บทที่ 6 ความกลัวลิฟต์

หลังเลิกงาน เซดี้ยังคงง่วนอยู่กับการจัดเก็บเอกสารของเธอ เพื่อนร่วมงานคนอื่นๆ ลงไปข้างล่างกันหมดแล้ว ทิ้งให้เธออยู่ในออฟฟิศเพียงลำพัง เธอลอบกังวลใจ อยากจะทำงานให้เสร็จเร็วๆ เพื่อหลีกเลี่ยงการสร้างความประทับใจที่ไม่ดีให้กับเพื่อนร่วมงาน

"เร็วเข้าเซดี้ อย่าให้พวกเรารอนานนักสิ!" เพื่อนร่วมงานคนหนึ่งตะโกนมาจากหน้าประตู

"ใกล้เสร็จแล้วค่ะ!" เซดี้ตอบ พลางเร่งมือให้เร็วขึ้น เธอรู้ดีว่าเวลาไม่เคยคอยใคร และเธอต้องรีบทำให้เสร็จเพื่อไปร่วมงานเลี้ยงต้อนรับพนักงานใหม่

หลังจากจัดเอกสารฉบับสุดท้ายเสร็จ เซดี้ก็รีบออกจากออฟฟิศและวิ่งไปยังลิฟต์ ด้วยความที่ใจจดจ่ออยู่กับงาน เธอจึงไม่ทันสังเกตว่าตนเองได้เข้าไปในลิฟต์ส่วนตัวของซีอีโอ

"นี่เป็นลิฟต์ส่วนตัวของท่านประธาน กรุณาออกไปด้วยครับ" บอดี้การ์ดเอ่ยดุ

"หา?" ก่อนที่เซดี้จะทันได้ตอบสนอง ไมคาห์ที่อยู่ในลิฟต์ก็เหลือบมอง บอดี้การ์ดจึงเข้าใจในทันทีและหยุดการกระทำของตน

"ขอโทษค่ะ ฉันไม่ทันสังเกต" เซดี้พูดตะกุกตะกัก เสียงสั่นเล็กน้อย แต่ประตูลิฟต์ปิดลงแล้ว มันสายเกินไปที่เธอจะออกไป แม้ว่าเธออยากจะออกไปก็ตาม

ไมคาห์หันศีรษะเล็กน้อย สายตาคมกริบราวกับมีด ดูเหมือนกำลังพิจารณาสำรวจเธอ

สายตาของไมคาห์ทำให้เธอรู้สึกเหมือนถูกเข็มทิ่มแทงที่แผ่นหลัง แต่เมื่อนึกถึงท่าทีของพนักงานที่มีต่อเขาเมื่อเช้า เซดี้ก็ไม่กล้ามองหน้าเขา ทำได้เพียงจ้องมองตัวเลขที่เปลี่ยนไปบนผนังลิฟต์ตรงหน้า

ขณะที่ลิฟต์ค่อยๆ เลื่อนลง อารมณ์ของเซดี้ก็ยิ่งหนักอึ้ง เธอแทบจะสัมผัสได้ถึงความตึงเครียดในอากาศ เธอพยายามสงบสติอารมณ์ แต่ความวิตกกังวลภายในใจนั้นยากที่จะปิดบัง เธอได้แต่ภาวนาในใจให้ช่วงเวลานี้ผ่านไปเร็วๆ

ในที่สุดลิฟต์ก็มาถึงชั้นหนึ่ง เมื่อประตูเปิดออก เซดี้แทบจะพุ่งตัวออกไป ก้าวเท้าอย่างเร่งรีบ อยากจะออกจากพื้นที่อันน่าอึดอัดนี้ทันที

หัวใจของเธอสับสนวุ่นวายจนไม่ทันได้มองทางข้างหน้า และในจังหวะที่กำลังจะล้มลง เซดี้พยายามทรงตัว แต่เธอก็ประเมินการทรงตัวของตัวเองสูงเกินไป – เธอหน้าคะมำลงไปกองกับพื้นเหมือนกบ!

เกิดความโกลาหลขึ้นที่นอกประตู พนักงานกลุ่มหนึ่งที่ออกมาจากลิฟต์ปกติพากันสูดหายใจเข้าเฮือก บางคนเอามือปิดปากเพื่อกลั้นเสียงหัวเราะ

ไมคาห์ประหลาดใจเล็กน้อย มุมปากปรากฏรอยยิ้มขบขันจางๆ

เซดี้รู้สึกหน้าร้อนผ่าว หัวใจยิ่งสับสนวุ่นวาย เธอลุกขึ้นอย่างรวดเร็ว ไม่กล้าเงยหน้า และวิ่งหนีไป อยากจะหาที่ซ่อนตัว เธอคิดในใจ ‘น่าอายชะมัด ทำเรื่องขายหน้าต่อหน้าซีอีโอ เขาจะไล่ฉันออกไหมเนี่ย?’

