현재

슬프게도, 오늘 하루 종일 캠퍼스에서 알렉산더를 볼 수 없었다. 도라의 말이 맞았던 것 같다; 올리버는 나를 짓밟고, 상처 주고, 내가 사라질 때까지 날 내버려두지 않을 것이라는 점을 증명하기 위해 무슨 짓이든 할 것이다. 그 내기는 단지 그의 주장을 증명하기 위한 것일 뿐이다. 모든 사람들이 내 뒤에서 쳐다보고 속삭이는 동안 나는 강의에 집중하려고 노력한다. 올리버 때문인 것을 알고 있다. 그는 어디에나 있다.

집에 도착할 때쯤, 나는 침대에 웅크리고 숨고 싶은 기분이지만, 알렉산더와의 데이트를 놓치고 싶지 않다. 오늘 있었던 일들에서 벗어나기 위해 샤워를 하고 화장에 시간을 들인다. 옷을 다시 입을 때 내 손이 떨린다. 알렉산더와의 첫 커피 데이트 외에는 일 년 동안 제대로 된 데이트를 해본 적이 없다. 남자들은 나를 긴장하게 만들고, 과거는 여전히 나를 괴롭힌다. 천천히 그리고 꾸준히, 나는 그곳에 도달할 것이다.

몇 시간 후, 알렉산더가 내 아파트로 나를 데리러 온다. 그는 잘생겼고 나에게 칭찬을 해준다. 내 신경은 서서히 나를 갉아먹고 있다. 맥박이 빨라지고 가슴이 답답해서, 영화관에 도착하자마자 화장실에 가야 한다고 양해를 구한다. 한동안 거울 앞에 서서 이 공황 발작이 지나가기를 바란다. 아무것도 계획대로 진행되지 않는 것 같다. 나는 괜찮을 거라고, 이걸 견뎌낼 수 있다고 계속 스스로에게 말한다.

마침내, 내 호흡이 정상으로 돌아온다. 화장실을 나왔을 때 알렉산더는 걱정스러워 보이지만, 나는 거짓말을 하고 괜찮다고 말한다. 상영관 안에 들어가자 긴장을 풀려고 노력한다. 우리의 마지막 데이트는 완벽했기 때문에, 그에게 아무것도 망치고 싶지 않다.

곧 영화가 시작되고, 나는 미지의 가상 세계에 빠져든다. 알렉산더는 스크린에서 일어나는 일에 집중하는 것 같다. 우리는 여기 오는 길에 이야기를 나눴고, 그는 이 영화에 정말 관심이 있는 것처럼 보였다. 상영 중간쯤, 나는 알렉산더가 정말 나에게 관심이 있는지 궁금해지기 시작한다. 몇 번 무서운 척하며 손으로 얼굴을 가리지만, 그는 한 번도 나를 만지거나 위로하려 하지 않는다.

특히 무서운 장면에서, 나는 그의 손을 잡고 몇 분 동안 붙잡고 있다가 그가 나를 자기 쪽으로 끌어당기기를 기대한다. 하지만 내가 받은 것은 미소와 등을 토닥이는 것뿐이다.

나는 뭔가 놓친 게 있나 싶어 다시 시도하지 않는다. 영화가 끝난 후, 우리는 마을의 한 바에서 조용히 음료를 마신다. 알렉산더는 내가 형사법에 관심을 갖게 된 이유와 영화에 대한 집착에 대해 묻는다. 나는 그에게 내 블로그 주소를 알려준다.

데이트는 충분히 즐거웠지만, 그는 첫 번째 데이트만큼 편안해 보이지 않는다. 우리 사이의 케미스트리가 갑자기 사라졌다. 아마도 내가 피해망상이고 그는 그저 신사일 뿐일 수도 있다. 그가 내 아파트까지 데려다주는 동안, 우리는 조용히 있고, 발자국 소리와 가끔씩 나오는 한숨 소리만 들린다. 갑자기, 커피숍에서의 그 완벽했던 데이트가 더 이상 완벽하지 않은 것 같은 느낌이 든다. 우리가 가졌던 그 연결고리가 더 이상 존재하지 않기 때문이다.

