⋆ Capitolo 2

Che cavolo è questa merda?

"Hai comprato la mia torta di velluto preferita, cucinato una bistecca che farebbe piangere Gordon Ramsay e mi hai fatto venire così bene che sono venuta due volte—solo per scaricarmi? Era questo il piano?"

Ero sdraiata sul divano di Xavier, le gambe gettate sopra il bracciolo, la mia gonna da ufficio accartocciata sul pavimento come una triste bandiera di resa. La mia camicetta era mezza sbottonata, coprendo a malapena le mutandine, e i miei capelli castani lunghi fino alle spalle si attaccavano al collo sudato in un groviglio disordinato.

Ero ancora in estasi per il doppio orgasmo, gli occhi fissi su di lui.

Xavier stava lì, guardandomi come se lo avessi accusato di aver preso a calci un cucciolo.

"Scaricarti? Tilly, non ti sto scaricando. Di che diavolo stai parlando?"

"Oh, non fare il finto tonto," ribattei, abbassando le gambe e sedendomi così velocemente che la testa mi girò. "Avevi quella faccia, Xavier. Sputa il rospo, o ti lancio una torta in faccia."

Strofinandosi la nuca, si avvicinò, con quegli occhi sinceri che mi facevano venire voglia di prenderlo a pugni e baciarlo allo stesso tempo.

"Non volevo aspettare fino a domani per dirtelo," iniziò, esitando come se stesse scegliendo le parole in un campo minato. "Devo andare a Londra perché... è una questione di famiglia. Roba di branco."

Lo fissai. "Cosa, i tuoi cugini lupi mannari hanno perso il loro giocattolo preferito?" La mia voce era intrisa di sarcasmo—quello che usavo come scudo quando ero arrabbiata. "E mi stai dicendo questo ora? Dieci minuti dopo che mi hai fatto urlare il tuo nome?"

"Non è così." Si avvicinò, le mani alzate come se fossi un gatto selvatico che stava cercando di convincere a scendere da un cornicione. "È un dovere. È successo qualcosa con il branco, e non potevo evitarlo."

"Quanto tempo?" Mi alzai, a piedi nudi sul pavimento di legno, le mani sui fianchi. La mia camicetta sbatteva aperta, ma non mi importava—ero troppo occupata a fissare il suo stupido, bel viso. "Dammi un numero, Xavier. Un giorno? Una settimana? Un dannato decennio? O dovevo solo stare qui a girarmi i pollici mentre tu facevi l'Alfa all'estero?"

Sussultò, passandosi una mano tra i capelli, e quella pausa—Dio, quella pausa—fece ribollire il mio sangue.

"Non lo so," ammise, la voce che calava come se ne fosse vergognato. "Dipende da—"

"Dipende da cosa?" sbottai, entrando nel suo spazio, abbastanza vicina da sentire il muschio della sua pelle e la lieve traccia di vernice di prima. "Le regole segrete del tuo branco di lupi mannari? Il calendario della luna piena? Oppure..." mi fermai. "...è per causa mia? È perché sono umana e tu sei troppo peloso per gestire una ragazza che non ulula?"

"Tilly, basta." Le sue mani si posarono sulle mie spalle, calde e ferme, e odiavo quanto mi facevano stare bene mentre ero così arrabbiata.

"Non si tratta di te che sei umana. Si tratta di tenerti al sicuro. Non posso dirti di più adesso. Ho solo bisogno che tu ti fidi di me."

"Fidarmi di te?" Gli tolsi le mani di dosso e risi—una risata breve e amara che aveva il sapore di bile. "In questo momento non mi fido affatto di te."

Il suo viso si accartocciò, quegli occhi diventando morbidi e feriti, e dannazione, mi colpì dritto al petto.

"Ti amo," disse dolcemente. "Non ti lascio, Tilly. Ti sto chiedendo di aspettare."

"Aspettare?" Strappai la mia gonna dal pavimento, stringendola come una boa di salvataggio. "Aspettare cosa? Una cartolina dal Big Ben che dice, 'Scusa se sono sparito, ecco uno scone'? Non sai nemmeno quando tornerai. Non puoi nemmeno dirmi perché te ne vai. Non sono un cane fedele che puoi accarezzare sulla testa e lasciare indietro."

"Per favore—" Allungò la mano verso di me, le dita sfiorando il mio braccio, ma mi tirai indietro.

"Non dirmi 'per favore', Xavier." La mia voce tremava, e lo odiavo—odiavo il modo in cui la mia gola si stringeva, odiavo come le lacrime bruciavano calde dietro i miei occhi. "Non puoi darmi la notte migliore della mia vita—torta, bistecca, due orgasmi—e poi fare questo. Non starò ad aspettare, chiedendomi QUANDO tornerai. È FINITA."

"Tilly, no—" Fece un passo avanti, la disperazione scavando linee sul suo viso, ma stavo già marciando verso la porta, le scarpe che penzolavano dai loro lacci, la mia camicetta svolazzando come una farfalla ubriaca.

"Per favore, non dimenticare di metterti la gonna," chiamò, la voce mezza supplichevole, mezza esasperata, come se pensasse davvero di essere d'aiuto.

Mi girai sui talloni, afferrai la gonna dal pavimento e lo guardai con rabbia. "Oh, fantastico! Vaffanculo, Xavier."

Questo fu il colpo di grazia. La rabbia divampò più forte e uscii sbattendo la porta così forte che il telaio tremò.

Nel corridoio, mi infilai di nuovo quella stupida gonna, borbottando tra me e me. "Dirmi di mettermi la gonna come se avessi cinque anni." Poi infilai i piedi nelle scarpe. La porta rimase chiusa dietro di me.

Fuori, la fresca notte colpì la mia pelle surriscaldata. Il mio petto si sollevava e prima che potessi fermarle, le lacrime scivolarono giù per le guance.

"Due orgasmi e una pugnalata al cuore," borbottai, asciugandomi il viso. "Incredibile."

Non mi voltai indietro. Non potevo. Xavier era ancora lì dentro, probabilmente fissando la porta come un cane bastonato, ma non mi sarei girata per scoprirlo. Le mie gambe mi portarono avanti—oltre il suo stupido loft, oltre i suoi stupidi libri e le sue stupide latte di vernice. Non avevo idea di dove stessi andando. Forse da Georgia e Ralph. Forse sul tetto dell'ufficio con una bottiglia di vino economico.

Tutto quello che sapevo era che il mio cuore era un disastro, la mia testa girava, e il ragazzo che amavo mi aveva appena fatto a pezzi.

Poi lo sentii. Quella sensazione strisciante, come ghiaccio che scende lungo la mia spina dorsale.

Dall'altra parte della strada, appena oltre le braccia scheletriche di un albero, una figura stava ferma. Guardava.

Mi fermai. Strizzai gli occhi. "Ehi! Mi scusi!"

Sì, ero così arrabbiata con Xavier—avrei combattuto con uno sconosciuto nel buio se fosse stato necessario.

Ma l'ombra non si mosse. Non sussultò. Eppure, ogni pelo del mio corpo si alzò, un avvertimento profondo e primordiale che urlava nelle mie ossa.

Inghiottii a fatica, mi girai sui talloni e camminai—veloce.