ไมคาห์มองตามร่างที่วิ่งหนีไปของเซดี้ แล้วหันไปพูดกับผู้ช่วยของเขา "ไปตรวจสอบประวัติเธอมา" ผู้ช่วยพยักหน้ารับทันที รีบหยิบโทรศัพท์ออกมาค้นหาข้อมูลประวัติของเซดี้ สายตาของไมคาห์ยังคงจับจ้องอยู่ที่ประตูลิฟต์ เหมือนกำลังครุ่นคิดอะไรบางอย่าง

ไม่นานนัก ผู้ช่วยก็หันกลับมารายงานอย่างนอบน้อม "คุณเคลเมนส์ครับ เธอคือคนที่ดึงดาเรียน ทอร์เรสออกมาจากฝูงชนเมื่อตอนกลางวันครับ เธอเพิ่งผ่านขั้นตอนการเริ่มงานวันนี้ ทำงานเป็นเลขานุการอยู่ที่ชั้นสิบสาม ชื่อเซดี้ครับ"

เซดี้คิดว่างานเลี้ยงต้อนรับที่ว่าจะเป็นการทานอาหารค่ำที่ร้านอาหาร แต่กลับกลายเป็นการไปดื่มกันที่ไนต์คลับ ที่แย่ไปกว่านั้นคือซามูเอลก็อยู่ที่นั่นด้วย เธอคร่ำครวญในใจ ‘แผนกบุคคลมายุ่งอะไรกับงานรวมตัวของแผนกธุรการด้วยเนี่ย?’ เธอไม่พอใจ แต่เมื่อมีเพื่อนร่วมงานอยู่รอบๆ เธอก็ไม่สามารถบอกให้ซามูเอลออกไปได้

ขณะที่เซดี้เดินเข้าไปในบาร์ เธอก็ได้รับการต้อนรับด้วยเสียงเพลงคึกคัก แสงไฟสาดส่อง และบรรยากาศที่มีชีวิตชีวา บนโต๊ะเต็มไปด้วยเครื่องดื่มราคาแพงวางเรียงรายจนเกือบเต็มพื้นที่

"คุณบราวน์คะ สั่งเครื่องดื่มเยอะขนาดนี้ มันไม่มากไปหน่อยเหรอคะ" เพื่อนร่วมงานคนหนึ่งถาม "พวกเราแค่มาสังสรรค์กัน ไม่เห็นต้องฟุ่มเฟือยขนาดนี้เลย"

แต่ซามูเอลกลับไม่ใส่ใจ รอยยิ้มดูแคลนปรากฏบนริมฝีปาก เขาพูดอย่างมีความหมาย "ทำไมล่ะ? เซดี้เป็นลูกคุณหนู เครื่องดื่มแค่นี้สบายมากสำหรับเธอ"

เมื่อได้ยินเช่นนั้น เพื่อนร่วมงานรอบๆ ก็สบตากัน แววตาฉายแววประหลาดใจและอยากรู้อยากเห็น หัวใจของเซดี้บีบรัด เธอสัมผัสได้ถึงปัญหา

"เอ็ดมันด์ คนที่รวยที่สุดในนวร์ก และเธอคือลูกสาวของเขา พวกคุณคงเคยได้ยินชื่อเธอบ้างใช่ไหม?" ซามูเอลพูดต่อ น้ำเสียงเจือด้วยการยั่วยุเล็กน้อย "ไม่ใช่แค่ไม่กี่ขวดนี้หรอก เธอจ่ายค่าเครื่องดื่มทั้งหมดนี้ได้สบายๆ!"

"หมายถึงเอ็ดมันด์คนที่กระโดดตึกฆ่าตัวตายเมื่อสี่ปีก่อนน่ะเหรอ?" เพื่อนร่วมงานชายคนหนึ่งนึกขึ้นได้และพึมพำ "มิน่าล่ะ ชื่อเซดี้ถึงได้คุ้นๆ"

"ฉันว่าฉันเคยเห็นข่าวตอนนั้นนะ เขาว่ากันว่าคุณหนูตระกูลรอธถูกคู่หมั้นทิ้ง เลยไปเที่ยวไนต์คลับหาผู้ชายขายบริการ เรื่องจริงหรือเปล่า?" เพื่อนร่วมงานคนหนึ่งเริ่มถาม น้ำเสียงเต็มไปด้วยความอยากรู้และการพินิจพิเคราะห์

ใบหน้าของเซดี้ซีดเผือดลงทันที ความอัปยศและความโกรธถาโถมเข้ามาในใจ เหตุการณ์เมื่อสี่ปีก่อนหวนกลับคืนมา เธอพยายามซ่อนความไม่สบายใจแต่ก็ไม่มีที่ไหนให้หลบซ่อน เธอทนฟังต่อไปไม่ไหวจึงลุกขึ้นเพื่อจะเดินออกไป