우리가 내 아파트 입구 앞에 멈췄을 때 알렉산더는 긴장한 것처럼 보인다. "이번 주말에 뭐 할 거야?"

이제 나는 완전히 혼란스럽다. 처음에는 나에게 관심이 없다는 것을 보여주기 위해 모든 것을 하더니, 이제는 이번 주말에 뭐 하냐고 묻는다?

나는 몸을 옆으로 기울이고 눈썹을 치켜세우며 그를 바라본다. "아무것도, 평소처럼 계획 없어."

"비밀 파티에 초대받았어. 같이 갈래?" 그가 입술에 미소를 띠며 묻는다.

"비밀 파티?" 내가 반복한다. "나 파티 잘 안 가는 거 알잖아."

"한 시간 전에 세부 사항이 담긴 문자를 받을 거야. 어서, 널 데리고 나가게 해줘." 그가 더 가까이 다가온다. 한동안 우리는 서로를 응시한다. 내 심장이 빨리 뛰기 시작한다. 알렉산더의 입술이 미소를 짓고, 이것이 내가 기다려온 순간임을 알게 된다. 그가 나에게 키스할 것이다.

"토요일에 전화해. 가는 거 괜찮아." 내 목소리는 조용하고 긴장하여 손을 주머니에 넣는다.

"좋아. 토요일에 보자, 인디아." 그가 고개를 끄덕인 다음, 돌아서서 서둘러 떠난다.

잠시 동안, 나는 완전히 놀라서 그가 걸어가는 것을 지켜본다. 그는 나에게 키스할 완벽한 기회가 있었지만, 그냥 나를 여기 매달려 있게 하고 떠났다. 한숨을 쉬며, 나는 아파트로 돌아간다. 내 지갑을 뒤적거리는데, 열쇠를 찾는 데 정말 오랜 시간이 걸린다. 내가 생각할 수 있는 것은 오늘 밤이 얼마나 기이했는지 뿐이다. 그것은 역사상 가장 어색한 데이트였다...

"이봐, 이리 와서 얘기 시작해." 도라가 나를 소파 쪽으로 끌어당긴다. 나는 그녀에게 날 기다리라고 말했던 것을 잊고 있었다.

"그게 아이스크림이니?" 나는 그녀가 소파 뒤에 무언가를 숨기려고 하는 것을 본다.

"모든 일을 말해주면 아이스크림을 줄게. 그가 키스했어?" 내가 소파에 털썩 앉자마자 그녀가 묻는다.

나는 이마를 짚는다. "완전 재앙이었어."

"뭐? 왜?"

"우선, 그는 나에게 키스하지 않았고, 둘째... 영화관에서 아무것도 시도하지 않았어. 그리고, 그는 나를 토요일에 어떤 무작위 파티에 초대했어... 그리고 그냥 엉덩이에 불이 붙은 것처럼 달려갔어." 나는 도라의 손에서 아이스크림 통을 낚아채서 맛있는 아이스크림을 먹는다. 집에 머물며 통째로 다 먹었다면 훨씬 더 재미있었을 것이다. "나한테 뭐가 문제야, 도라? 왜 남자들은 나를 싫어할까?"

"그들은 너를 싫어하지 않아. 올리버 때문이야. 내가 말했잖아, 그가 다른 사람들과 내기를 했다고. 알렉산더는 이 근처 출신이 아니야. 아마 누군가가 너와 함께 있는 그를 보고 너를 버리라고 말했을 거야."

나는 도라의 설명에 동의해야 할 것 같다. "알았어, 아마도, 하지만 그는 나를 토요일 밤 파티에 초대했어. 말이 안 돼."

"글쎄, 모르겠어. 같이 가고 싶지만, 제이콥이 이번 주말에 나를 런던에 데려가거든. 우리를 위해 뭔가 계획해 놨대." 그녀는 환한 미소와 몽롱한 눈빛을 보여준다. 난 그냥 아이스크림을 더 먹고 싶을 뿐인데...

