟต์วีไอพีซึ่งอยู่ไม่ไกล

ไม่ว่าชายคนนั้นจะเดินไปทางไหน พนักงานทุกคนต่างก้มหน้าทักทายอย่างนอบน้อม "สวัสดีตอนเช้าครับ คุณเคลเมนส์!"

เนื่องจากระยะทางและมุม เธอจึงมองไม่เห็นใบหน้าของชายคนนั้นชัดเจน แต่เธอรู้ว่านั่นคือไมกาห์ ประธานบริษัท วีไอซี กรุ๊ป

ระยะทางไกลเกินไปและมุมก็มองได้ลำบาก เซดี้จึงมองไม่เห็นใบหน้าเขา แต่เธอรู้สึกว่ารูปร่างของเขาคล้ายกับผู้ชายขายบริการคนนั้น

อย่างไรก็ตาม เซดี้รีบปัดความคิดนั้นทิ้งไป ทำไมผู้ชายตัวสูงและแข็งแรงทุกคนต้องทำให้เธอนึกถึงผู้ชายขายบริการคนนั้นเมื่อหลายปีก่อนด้วยนะ? ประธานบริษัทผู้กุมอำนาจในโลกธุรกิจจะเป็นผู้ชายขายบริการจากไนท์คลับได้อย่างไร?

ในวันแรกของการทำงาน เซดี้ได้พบกับซามูเอลอีกครั้ง "คุณรอธ ยินดีต้อนรับสู่ วีไอซี กรุ๊ปครับ" น้ำเสียงของซามูเอลเจือแววขบขัน ขณะพูด เขาก็ขยับเข้ามาใกล้เซดี้มากขึ้น ดวงตาของเขาแสดงท่าทีที่ผิดปกติ "ผมหวังว่าคุณจะปรับตัวเข้ากับสภาพแวดล้อมการทำงานที่นี่ได้อย่างรวดเร็วนะครับ"

แม้จะรู้สึกอึดอัดอย่างมาก เซดี้ก็พยายามกดอารมณ์ของตนเองไว้ เธอตอบเสียงแผ่ว "ขอบคุณค่ะ ฉันจะตั้งใจทำงานค่ะ" เพื่อเห็นแก่เงินเดือน เธอต้องทำ แน่นอนว่าประโยคสุดท้ายเธอไม่ได้พูดออกไป เธอเพียงแต่คำนวณเงียบๆ ในใจว่าจะจัดการค่าใช้จ่ายในชีวิตประจำวันในแต่ละเดือนอย่างไร

หลังจากเสร็จสิ้นกระบวนการรับเข้าทำงาน เซดี้ก็รู้สึกโล่งใจเล็กน้อย แม้ว่าเธอไม่อยากเผชิญหน้ากับซามูเอล แต่เธอก็รู้ว่าเธอต้องทำงานหนักเพื่อปรับตัวเข้ากับสภาพแวดล้อมใหม่นี้

"เซดี้ ยินดีต้อนรับสู่ วีไอซี กรุ๊ปนะ! แผนกธุรการของเราเป็นอันหนึ่งอันเดียวกันมาก มีคำถามอะไรมาหาพวกเราได้เลยนะ" เพื่อนร่วมงานคนหนึ่งทักทายเธออย่างอบอุ่น ดวงตาเต็มไปด้วยความเป็นมิตร

"ขอบคุณค่ะทุกคน ฉันจะตั้งใจทำงานนะคะ!" เซดี้กล่าว รู้สึกอบอุ่นใจขึ้นมาเล็กน้อย

"ตามปกติแล้ว เรามีงานเลี้ยงต้อนรับพนักงานใหม่ คุณพอจะมีเวลาไหมคะ" เพื่อนร่วมงานคนหนึ่งถาม

เซดี้ยิ้ม "แน่นอนค่ะ ไม่มีปัญหา เดี๋ยวฉันเลี้ยงเอง!"

"เยี่ยมเลย! งั้นเลิกงานแล้วไปกันนะ!" เพื่อนร่วมงานหัวเราะ

เซดี้พยักหน้า "ได้เลยค่ะ!"