บทที่ 6 การรับประกาศสัมภาษณ์

ไลลาดิ้นรนสุดชีวิต ร้องขอความช่วยเหลือกระทั่งถีบรองเท้าผ้าใบหลุดไปข้างหนึ่ง แต่เรี่ยวแรงต่างกันเกินไปนัก และรถก็เคลื่อนตัวออกไปแล้ว

ทว่าภายในรถกลับหรูหราอย่างยิ่ง มีเพดานลายดาวระยิบระยับสร้างบรรยากาศโรแมนติก

"สวยจัง" ไลลาตกตะลึงไปชั่วขณะ ลืมไปว่าต้องโกรธ

ท่าทางตกตะลึงของเธอดูค่อนข้างน่ารัก ที่จริงแล้วก็นานหลายปีแล้วที่ซามูเอลไม่ได้เจอผู้หญิง 'บ้านนอก' แบบนี้

ซามูเอลแกล้งหยอก "เดี๋ยวฉันแกะมันลงมาให้เธอเอาไปชื่นชมที่บ้าน"

ไลลาได้สติกลับคืนมา สีหน้าฉุนเฉียวปรากฏขึ้นอีกครั้ง เธอพูดว่า "ใครจะสน ธุรกิจของคุณคงดีมากสินะ?"

แล้วเธอก็พูดต่อ "ขับรถแพงขนาดนี้ นั่งในบูธวีไอพี ดื่มไวน์ราคาเป็นล้าน ค่าบริการของคุณคงแพงมากเลยใช่ไหม?"

ซามูเอลตอบ "ก็ไม่เลว" ก็นาทีละไม่กี่ล้านดอลลาร์เท่านั้นเอง

ไลลาถาม "ในบรรดาคนที่คุณให้บริการ ฉันจนที่สุดหรือเปล่า? คุณไม่ได้เงินจากฉันหรอกนะ"

"แล้วถ้าจ่ายด้วยร่างกายล่ะ?" น้ำเสียงของซามูเอลแฝงความสนใจ

ไลลาหน้าแดงก่ำ กัดฟันพูด "ฉันไม่ขายตัวเหมือนคุณหรอก"

ซามูเอลหยอก "คนขายบริการก็มีความต้องการเหมือนกันนะ"

ไลลาพูดไม่ออก

"อย่าให้ฉันเห็นเธอที่บาร์นี้หรือบาร์ไหนอีก" ซามูเอลเตือน

ไลลาโต้กลับ "คุณมีสิทธิ์อะไรมายุ่งกับฉัน?"

เขาคิดในใจ 'ก็เพราะฉันคือซามูเอลไงล่ะ!'

ซามูเอลเตือน "เอาเป็นว่า ถ้าเธอกล้ามาที่บาร์อีก ฉันจะแจ้งมหาวิทยาลัยเธอ ฉันไม่คิดว่ามหาวิทยาลัยชื่อดังของเธอจะให้ทุนการศึกษากับนักศึกษาที่ทำงานในบาร์หรอกนะ"

"คุณไม่รู้ด้วยซ้ำว่าฉันเรียนที่ไหน! คุณสืบเรื่องฉันเหรอ?" ไลลาเริ่มวิตก

"เธอแค่ต้องรู้ไว้ว่าถ้าฉันรู้ ฉันจะแจ้งมหาวิทยาลัยของเธอ" ซามูเอลหรี่ตาลง

เธอถาม "คุณต้องการอะไร?"

"เดี๋ยวเธอก็รู้เอง" ซามูเอลตอบ

'เขาคงไม่ใช่พวกบังคับเด็กผู้หญิงไปค้าประเวณีหรอกนะ?' ไลลาตื่นตระหนก เสียใจที่ไปยั่วโมโหเขา

รถโรลส์รอยซ์จอดที่หน้าประตูมหาวิทยาลัย

คนขับรถพูด "คุณฮอลแลนด์ครับ ถึงแล้วครับ"

มือที่ร้อนรนของไลลาแตะโดนประตูรถพอดีตอนที่ซามูเอลคว้ามันกลับมากดไว้กับเบาะ

เธอมองเขาอย่างประหม่า พูดอะไรไม่ออก

"จำที่ฉันพูดไว้" ซามูเอลส่งสายตาเตือนเธอก่อนจะปล่อยมือในที่สุด แล้วยัดการ์ดใบหนึ่งใส่มือเธอ "นี่เบอร์โทรฉัน ติดต่อมาได้ทุกเมื่อถ้าต้องการอะไร"

ไลลารีบหนีลงจากรถ หายลับไปในความมืดโดยไม่หันกลับมามอง

กลับถึงหอพัก ไฟยังเปิดอยู่ และเอมิเลียกำลังรอเธออย่างวางท่า "กลับมาซะดึกป่านนี้เพราะติดใจหาคนขายบริการหรือไง?" เอมิเลียถาม