"런던? 하지만 너희 만난 지 몇 주밖에 안 됐잖아. 벌써 같이 여행을 가?"

"그가 제안했고, 나는 승낙했어." 그녀는 어깨를 으쓱한다. "그는 좋은 사람이야, 인디아. 다른 사람들보다 좀 더 마음에 들어."

"그는 올리버의 절친이기도 해. 어쩌면 너를 그의 편으로 끌어들이려는 계획의 일부일지도 몰라." 올리버가 그런 짓을 할 수 있다고 생각하니 속이 메스껍다. 하지만 그는 나에게서 그걸 배웠으니, 올리버가 나에게 접근하기 위해 도라를 이용한다고 해도 놀랍지 않을 거야. 눈에는 눈, 이에는 이인가...

"너 피해망상인 것 같아. 올리버는 잘생겼고, 여자들이 줄 서서 그의 관심을 끌려고 하잖아. 그가 고등학교 때 네가 괴롭혔다고 자기 친구를 이용할 거라고는 생각하지 않아."

"그건 단순한 괴롭힘이 아니었어, 도라." 나는 잠시 아이스크림을 응시하다가 다시 고개를 든다. "난 어떻게 보면 그의 인생을 망쳤어."

"우리 둘 다 그랬지만, 그가 복수하려고 결심한 건 너야." 그녀는 한숨을 쉰다. "그냥 조심해. 그는 저번에 네 음식을 망쳤잖아. 그가 뭘 해야 할지 모르는 것 같아. 계획이 없으니까 걱정하지 않아도 될 거야."

나는 내 생각을 말하지 않고 그녀가 맞다고 믿게 내버려둔다. 그녀는 분명 식당에서의 그를 보지 못했을 거야. 그가 칼처럼 증오를 드러내던 방식, 마치 내가 살아있든 죽었든 상관하지 않는 것처럼 보였어.

우리는 조금 더 이야기하다가 도라가 좀비 영화를 보여준 것이 그를 질리게 했을 거라고 말한다. 나는 알렉산더와 그의 모습이 좋지만, 오늘 밤 데이트는 확실히 내가 예상했던 대로 진행되지 않았다.

나는 잠옷으로 갈아입고 베스 오튼 음악을 틀어놓는다. 그녀의 부드러운 곡조가 좋다. 그녀의 음악은 항상 나를 진정시켜준다. 잠자리에 들기 직전, 휴대폰을 확인하지만 알렉산더에게서 문자가 오지 않았다. 아마도 이것이 스웨덴 남자들이 여자들을 대하는 방식인가 보다. 그들은 여자를 애타게 하는 걸 좋아하나 봐. 나는 그에게 내가 그런 여자가 아니라는 것을 알려줄 필요가 있다.

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한 주의 나머지는 눈 깜짝할 사이에 지나간다. 맥켄지는 훈련 중에 나를 힘들게 한다. 그녀는 탈의실에 있을 때 내가 들을 수 있을 만큼 큰 소리로 올리버와의 격렬한 밤에 대해 계속 묘사한다. 질투하면 안 되지만, 내가 모든 관중들 앞에서 대회에서 우승했을 때 올리버가 나를 축하해 주길 기다리는 그녀의 표정을 상상하지 않을 수 없다. 바보 같은 생각인 거 알아. 그는 절대 그러지 않을 거야.

점심 시간에 알렉산더를 본다. 그는 프랑스 학생들 무리와 함께 앉아 있다. 그는 나를 볼 수 있지만, 다가오거나 말을 걸려고 하지 않는데, 이상하다. 우리는 좋은 시간을 보냈는데, 이제 그는 나를 모르는 사람처럼 대한다. 도라는 그가 잘생겼지만 게이일 거라고 생각한다. 그는 나를 너무 혼란스럽게 한다.

토요일 밤까지 알렉산더에게서 소식을 듣지 못한다. 도라는 어제 제이콥과 함께 런던으로 떠났고, 옷가방을 꾸렸다. 그녀는 알렉산더가 전화하면 나가서 즐거운 시간을 보내라고 했지만, 이제는 확신이 서지 않는다. 토요일 아침, 나는 상쾌한 기분으로 일어나 내가 가장 좋아하는 CSI 마이애미의 긴 TV 쇼 마라톤을 준비한다.

