1. Senza preservativo

"Seriamente?" chiedo loro con una faccia sorpresa da Pikachu.

"Sì." Mio padre annuisce mentre si allontana con il piatto di mele tagliate.

"Non ricevo nemmeno la paghetta o l'indennità mensile come gli altri ragazzi." Esprimo la mia sfortuna mentre lo seguo in cucina, dove mia madre sta preparando una torta di mele per noi.

"Stai vivendo qui gratuitamente. Non paghi mai per il cibo che mangi, il Wi-Fi che usi, l'elettricità e tutti i lussi che ti abbiamo fornito. Sto persino pagando le tue tasse universitarie. Sai quanto sono alte?"

Geezz... Non doveva dirmi che sono al verde.

"Emara, tuo padre ha ragione. Hai 21 anni. Non sei più una bambina." Mia madre mi rivela la dura realtà che non volevo sentire.

"Ma pensavo che non voleste che lavorassimo e ci concentrassimo completamente sui nostri studi." Questo è ipocrisia!

"Sì. Ma ora sei cresciuta. Vuoi soldi per il tuo progetto? Vai a guadagnarli come gli altri ragazzi." Mio padre mi dice come se chiudesse la frase con un punto.

"Dovresti imparare qualcosa da tuo fratello. Ethan sta lavorando da solo per il suo progetto." Mia madre mi colpisce con il confronto.

Non di nuovo!

Torno di corsa nella mia stanza e sbatto la porta dietro di me. Non posso credere che i miei genitori mi abbiano scartata come una principessa, che è il mio diritto di nascita!

Penso a modi per guadagnare soldi rapidamente per il progetto del mio ultimo semestre. Sono troppo depressa per lavorare, troppo povera per un prestito, non troppo stupida per un sugar daddy e non abbastanza attraente per spogliarmi.

Sono fregata! E senza preservativo.

Ora, mi resta solo una opzione... vendere il mio bambino.

Tiro fuori la bozza del mio libro su cui ho lavorato negli ultimi tre anni. Anche se è stato completato anni fa e i lettori lo hanno amato online, è finalmente giunto il momento di pubblicarlo.

Flash dal passato attraversano la mia mente mentre penso alle persone su cui ho scritto questo libro. Scuoto via quei sentimenti traumatici che ancora ora mi fanno rabbrividire di orrore.

Ho vissuto quella fase della mia vita e ora sono abbastanza saggia da riconoscere che questi pensieri oscuri sono solo una trappola, un'illusione creata dalla mia bella testa.

Le cose brutte capitano a tutti. Vai avanti!

Indosso una camicia di seta rossa e sotto una gonna a matita nera che ho comprato la settimana scorsa da Target, e lego i miei capelli neri in una coda di cavallo liscia.

Sembro pulita come una versione femminile di Brad Pitt.

Dopo un viaggio di due ore e mezza verso la città di Bellevue, mi fermo alla Pegasus Publishing House. Sono famosi per le loro interviste e la stampa dei media. Avevo inviato loro una mail per un incontro e fortunatamente hanno trovato interessante il mio libro.

Le mie ginocchia tremano per la nervosità mentre aspetto il mio turno fuori dalla cabina dell'editore. Sento un dibattito aggressivo dietro la porta, come se il caos stesse rimbombando, e mi chiedo se sia il momento giusto per essere qui.

Bang

Improvvisamente la porta si apre, colpendo il muro mentre due uomini ansiosi e una donna alta con tacchi di cinque pollici e occhiali da gatto escono in preda al panico.

"Come è successo così improvvisamente? Non posso cancellare questa intervista!"

Mi alzo immediatamente nei miei sandali piatti. "Buon pomeriggio, signora." E le offro il mio miglior sorriso.

Lei scuote la testa e mi guarda sorpresa. Il suo sguardo scorre sui miei capelli, la camicia di seta e la gonna stretta come se stesse indovinando il prezzo. "Tu. Qual è il tuo nome?"

"Emara Stone. Abbiamo parlato via mail del mio libro, Alpha’s Wicked Wa-" Prima che potessi finire, mi interrompe con la velocità di uno scoiattolo caffeinato.

"Ascolta. Ti pagherò 200 dollari se farai questa intervista per me. Il mio giornalista ha la diarrea e è occupato a fare i suoi bisogni nel bagno. Non ho nessun altro pronto qui in questo momento." Le sue labbra rosse si muovono rapidamente, ma l'ago del mio cervello si ferma alla somma che sta offrendo.

Duecento dollari solo per fare domande? Sembra un affare mandato da Gesù!

"Quattrocento dollari." Provo a spingere la mia fortuna dopo aver visto la sua disperazione.

"Trecento dollari e sistema i capelli." Abbaia e punta il dito verso i due uomini, "Fate squadra con lei."

"E il mio libro?" Le chiedo mentre si gira verso la sua cabina con un passo non-disturbarmi.

"Deciderò dopo l'intervista." Con ciò, sbatte la porta in faccia. Immediatamente i due uomini mi infilano in un'auto Honda bianca fuori e mi riempiono di dettagli.