ไลลาลบเครื่องสำอางและล้างหน้า ไม่สนใจเธอ

เมื่อเห็นดังนั้น เอมิเลียก็ยื่นมือไปคว้าเธออย่างฉุนเฉียว แต่ไลลาผลักเธอออกไป

ไลลาพูด "ในเมื่อแกนอนกับวินเซนต์ไปแล้ว เรื่องของฉันก็ไม่เกี่ยวกับแก"

เอมิเลียพูดสวน "ฉันตั้งใจเข้าหาวินเซนต์เอง แต่มันเป็นความผิดของแกที่ทำตัวสูงส่งไม่ยอมนอนกับเขา"

"นั่นก็ไม่ใช่เหตุผลให้เขานอกใจได้ เธอก็ควรจะเกาะติดเขาไว้ตลอดเวลานะ ไม่งั้นเขาก็จะนอกใจอีก" ไลลาโต้กลับ

เอมิเลียแค่นเสียง "วินเซนต์ไม่ทำหรอก เป็นแกต่างหากที่รั้งเขาไว้ไม่ได้ ฉันดีกว่าแกตั้งเยอะ"

ไลลาเยาะเย้ย "ก็ต้องขอบคุณเล่ห์เหลี่ยมของแกนะ ที่ทำให้ฉันไม่ต้องเสียครั้งแรกให้กับคนทุเรศ"

"แล้วการไปเสียให้คนขายบริการมันดีกว่านักหรือไง?" เอมิเลียโต้กลับ

เสียงตบดังฉาดลงบนใบหน้าของเอมิเลียอย่างแรง

เอมิเลียร้องลั่น "ไลลา แก!"

ใบหน้าของไลลาเย็นชา เธอพูด "บ้านฉันเปิดโรงเรียนสอนศิลปะการต่อสู้ แกแน่ใจนะว่าอยากจะลองดี?"

เอมิเลียรู้ว่าสู้ไม่ได้ จึงทำได้เพียงระบายอารมณ์ด้วยการขว้างปาข้าวของ "คอยดูนะ ฉันจะแต่งงานกับวินเซนต์ให้ได้!"

เช้าวันต่อมา เอมิเลียเหลือบมองไลลาที่ยังหลับอยู่ ตั้งใจพูดเสียงดังและกระแทกประตูปิด "ที่รัก ฉันลงไปแล้วนะ รักนะคะ"

เสียงดังปลุกไลลาให้ตื่น

ไลลาขมวดคิ้ว เมื่อคืนเธอนอนไปไม่ถึงสามชั่วโมง รู้สึกมึนงงไปหมด

เธอหยิบหนังสือสอบเข้าปริญญาโทบนโต๊ะขึ้นมาแล้ววางลงอีกครั้ง ในเมื่อเธอไม่จำเป็นต้องเตรียมสอบกับวินเซนต์อีกต่อไปแล้ว เธอก็ตัดสินใจหางานที่มั่นคงทำก่อน

บนโต๊ะคือการ์ดที่มีคำว่า 'ฮอลแลนด์' และตัวเลขหนึ่งแถวอยู่บนนั้น

ไลลาขยำมันทิ้งลงถังขยะ แล้วเปิดคอมพิวเตอร์ออนไลน์เพื่อหาข้อมูลงาน

"ฮอลแลนด์กรุ๊ปเปิดรับผู้ช่วยดีไซเนอร์?" เธอคลิกเข้าไปทันที

ฮอลแลนด์กรุ๊ปอันโด่งดัง เครือบริษัทข้ามชาติที่ใหญ่ที่สุดในเมืองเอทั้งหมด มีอุตสาหกรรมครอบคลุมทั่วโลกและติดอันดับสูงในรายชื่อคนรวยระดับโลก ทั้งยังเป็นจุดสูงสุดสำหรับนักออกแบบ ด้วยอัตราการรับเข้าทำงานต่ำเพียง 1 ใน 10,000 คน

ไลลาตัดสินใจสมัครทั้งที่ฮอลแลนด์กรุ๊ปและบริษัทเล็กๆ อีกสองสามแห่ง

ไม่คาดคิด ฮอลแลนด์กรุ๊ปตอบกลับเร็วที่สุด โทรมาเรียกเธอสัมภาษณ์ในบ่ายวันนั้นและนัดเวลา 9 โมงเช้าวันรุ่งขึ้น แม้ชีวิตรักของเธอจะน่าผิดหวัง แต่ไลลาก็ค่อนข้างโชคดีในเรื่องอาชีพการงาน