많은 정크 푸드를 사서 저녁 초반까지 노트북과 함께 침대에 있는다. 나중에 전화가 울리기 시작하고 알렉산더인 것을 보고 받지 않는다. 약 다섯 번의 전화 후, 나는 포기하고 전화를 받는다.

"뭐야?"

"인디아, 나야, 알렉스."

"알아. 도대체 뭘 원하는 거야?"

"진정해, 인디아," 그는 모든 것이 괜찮다는 듯이 말한다. "괜찮아?"

"왜 나한테 전화하는 거야? 일주일 내내 소식이 없었잖아. 문자도 안 보내고 식당에서도 말도 안 걸었어." 나는 모든 카드를 테이블 위에 올려놓아야 한다는 것을 안다. "나중에 눈물 흘리지 않게 솔직히 말해. 올리버가 이것과 관련 있어?"

"인디아, 무슨 말을 하는지 모르겠어." 그의 목소리가 이제 긴장된 것 같다. "그리고 올리버가 누군지 모르겠어. 그는 네 남자친구인가 뭐 그런 거야?"

나는 바로 대답하지 않고, 내가 너무 나간 건 아닌지 생각한다. 아마도 나는 그저 피해망상인지도 몰라. 알렉산더는 스웨덴 사람이야; 그는 올리버에 대해 아무것도 모른다. 그는 럭비도 하지 않아.

"아니, 그렇지 않아. 남자친구 없다고 말했잖아." 갑자기 부끄러워진다. "나는—"

"아니, 사과하지 마. 그냥 들어봐, 더 일찍 연락하지 않아서 미안해. 그날 밤 정말 너에게 키스하고 싶었는데, 겁을 먹었어. 그래서 네가 나와 말하고 싶지 않을 거라고 생각해서 피했어." 이번에는 그의 어조가 불안해 보인다.

"정말 나에게 키스하고 싶었어?" 조용히 묻자, 전화 너머로 침묵이 흐른다.

"응, 그리고 네가 다시 기회를 줄 때까지 계속 귀찮게 할 거야. 그 파티에 데려가게 해줘. 방금 문자를 받았어."

"무슨 문자?"

"알잖아, 비밀 파티에 대한 거, 내가 말했던 그거," 그가 상기시킨다. "파자마 파티 드레스 코드야."

"파자마 파티? 농담하는 거지, 그렇지?"

"아니, 물론 아니야. 내가 아는 몇몇 여자애들이 초대받았는데, 그들은 섹시한 나이트 가운을 입을 거래. 그 지시사항은 꽤 명확해."

나는 눈을 굴리며, 그가 말하는 파티가 어떤 종류인지 이미 상상하고 있다. 그 집은 아마도 섹시한 나이트 가운을 입은 반쯤 벗은 여자들을 보고 싶어하는 독신 학생의 것일 거야.

"모르겠어. 내 속옷 차림으로 나타나고 싶지 않아. 창피해. 거기 아무도 모르잖아."

"아무도 서로를 모르고, 그게 핵심이야. 완전히 섹시하고, 게다가 널 보고 싶어," 그가 고집한다. "토요일 밤이잖아, 인디아, 어서. 재미있을 거야."

"알았어, 하지만 너무 노출이 심한 옷은 입지 않을 거야," 웃으며 말한다.

"네가 멋져 보일 거라고 확신해. 30분 후에 데리러 갈게. 그때까지 준비할 수 있어?"

"응, 준비할게."

그때 그가 전화를 끊고, 나는 가장 필요할 때 도라가 어디 있는지 궁금해진다. 그녀라면 분명히 내가 무엇을 입어야 할지 알 것이다. 밖은 몹시 추워서 몸을 가릴 무언가를 입어야 한다. 나는 침대에서 뛰어나와 내가 가진 유일한 나이티를 찾는다. 엉덩이는 가려지지만, 섹시해 보이고, 그게 중요한 거니까. 다른 여자들은 아마 훨씬 더 노출이 많은 옷을 입을 테고, 나는 아마도 정숙한 사람처럼 보일 것이다.