"Questa sarà un'intervista rapida di venti minuti. Ti verrà dato un registratore e una lista di domande da fare entro il limite di tempo." Quello con gli occhiali rotondi mi porge un blocco note e un piccolo gadget nero che sembra il telecomando di un dildo.

"Basta fare la domanda e lasciarlo parlare. Cerca di farlo entrare nei dettagli il più possibile e prova a sorridere di più." Mi guarda in faccia e io istantaneamente spalanco le labbra per prova.

Posso sorridere tutto il giorno per trecento dollari!

"Sì, bene. Ora sciogli i capelli e ricordati di sederti dritta e incrociare le gambe. La gamba destra sopra la sinistra." Mi istruisce, e io annuisco come un cane obbediente.

Strappo l'elastico dai miei capelli e lo lancio via come un preservativo usato. Scuoto i capelli come Shaggy mi ha detto di scuotere il sedere. Cadono liberamente sul mio petto e faccio un respiro profondo mentre l'auto si ferma alla sua destinazione.

Seattle. La città delle persone di alto livello e degli edifici ancora più alti, che lavorano per realizzare i loro sogni più grandi.

E io, fingo finché non ce la faccio, baby!

Raddrizzo la gonna mentre scendo dal veicolo e guardo verso il grande e intimidatorio edificio, coperto di vetri blu da tutti i lati come uno scudo.

L'uomo alto tira fuori una fotocamera grande quanto il mio braccio mentre il tipo con gli occhiali mi avverte, "Non sembrare nervosa. Sorridi."

E io sorrido nervosamente.

Entriamo nell'edificio e vedo scritto HighBar Systems Co. dietro la graziosa receptionist che ci saluta con un sorriso piacevole.

"Siamo qui per un'intervista organizzata da Pegasus Publications, programmata per le tredici e trenta." Il tipo con gli occhiali parla con sicurezza a lei e io guardo intorno, assorbendo l'ambiente.

Ci sono robot all'ingresso per i dipendenti per taggare le loro carte e alla mia destra vedo una macchina automatica che pulisce i pavimenti. Fa persino un leggero ronzio, come se si stesse divertendo. Wow!

È come se fossi entrata nel futuro.

"Vieni." Il tipo con gli occhiali mi istruisce di andare verso l'ascensore e arriviamo al diciassettesimo piano, andando direttamente al nostro set.

Le porte scivolano aperte e entriamo in un'altra hall immacolata. Questa sembra piuttosto sorprendente, come un museo d'arte.

Vetro curvato dal pavimento al soffitto da un lato, mentre pareti di marmo bianco adornano l'altro. Ci sono dipinti perfettamente disegnati ogni dieci piedi, come se qualcuno avesse una seria passione per la simmetria e l'arte.

"Mi dispiace, signore. Non avete il permesso di pre-registrare l'intervista o i locali." Una donna con un alto chignon ci ferma. Il suo chignon è così alto e liscio che mi chiedo quanto venga pagata per avere un aspetto così bello.

"Ma era chiaramente indicato che eravamo invitati per un'intervista." L'uomo alto abbassa la fotocamera confuso mentre il tipo con gli occhiali rotondi fa parlare, intelligentemente.

Accidenti! Non conosco nemmeno i loro nomi e sono venuta fin qui per intervistare qualche chissà-chi.

"Corretto. Ma solo per un'intervista di rivista. Se volete la versione televisiva, dovete avere un permesso dal team legale di HighBar. E secondo il conclave, possiamo permettere solo all'intervistatore, ma non alla troupe della telecamera." Ci spiega chiaramente, come una psichiatra professionista.

I due ragazzi dei media mi guardano e serrano le labbra irritati.

"Vai. Fai l'intervista. E assicurati di ottenere tutte le risposte. E sorridi." Sussurra l'ultima parola, e io immediatamente sfoggio un ampio sorriso a denti stretti.

Mi chiedo se ho una faccia da stronza o se sembro depressa tutto il tempo?

"E non dimenticare di accendere il registratore." Indica il piccolo telecomando dildo nella mia mano.

Annuisco a lui e seguo la segretaria bionda con il chignon alto. I suoi fianchi si muovono come una frusta da cacciatore a destra e a sinistra, e ripenso alla mia decisione di indossare i tacchi nei giorni normali.

Almeno per una buona postura.

Improvvisamente i suoi fianchi smettono di muoversi e io mi fermo nei miei passi. Alzo lo sguardo, chiedendomi perché si sia fermata mentre apre la spessa porta di legno marrone davanti a noi, che è francamente molto intimidatoria.

"Prego." Mi invita a entrare e io annuisco a lei con un sorriso, sussurrando, "Grazie."

Tengo i capelli davanti al petto e curvo le labbra in un sorriso amichevole mentre entro nella cabina. Ma il mio sorriso si spegne istantaneamente quando i miei occhi si posano sull'uomo con gli occhi verdi, che mi aspetta sulla sedia esecutiva.

Nientemeno che l'uomo che mi ha avvertito di non apparire mai più davanti a lui in questa vita.

Dakota.

Avviso: Questo libro contiene scene di sesso non consensuale. Se non ti senti a tuo agio, per favore non leggerlo!