Capitolo 5

Phoenix

"La mamma è viva?" chiedo, stordito da questa rivelazione.

Potrebbe aver simulato la sua morte in qualche modo per sfuggire a mio padre? Come ha fatto a bloccare il legame del compagno per tutto questo tempo, e perché non mi ha mai contattato? Dove potrebbe nascondersi?

Gli occhi di zio Luke si riempiono di colpa. "Scusa, avrei dovuto finire. Credo che tuo padre abbia usato quei conti per riciclare denaro e mantenere la sua innocenza, e ci sono molti conti offshore intestati a tuo nome."

Stringo i denti, una rabbia furiosa che mi scorre nelle vene. "Fammi vedere," ordino, avvicinandomi dall'altro lato della sua scrivania. Lui gira il computer verso di me.

E infatti, ci sono sette conti aperti a mio nome.

Bastardo. Sembra che abbia organizzato tutto in modo che, se qualcosa fosse andato storto, sarei stato io a prendermi la colpa.

Il tradimento brucia più di qualsiasi ferita fisica che mi abbia mai inflitto. Non solo sta ancora usando i conti della mia defunta madre per attività illegali, ma ha anche predisposto tutto affinché io fossi il capro espiatorio.

Il suo stesso sangue.

"Penny non mi parlava molto dopo essersi accoppiata con tuo padre, ma potevo dire che qualcosa era cambiato qualche mese prima che morisse. Penso che abbia scoperto il suo commercio illegale," riflette Luke, con la voce tinta di tristezza e rimpianto.

Deglutisco a fatica, un sentimento inquietante che mi pervade. Se c'era un motivo per uccidere mia madre, era questo. Lo sento nelle ossa che tutto questo è collegato, devo solo trovare i pezzi per metterli insieme.

Mi guarda intensamente. "Dal momento che il tuo nome è coinvolto, non posso rivelare tutto questo al Consiglio senza altre prove che lo colleghino al crimine. Anche allora, c'è la possibilità che tu venga coinvolto. Ha infangato il tuo nome ogni volta che ha potuto. La tua parola non varrà nulla per loro."

Cazzo. Ha ragione.

La rabbia mi pervade, facendo emergere il mio lupo alla superficie della mia mente. Sebbene i nostri lupi siano entità silenziose, possiamo sentire i loro desideri attraverso il legame dell'anima tra lupo e uomo.

E in questo momento, il mio lupo vuole sfidare mio padre come Alfa e farlo a pezzi prima di prendere il suo posto. Ma non avrebbe senso. Il Consiglio interverrebbe e sceglierebbe qualcuno che ritiene più degno.

L'unica possibilità che ho di non essere esiliato o ucciso quando tutto questo verrà alla luce è raccogliere le mie prove, cogliere quel bastardo sul fatto. Poi, potrò ripulire il mio nome.

"Questo deve essere andato avanti per un po'. Perché non me ne hai parlato prima, zio?" chiedo, la voce tesa dallo sforzo di mantenere le emozioni sotto controllo.

Sospira, strofinandosi le tempie. "Volevo farlo, Nix, ma avevo bisogno di più prove prima. Non si tratta solo di noi. Si tratta di abbattere un Alfa corrotto che probabilmente ha ucciso sua moglie," risponde, la voce carica di rabbia trattenuta a stento.

"Quello che ci serve è un dannato piano," dico, la voce che si indurisce. "Dobbiamo raccogliere prove, trovare un modo per smascherarlo senza implicare me."

Luke annuisce, la sua espressione mortalmente seria. "D'accordo. Ma dobbiamo stare attenti. Tuo padre ha occhi e orecchie ovunque. Un passo falso e per noi è finita."

Annuisco, la mia mente già in corsa con le possibilità. "Tornerò al branco e seguirò il suo piccolo piano. Raccoglierò prove dall'interno," gli dico.

"E io continuerò a scavare qui," aggiunge Luke. "Resteremo in contatto, ma per favore stai attento. Non voglio perdere il mio nipote preferito."

Mentre lascio il suo ufficio, un senso di scopo si alza dentro di me. Mio padre potrebbe cercare di distruggermi, ma a differenza di lui, il mio morso è più grande del mio abbaiare. Scoprirò la verità, esporrò i suoi crimini e rovinerò la sua maledetta vita proprio come ho sempre inteso fare quando mi ha chiesto di tornare al branco Nightfang.

Selene

Da quando Phoenix è scappato via, una nube oscura di tensione è sospesa su di noi. Correndo a trovare un vestito elegante ma terribilmente scomodo in una boutique locale, mi assicuro di prendere la limousine per il banchetto con Philip e mia madre.

Non una parola viene scambiata tra loro durante tutto il viaggio, ed è imbarazzante da morire. Solo per sfuggire a questa situazione, almeno nella mia mente, invio meme divertenti nella chat di gruppo con Makayla e Sam.

È strano che non riesca a smettere di pensare a mio fratellastro? Ogni volta che cerco di bandirlo dalla mia mente, il suo volto riappare, come se mi perseguitasse. Ugh, sto iniziando a sperare di incontrare qualcuno stasera solo per poterlo dimenticare.

Al banchetto, Philip fa il suo gioco, incantando gli altri Alpha e i membri del Consiglio. Mia madre e io recitiamo le nostre parti, stando al suo fianco con sorrisi forzati, rappresentando l'immagine di una famiglia amorevole e solidale. Come previsto, odio ogni singolo secondo di questa situazione.

Ho notato un cambiamento nell'umore di mia madre da quando è successo l'incidente con il suo nuovo figliastro. Mi chiedo se anche lei stia rimpiangendo la decisione di venire stasera. Ma come Luna del branco Nightfang, è obbligata a stare al fianco di Philip. Giuro, deve avermi implorato di venire solo per essere torturata insieme a lei.

Mentre siamo seduti, vedo Makayla e Sam seduti insieme a un altro tavolo. Quando provo ad alzarmi, mia madre mi lancia uno sguardo silenzioso e severo che mi impone di restare seduta. Sbuffo rumorosamente e giro gli occhi. Immagino che stasera farà in modo che tutti rimangano di cattivo umore.

Mentre sopporto il tormento e sorseggio un bicchiere di vino rosso, la mia mente continua a vagare verso Phoenix. Come può Philip disconoscere apertamente suo figlio mentre offre aiuto a me? Certo, c'è sicuramente qualcosa che non va in Phoenix, ma non potrei mai immaginare qualcuno avere così tanto disprezzo per il proprio figlio. Forse Phoenix ha fatto qualcosa di imperdonabile, come uccidere il suo animale domestico preferito o qualcosa del genere; sembra sicuramente qualcosa di cui potrebbe essere capace.

Tutto questo sembra sospetto, mi fa venire un brivido lungo la schiena. E se incontrare e sposare mia madre non fosse stato un caso? Il dubbio inizia a insinuarsi, facendomi mettere in discussione tutto ciò che pensavo di sapere su mio patrigno.

Chi è davvero Philip e cosa intende fare con me e mia madre?