나는 스모키 아이 메이크업으로 얼굴 화장을 하고 머리를 스타일링한다. 내 나이티 커버는 검은색에 레이스 망사와 앞면에 패턴이 있다.

초인종이 울리자, 나는 알렉산더를 위층으로 올라오게 한다. 그는 회색 파자마 바지와 그의 큰 팔을 드러내는 조끼를 입고 있다. 그가 운동을 한다는 것을 알 수 있다. 그의 눈이 내 몸을 쳐다보며 커진다. 나는 나쁘게 생기지 않았고, 몇 주간의 조정 후에 이전보다 훨씬 더 건강해졌다.

"와우, 인디아, 너 정말 섹시하다. 내가 말했던 바로 그 룩이야."

나는 하이힐을 신고 코트를 입는다. "정말 너무 과한 거 아니야?"

"완벽해." 그가 미소 짓는다. "모두가 좋아할 거야, 믿어."

그는 우리를 위해 택시를 부르고, 우리는 15분 후에 비밀 목적지에 도착한다. 우리가 택시에서 내릴 때 차가운 바람이 내 머리카락을 흩트린다. 우리는 확실히 학생 파티가 가득한 거리에 있다. 우리 앞에 있는 테라스 하우스는 분주해 보인다. 시끄러운 음악이 들리고 내 위가 조여든다.

알렉산더는 내가 마음을 바꾸게 놔두지 않는다. 그는 갑자기 내 손을 잡고 나를 그의 몸 쪽으로 당긴다. "들어가기 전에 이것부터 해야겠어." 그러고는 그의 입술이 내 입술에 부딪힌다.

나는 이것에 준비가 되어 있지 않았지만, 그의 감각적인 키스를 즐기며 입술을 벌린다. 그의 입술은 달콤하지만, 그는 잠깐 동안만 맛보게 하고는 물러선다. 기분 좋았고, 우리가 끝내자 그는 미소를 지으며 문 앞에 서 있다.

나는 얼굴을 붉히며 미소 짓는다. "예상치 못했네." 나는 그를 올려다본다. 그는 약간 긴장한 것 같고 나는 그가 긴장했는지 궁금하다. "우리 뭐 기다리는 거야?"

"코트를 벗어야 해, 그렇지 않으면 들여보내주지 않을 거야." 춥고 이미 어두워서 아무도 우리를 여기서 알아차리지 못할 것 같다. 우리는 코트를 벗고, 알렉산더가 문을 두드린다. 누군가 문을 열고, 알렉산더는 나에게 들어가라고 말한다.

많은 사람들이 있지만, 아무도 내가 입은 것처럼 옷을 입지 않았다. 내 머릿속에 경고음이 울린다. 우리는 거실로 걸어가고, 누군가 내 위장에 돌 한 양동이를 떨어뜨린 것 같은 느낌이 든다. 갑자기 다른 사람들이 파자마를 입지 않은 것을 보고 숨을 쉴 수 없다. 나는 문 옆에 서서 나를 주의 깊게 지켜보고 있는 알렉산더를 본다. 몇몇 사람들이 내 어리석은 나이티를 보고 웃기 시작하며, 마치 내가 괴물인 것처럼 나를 가리킨다.

열기가 내 얼굴 전체로 올라온다. "알렉스, 무슨 일이야? 파자마 파티라고 했잖아?"

"미안해, 인디, 나는 단지 부탁받은 대로 했을 뿐이야." 그의 목소리가 이제 달라지면서 눈을 좁힌다. "미안하지만, 너는 키스하는 법도 모른다고."

