4. Ariana: Stranger Danger

Il supermercato era più grande di qualsiasi negozio in cui fossi mai stata prima. Avevano una vasta gamma di cibi e cose che avevo visto solo in TV.

Sbattei le palpebre quando Eva mi infilò un cestino tra le mani. Ne prese uno per sé e poi si girò di nuovo verso di me.

"Ci vediamo qui tra mezz'ora?"

I miei occhi si spalancarono. "Vuoi separarci?"

"Sì." Eva alzò gli occhi al cielo. "Se succede qualcosa, urla."

Si girò sui tacchi e si allontanò prima che potessi farla ragionare. Separarci era il peggior errore possibile in un luogo dove eravamo circondati da umani, ma a Eva non importava.

Inspirai profondamente e lentamente espirai mentre mi muovevo. Dovevamo solo prendere poche cose. Ci sarebbe voluto meno di mezz'ora per trovare tutto.

Ma avevo di nuovo sottovalutato gli umani.

Non avevano le cose che compravo di solito, quindi dovetti accontentarmi di qualcos'altro altrimenti Eva non avrebbe mai smesso di lamentarsi. Per qualche motivo fui attirata verso la sezione dei prodotti da forno. C'erano solo pochi articoli rimasti.

I miei occhi si soffermarono sui donuts al caramello. Quando era stata l'ultima volta che ne avevo mangiato uno?

Stavo quasi per chiamare la donna per prenderne uno, ma le parole morirono sulle mie labbra quando i pensieri iniziarono a inondare la mia mente.

C'era una ragione per cui evitavo certi cibi.

Girandomi sui tacchi, mi allontanai in fretta dai cibi pericolosi e mi diressi verso le scelte più sicure.

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Il cestino stava cominciando a diventare pesante anche se conteneva solo poche cose. La maggior parte delle cose che usavo e di cui avevo bisogno non si trovavano da nessuna parte. O avrei dovuto chiedere a papà di prenderle per me o avrei dovuto ordinarle online.

Sospirai e mi fermai a fissare gli scaffali davanti a me. I miei occhi scorrevano su ogni scatola finché non individuai i cereali che mangiavo sempre a colazione. Erano sullo scaffale più alto, troppo in alto per me.

Mordendomi il labbro, valutai le mie opzioni.

Potevo chiedere aiuto a uno sconosciuto o potevo farlo da sola.

Quanto poteva essere difficile prendere una scatola di cereali dallo scaffale più alto?

Posai il cestino a terra e studiai lo scaffale inferiore. Se riuscissi a salirci sopra, sarei in grado di raggiungere, ma non sembrava molto robusto.

Invece, mi misi in punta di piedi e allungai la mano per prendere la scatola, ma le mie dita la sfiorarono appena.

"Lascia che ti aiuti."

Nel secondo successivo il suo corpo era premuto contro il mio.

Mi ritrassi bruscamente e peggiorai solo le cose. Il mio gomito colpì una scatola facendola cadere, innescando un effetto domino.

L'orrore mi riempì mentre guardavo le scatole di cereali cadere una dopo l'altra sul pavimento.

"Merda."

I miei occhi si spostarono sull'uomo quando si mosse. Sembrava avere la mia età, ma ero un po' incerta a causa della sua altezza e dei muscoli che sfoggiava.

I suoi occhi verdi si incrociarono con i miei per qualche secondo prima che abbassassi lo sguardo. Ingollando, mi accovacciai e tirai fuori le scatole che erano cadute nel mio cestino e le rimisi sullo scaffale.

"Ecco, credo che questo sia il cereale che stavi cercando."

Alzai lo sguardo per trovarlo incombere su di me con la scatola tesa verso di me.

Per qualche motivo, la sua azione mi fece correre brividi gelidi lungo la schiena. Odiavo il modo in cui incombeva su di me. Fece riaffiorare ricordi che avevo spinto in fondo alla mia mente. Il mio respiro accelerò quando il panico mi colpì.

Afferrando il mio cestino, mi alzai in piedi barcollando e quasi inciampai, ma riuscii a ritrovare l'equilibrio.

Lo guardai e poi abbassai lo sguardo sulla scatola che ancora mi tendeva.

Dovevo allontanarmi.

Lasciando cadere il cestino, mi girai di scatto e cominciai a correre. Non c'era tempo per cercare Eva. Le avrei mandato un messaggio quando sarei tornata nella nostra stanza del dormitorio. Tutto ciò che contava era allontanarsi il più possibile dall'uomo che urlava pericolo.

Nel momento in cui corsi attraverso la porta, una mano mi afferrò il polso e mi girò indietro.

Le mie labbra si aprirono mentre un urlo mi saliva in gola.

"Ari?"

Un singhiozzo mi sfuggì dalle labbra invece quando mi resi conto di chi mi aveva fermato. Mi gettai contro di lui e affondai il viso contro il suo petto.

Papà mi avvolse immediatamente con le sue braccia. "Cosa è successo?"

Scossi la testa e inspirai profondamente. Il suo profumo familiare mi calmò leggermente.

"Tua sorella è qui con te?"

Tirandomi indietro, alzai la mano per asciugare le lacrime dalle guance.

"C-ci siamo separate," crocchiai.

Gli occhi di papà scrutarono il mio viso con preoccupazione.

"Andiamo a cercarla e poi vi riporterò indietro entrambe. Avete preso un taxi?"

"Abbiamo camminato."

Le sue sopracciglia si aggrottarono in una smorfia. Piegando le labbra, infilò la sua mano nella mia e fece un passo verso il supermercato.

Le mie gambe sembravano di gelatina. Non volevo tornare indietro e rischiare di vedere di nuovo quell'uomo, così tirai la sua mano finché non si fermò e si girò verso di me.

"Aspetterò in macchina," gli dissi.

Papà esitò per qualche secondo, poi mi consegnò le chiavi. "Cosa è successo?" chiese di nuovo.

"N-niente."

Con le chiavi strette saldamente in mano, mi affrettai verso la sua macchina. Nel momento in cui fui dentro con le porte chiuse a chiave, espirai un respiro.

Papà rimase sulla soglia per un momento più lungo prima di girarsi e sparire dalla vista.

Scivolai giù finché non fui più visibile. Chi era quell'uomo? Perché sembrava che lo conoscessi?