Capitolo 2 Capitolo 2
La squadra era nello spogliatoio, intenta a prepararsi per l’allenamento. Alcuni giocatori si stavano allacciando i pattini, altri scherzavano tra loro, mentre pochi erano già completamente vestiti con l’attrezzatura.
All’improvviso, l’allenatore entrò e fischiò forte.
«Ascoltatemi, ragazzi. Ho un annuncio.»
Nella stanza calò lentamente il silenzio. Uno dopo l’altro, i giocatori smisero quello che stavano facendo e si voltarono verso di lui.
L’allenatore annuì, soddisfatto. «Abbiamo un nuovo membro che si unirà alla squadra. Voglio che lo trattiate bene, come un fratello. Insegnategli quello che deve sapere. Non voglio brutti scherzi. Chiaro?»
«Sì, coach!» gridarono i ragazzi in coro.
«Bene» disse l’allenatore. Poi lanciò un’occhiata verso la porta. «Entra, Maddox. Non capisco perché tu sia ancora lì fuori.»
La porta dello spogliatoio si aprì ed entrò Jace. Anche se era nervoso, non lo dava a vedere. Il suo viso rimase calmo, quasi annoiato, mentre si guardava intorno.
Alcuni giocatori cominciarono a bisbigliare tra loro, curiosi del nuovo arrivato.
In fondo alla stanza, Scott aggrottò la fronte nel momento stesso in cui lo vide. Lo riconobbe all’istante: l’idiota della sera prima che aveva quasi tamponato la sua macchina. Non si sarebbe mai aspettato di rivederlo, tanto meno lì.
Scott fece un passo avanti, interrompendo l’allenatore prima che potesse continuare.
«Perché lui, coach?»
Nella stanza si tese l’aria.
Gli occhi di Jace si fissarono su Scott e la sua espressione si oscurò. La rabbia della sera prima tornò a investirlo di colpo. Strinse forte i pugni. Se quello non fosse stato il suo primo giorno lì, avrebbe già preso a pugni quel bastardo.
Scott continuò a parlare, con voce fredda e decisa.
«Non è adatto a questa squadra. Non ci serve uno come lui qui.»
L’allenatore si rabbuiò.
«Tutti meritano una possibilità, Scott. Io credo che possa essere una buona aggiunta alla squadra. E abbiamo bisogno di più giocatori.»
Scott incrociò le braccia. «Se il problema è il numero, posso trovare qualcun altro.»
«Non ce n’è bisogno» disse l’allenatore, con tono definitivo. «Dagli una possibilità. È un ordine.»
La conversazione finì lì.
Scott lanciò a Jace un’occhiata gelida, tagliente.
Jace si limitò a sogghignare. Tirò fuori appena la lingua e mimò con le labbra: «Fottiti.»
I pugni di Scott si serrarono lungo i fianchi. Per un istante fu tentato di colpirlo lì, su due piedi. Ma si costrinse a restare immobile. Non avrebbe lasciato che uno come Jace gli rovinasse la reputazione.
L’allenatore fischiò di nuovo. «Va bene, adesso basta. Preparatevi tutti. Vi voglio sul ghiaccio fra dieci minuti.»
Poi indicò un armadietto vicino all’angolo.
«Maddox, quello è il tuo. L’attrezzatura è dentro. Vestiti e raggiungi gli altri sul ghiaccio.»
Jace annuì. «Sì, coach.»
L’allenatore diede un’ultima occhiata alla stanza, poi si voltò e uscì.
Non appena la porta si chiuse, la tensione nello spogliatoio tornò a farsi sentire. Scott e Jace continuavano a fissarsi, nessuno dei due disposto a distogliere lo sguardo.
Il resto della squadra si limitava a osservare, chiedendosi che cosa stesse succedendo. Pensavano che da un momento all’altro potesse scoppiare una rissa. Non avevano mai visto Scott litigare con qualcuno prima di allora, quindi la cosa sembrava diversa dal solito. Ma non successe niente. Scott si limitò a gridare: «Andiamo, ragazzi, andiamo!» Poi tornò a indossare l’attrezzatura.
Intanto Jace sbuffò e si avviò verso il suo armadietto. Lo aprì e vide tutta la sua attrezzatura all’interno. Mentre la fissava, si rese conto che non sapeva nemmeno come indossarla nel modo giusto. Non voleva chiedere agli altri, perché temeva che non lo avrebbero aiutato, e in ogni caso il suo orgoglio non glielo avrebbe permesso. Così tirò fuori il telefono e si mise a cercare.
Anche dopo che il resto della squadra ebbe lasciato lo spogliatoio, Jace stava ancora armeggiando. Dopo alcuni minuti di lotta con l’attrezzatura, riuscì finalmente a mettersi tutto addosso. Gli sembrava pesantissima, come se avesse il peso del mondo sulle spalle, ma fece un respiro profondo e si incoraggiò da solo. Afferrò il bastone da hockey e si avviò verso la pista di ghiaccio.