"우리는 스트리퍼를 주문하지 않았어, 인디. 게다가, 네 다리는 네가 입은 옷에 비해 너무 뚱뚱해," 익숙한 깊은 목소리가 말한다. 구석에서 나오는 올리버를 발견했을 때 내 폐 속의 공기가 얼어붙는다. 이건 함정이었다. 분명히 올리버는 알렉스에게 나를 여기로 데려오라고, 그가 관심 있는 척하라고 부탁했을 것이다. 나는 그 오래된 학교 농담에 넘어갈 정도로 너무 순진했다.

사람들이 큰 소리로 웃고, 나는 그 자리에 뿌리내린 채 완전한 바보처럼 서 있다. 올리버의 눈이 나에게 굳어지고, 그는 전화기를 들어 내 사진을 찍는다. 그의 눈은 그런 다음 내 가슴, 내 다리로 내려간다.

그때 나는 옳은 일을 한다. 돌아서서 걸어간다.

"어디 가는 거야, 인디? 네가 가진 걸 보여줘, 모두가 기다리고 있어," 올리버가 소리치고 사람들은 더 크게 웃는다.

내가 문에 도착했을 때, 맥켄지를 본다. 그녀는 팔짱을 끼고 나를 쳐다보고 있다. 그녀는 꽉 끼는 검은 드레스를 입고 좋아 보인다. "운동을 더 해야겠어, 자기." 그녀가 비웃는다. "그가 어떻게든 널 잡을 거라고 말했잖아."

나는 그녀를 스쳐 지나가 집 밖으로 뛰쳐나간다. 내 손이 떨리고, 눈물이 내 뺨을 타고 흐른다. 토요일 밤 번화한 거리 한가운데서 반쯤 벗은 채로 서 있는 것은 신경 쓰지 않는다. 올리버는 원하는 것을 얻었다. 나는 망신을 당했다. 몇 년 전, 나는 그에게 정확히 같은 장난을 쳤다. 기억했어야 했다.

나는 할 수 있는 한 빨리 달린다. 사람들이 쳐다보지만, 내 아파트에 도착할 때까지 멈추지 않는다.

내 전화기는 계속 진동하고, 마침내 문을 잠그자 나는 소리를 지르며 벽을 치고 내 손에 멍이 든다. 어떻게 이렇게 바보 같을 수 있었을까, 누군가가 나에게 관심이 있을 수 있다고 믿다니?

고통은 생생하고 몇 년 전 그 파티의 기억이 나에게 밀려온다. 나는 소파에 쓰러져 마침내 무감각해지고 공허해질 때까지 흐느낀다. 올리버는 나를 미워하고, 그는 오늘 밤 그의 내기가 너무나 현실적임을 증명했다.

계속 진동하는 내 전화기를 확인하니, 페이스북 알림이 수십 개 있다. 사람들은 내가 거실에 들어서자마자 내 사진을 찍었고, 그것을 게시하고 나를 태그했다. 댓글들이 있는데, 일부는 나를 비웃고, 다른 남자들은 올리버를 축하한다. 여자들은 내가 얼마나 못생겼는지, 얼마나 뚱뚱한지 말하고 있다.

나는 화가 나서 전화기를 바닥에 던진다. 올리버는 내가 그에게 아무것도 의미하지 않았다는 것을 방금 증명했다.

그런 다음 내 전화기가 다시 진동하기 시작하지만, 나는 그냥 그대로 둔다. 그는 내가 생각했던 것보다 더 깊이 파고들고 있다. 그는 내가 그를 괴롭혔을 때 그가 겪었던 일을 맛보게 하고 있다. 그가 고등학교에 다닐 때 나는 그에게 훨씬 더 끔찍한 일들을 많이 했다. 그는 다른 남자들로부터 끊임없는 학대를 받았고, 그는 악의적인 소문의 대상이었다. 나는 소파에 누워 움직일 수 없고, 가슴에 큰 구멍이 있는 것 같은 느낌이 든다. 마침내 내가 받아 마땅한 것을 받았다.

내 브랙스턴에서의 삶은 점점 더 악화될 뿐이니, 아마도 포기하고 떠나야 할지도 모르겠다. 이제 올리버는 내 고통과 굴욕으로 힘을 얻었다. 그는 내가 아파하는 모습을 즐긴다.

크리스천과의 끔찍했던 그 밤의 기억이 떠오르며 나는 베개에 얼굴을 묻고 흐느낀다. 올리버는 이제 그의 형처럼 냉정하고 교활해졌다. 그는 나를 괴롭힐 방법을 찾아냈다. 내 모든 상처가 서서히 다시 열리고 있다.

곧 지친 나는 잠이 든다. 꿈속에서 나는 예전의 자신이다: 자신감 넘치고 인기 있던 그때의 나.

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화재 경보가 울리며 나를 의식으로 돌아오게 한다. 나는 눈을 비비며 아래층 관리인이 사람들을 건물 밖으로 내보내기 위해 한밤중에 경보를 테스트하는 건지 궁금해한다.

경보가 약 1분 동안 계속 울리자, 아마도 실제 화재일 것이라 생각하고 아파트에서 나가야겠다고 판단한다.

사람들이 입구로 서두르는 가운데, 나는 아직 잠옷 차림으로 계단으로 달려간다. 재킷을 찾기 위해 세탁실로 급히 들어간다. 올리버와의 사건 이후로, 밖에서 창녀처럼 옷을 입고 서 있고 싶지 않다. 누군가 나가라고 소리치는 것이 들린다. 세탁실은 어둡다. 스위치를 찾으며, 오늘이 더 나빠질 수 있을지 궁금해한다. 아침에 여기에 옷을 말리러 놓았던 것을 기억한다.

그때 발소리가 들리고, 누군가 문을 잠근다.

"이봐요, 여기서 나가셔야 해요. 화재 경보가 울리고 있어요," 나는 짜증스럽게 말한다. 눈이 어둠에 적응하자, 한 남자의 실루엣이 보인다. 그가 몇 걸음 다가오자 내 마음은 여기서 빨리 나가야 한다고 비명을 지른다.

"안녕, 인디."

마치 내 악몽 속에 있는 것 같지만, 이번에는 모든 것이 현실이다. 뒤로 비틀거리며 내 심장이 목구멍까지 뛰어오른다. "올리버, 대체 무슨—"

그는 내가 말을 끝내게 놔두지 않는다. 대신 눈 깜짝할 사이에 내게 다가와 벽에 밀어붙인다. 내 몸의 모든 근육이 굳어버리고, 역사가 반복되려 한다는 인식과 함께 공포가 내 안에 퍼진다.

"널 다시 봐야 했어," 그가 중얼거린다. "너무 보고 싶었어."

그의 숨결에서 술을 너무 많이 마셨다는 것이 느껴진다. 나는 얼어붙어 움직일 수 없고 그의 가까움에 완전히 놀라버렸다. 그의 다음 행동을 예상하기도 전에, 그의 입술이 내 입술에 닿고, 강하게 키스한다. 내 마음속에 경보가 울리고, 그를 밀어내라고 목소리가 외치지만, 갑자기 내 몸을 감싸는 열기는 믿을 수 없을 정도로 실감난다. 그가 혀를 내 입 안으로 밀어넣을 때 욕망이 내 안에 휘몰아친다.

그가 내 아랫입술을 빨며 목구멍 깊은 곳에서 소리를 낼 때 짧은 숨이 새어 나온다. 그의 엉덩이가 더 세게 내게 밀착된다.

"아름다운 인디아," 그가 목이 쉰 소리로 말하며, 입술을 내 목으로 내려 내 감각을 흔들어놓는다. 마치 내 몸이 더 이상 내 것이 아닌 것처럼 느껴진다. 내게 무슨 일이 일어나고 있는지 모르겠다. 그는 나를 짓밟고, 모욕했으며, 이제는 마치 자신의 소유물인 것처럼 키스하고 있다. 그의 손이 내 허리로 내려가고, 그의 발기가 내 허벅지 옆에서 느껴진다. 그의 입술은 달콤하지만, 깊은 곳에서 나는 그를 밀어낼 힘을 찾는다.

"올리버, 대체 뭐 하는 거야?" 나는 숨을 헐떡이며 묻는다.