Quando arrivò, l’allenatore gli si avvicinò e gli chiese come mai ci avesse messo tanto. Jace si scusò e disse che aveva avuto problemi a indossare l’attrezzatura. L’allenatore annuì e disse: «Va bene, va bene.» Poi gli spiegò il suo ruolo di ala e gli disse di raggiungere il resto della squadra sul ghiaccio.
Jace annuì e pattinò verso la pista.
Non appena mise piede sul ghiaccio, Scott lo guardò con fastidio e disgusto. Ma non c’era solo Scott. Anche un altro giocatore della squadra stava fissando Jace con odio.
Poco dopo, l’allenatore fischiò di nuovo e disse a tutti di iniziare ad allenarsi.
La squadra cominciò a passarsi il disco sul ghiaccio.
All’inizio, tutto filò liscio. I giocatori pattinavano veloci, passandosi il disco l’un l’altro. Poi il disco arrivò a Jace.
Lui cercò di controllarlo, ma gli scivolò via dal bastone. Lo rincorse, pasticciò di nuovo e perse l’occasione di tirare in porta.
Alcuni giocatori sospirarono con frustrazione.
Di nuovo, il disco arrivò a Jace. Di nuovo, perse il controllo.
Uno dei giocatori, un tipo alto dagli occhi taglienti, schioccò la lingua infastidito. Da quel momento, smise di passare il disco a Jace. Invece, iniziò a urtarlo ogni volta che pattinavano troppo vicini.
La prima volta, Jace cadde pesantemente sul ghiaccio.
Lasciò correre. Forse era stato un incidente, pensò.
Ma successe di nuovo. E di nuovo. E di nuovo.
Ogni volta, quel tizio lo colpiva più forte, buttandolo a terra come se niente fosse. Quando Jace alzò lo sguardo, vide nei suoi occhi un’espressione gelida, piena d’odio.
Fu allora che Jace capì.
Lo sta facendo apposta.
Il temperamento di Jace si accese. Non era uno che si lasciava bullizzare.
Così aspettò.
Nel momento in cui il tipo pattinò di nuovo verso di lui, Jace si preparò. Non appena quello cercò di sbattergli addosso, Jace lo travolse per primo.
L’impatto fu forte. Il ragazzo perse l’equilibrio e cadde pesantemente sul ghiaccio.
Prima che qualcuno potesse reagire, Jace gli saltò addosso e iniziò a prenderlo a pugni, ancora e ancora.
L’allenatore fischiò con forza. «Maddox! Basta! Smettila subito!»
Ma Jace non si fermò.
Ci vollero due compagni di squadra e Scott per strapparlo di dosso a quel ragazzo.
Scott spinse indietro Jace bruscamente. «Che cazzo ti prende? Sei impazzito?!»
Jace respirava affannosamente, il petto che si alzava e si abbassava. «Ha cominciato lui! Non l’hai visto che continuava a venirmi addosso e a buttarmi giù? Io reagisco e adesso il cattivo sarei io? Ma chi cazzo ti credi di essere?»
Gli occhi di Scott si fecero cupi. «Il tuo capitano. Ora porta il culo in panchina di rigore. Ci resti fino alla fine dell’allenamento.»
Jace sbatté le palpebre, sconvolto. «Come?» disse, facendo un passo avanti.
Anche Scott avanzò, e i loro volti finirono a pochi centimetri di distanza. I suoi occhi bruciavano di rabbia.
«Come? Vuoi colpire anche me? Coraggio, fallo.»
La tensione tra loro era soffocante. L’intera squadra smise di muoversi, osservando i due.
I pugni di Jace si serrarono. Scott non distolse lo sguardo.
Proprio in quel momento, l’allenatore pattinò verso di loro.
«Adesso basta!» disse con fermezza. «Tutti e due, piantatela.»
Poi si voltò verso Jace. «Maddox, hai sentito il tuo capitano. Vai in panchina di rigore. Hai infranto le regole. Più tardi parlerò con te. Per ora, tutti quanti tornate ad allenarvi.»
Poi guardò il giocatore rimasto sul ghiaccio.
«Fermati un attimo, Shane. È un ordine.»
Il resto della squadra tornò rapidamente ad allenarsi.
Jace lanciò a Scott un’ultima occhiata carica d’odio prima di pattinare verso la panchina di rigore. Si lasciò cadere con forza sulla panca e si tolse il casco, continuando a fissare Scott dall’altra parte della pista.
Scott ricambiò lo sguardo, la mascella serrata.
«Bastardo», borbottò Jace a mezza voce, distogliendo finalmente gli occhi prima che la rabbia gli esplodesse di nuovo dentro.
Sul ghiaccio, Scott tornò ad allenarsi, ma i suoi movimenti erano bruschi e aggressivi. Ribolliva ancora di rabbia.