그는 내게 시선을 던지며, 얼굴이 내 얼굴에서 불과 몇 센티미터 떨어져 있다. "넌 날 망쳐놓았어, 인디아." 그의 목소리는 속삭임보다 조금 큰 정도로, 마치 자신이 한 일을 깨달은 것처럼 물러선다. "이게 네가 잃은 거야. 내 형은 아무것도 아니었어. 넌 항상 날 원했어."

내 가슴이 오르내리고, 주변의 모든 것이 통제를 벗어나 빙글빙글 돈다. 나는 그가 나를 받아들이고, 사랑해주길 원하지만, 나를 보호했던 증오를 놓아줄 용기가 없다. 이제 그에게 모든 것을 말하고, 이해시킬 기회가 있다.

"젠장, 올리버, 네가 내 입으로 듣고 싶다면, 그래, 인정할게." 내 온몸이 떨리고 있다. 눈물이 다시 흘러내려 뺨을 적신다. "그래, 나는 크리스천보다 널 더 사랑했어. 네게 사과하고 싶었지만, 나는 겁쟁이였고, 그러지 못했어."

그는 손으로 머리를 쓸어 넘기며, 어두운 눈빛에 절망을 담고 나를 쳐다본다. "네가 원하지도 않았던 남자를 잃었다는 이유로 내 인생을 망쳐놨다고?" 그가 속삭인다. "이제 너무 늦었어. 브랙스턴을 떠나. 내가 너에게 또 한 번의 기회를 주는 거야. 날 정상적인 삶을 살게 해줘."

나는 주먹을 꽉 쥐며 올리버의 가슴이 오르내리는 것을 지켜본다. 이제 그에게 모든 것을 말하고, 용서를 구하고, 그의 형이 죽은 후 내가 그에게 그 모든 끔찍한 일들을 한 이유를 이해시킬 기회가 있다. "난 과거를 바꿀 수 없지만, 사과하고 싶어. 그리고 설명하고 싶어. 크리스천, 그는—"

"네 사과는 필요 없어. 듣기 싫고, 필요도 없어. 크리스천은 우리를 떠났고, 자동차 사고로 죽었어!" 그는 내가 말을 끝내지도 못하게 소리친다. "우리는 서로 도와 그 고통을 함께 이겨낼 수 있었을 텐데, 대신 넌 날 밀어냈고, 상처 주고, 산산조각 냈어."

"올리버, 우리 다시 시작할 수 있어. 제발, 내가 한 일을 바꿀 수 있다면 바꿀 거야," 나는 그에게 다가가며 울부짖는다.

그는 웃는다.

"너무 늦었고, 부족해, 인디아. 넌 한심하고, 날 역겹게 만들어. 네 입에서 나오는 그 어떤 헛소리도 더 듣기 싫어."

우리는 서로를 바라보며 그곳에 서 있다. 그의 말이 맞다. 나는 아직도 진실이 두려운 한심한 인간이다. 나는 몇 년 전에 이 모든 것을 설명할 수 있었지만, 대신 내 감정을 가두고 증오와 잔인함으로 올리버를 해쳤다.

"네 말이 맞아, 그리고 난 널 용서하게 할 수 없어. 하지만 난 네가 날 대하지 못한다는 이유로 브랙스턴을 떠나지 않을 거야."

"네 마음대로 해, 하지만 내가 어떤 일을 할 수 있는지 넌 전혀 모르지. 이건 시작일 뿐이야. 과거가 널 괴롭히러 돌아올 거고, 몇 달 안에 넌 기회가 있을 때 떠났더라면 좋았을 거라고 바랄 거야." 그는 내 후회를 아무 생각 없이 짓밟아버린다.

나는 또 실패했다.

숨을 쉴 수 없는 것처럼 거칠게 숨을 쉬며 바닥으로 미끄러져 내려앉는다. 이 모든 게 내 잘못이다. 고통이 돌아왔고, 올리버가 지켜보는 가운데 내가 산 채로 타들어가고 있다. 그의 눈은 공허하고, 그의 말이 맞다는 것을 알고 있다.

이건 시작일 뿐이다.