È tutto rovinato

Mio padre aveva preparato un piano di evacuazione per me, mia madre e mio fratello, così come per il suo Beta di fiducia e la compagna del Beta, nel caso in cui il nostro branco fosse stato compromesso irrimediabilmente. La mia mente era in subbuglio con le sue istruzioni, mentre il mio corpo agiva automaticamente.

Ancora tre passi e raggiunsi la cucina, situata sul retro della casa, proprio sopra il bunker di cemento. Aprii la porta sul retro per far sembrare che fossi uscita da quella parte, poi mi infilai nella grande dispensa a muro, chiudendo la porta dietro di me.

Tuffandomi a terra, le mie unghie graffiarono il legno, cercando la chiusura di sicurezza.

Si aprì con un clic!

Sollevando il coperchio appena quanto bastava per far passare il mio corpo, mi lasciai cadere agilmente gli otto piedi rimanenti fino al pavimento sottostante. La caduta non mi fece male. Anche se non mi ero ancora trasformata, mi ero allenata vigorosamente per tutta la vita. Mio padre insisteva su questo, rendendomi sorprendentemente formidabile nonostante la mia piccola corporatura.

La porta si sistemò al suo posto sopra la mia testa e sentii la chiusura riattivarsi. Il percorso della mia fuga non era visibile a meno che non lo si cercasse, e probabilmente sarebbe stato presto coperto da un mucchio di detriti, rendendo impossibile per Leander trovarlo.

Serpeggiando attraverso la cantina buia e umida, aprii la piccola porta del tunnel sotterraneo che si estendeva per quasi un miglio, fino alla montagna.

Fu in quel momento che lo sentii correre sul pavimento sopra di me e uscire dalla porta sul retro. Un secondo di sollievo attraversò il mio corpo. Ero riuscita a sfuggirgli!

Ma poi, il mio sollievo svanì. Avevo ancora molta strada da fare per essere libera.

Volai attraverso il tunnel completamente buio, guidata dal mio naso e dagli occhi extrasensoriali. L'odore umido della terra combinato con il legno invecchiato delle travi di supporto graffiava la mia gola. Il mio naso si arricciò per l'odore di muffa umida. Ma era cento volte meglio della casa soffocante e piena di fumo da cui ero venuta. Mi concentrai nel rallentare il mio respiro affannato.

Dentro. Fuori. Dentro. Fuori.

Ero veloce. Ci sarebbero voluti meno di quattro minuti per raggiungere la casa sicura.

E se fosse stato vivo, Luca mi avrebbe aspettato.

Non di sangue, il mio fratello adottivo era più grande di me di cinque anni. Ma anche con questa differenza di età, Luca era sempre stato il mio migliore amico. L'avevo seguito come un cucciolo implacabile da quando avevo quattro anni. E lui lo permetteva. Anche durante la sua turbolenta e ormonale transizione da lupo giovane a lupo adulto, indulgeva la piccola lupa che lo idolatrava.

Ansante, raggiunsi la fine del tunnel e spalancai la porta. Il mio cuore esplose nel petto quando i miei occhi lo trovarono.

Luca saltò dalla sua posizione accovacciata, dove era stato a fissare la porta, aspettando che si aprisse, e mi afferrò tra le braccia. Tutta l'aria uscì da lui mentre esalava, "Grazie al cielo."

Il mio tremore tra le sue braccia si trasformò rapidamente in un vero e proprio scuotimento. Mi strinse più forte. "Andrà tutto bene, Cinn! Ti porterò fuori di qui. Lo giuro sulla mia vita!"

"Lucky..." sussurrai il soprannome che gli avevo dato quando avevo cinque anni, la mia voce si spezzava. "E mamma? L'hai vista? Sta venendo?"

Lui rimase in silenzio.

Spinsi contro il suo petto. Lui allentò la presa stretta, dandomi un po' di spazio, ma non mi lasciò completamente. Studiai il suo volto pieno di dolore, gli occhi verde assenzio sfocati, tormentati da qualunque ricordo avesse visto. Il suo labbro inferiore tremava, e il mio cuore si spezzò. Non piangeva mai.

Sapevo già la risposta.

E la mia perdita era la sua perdita. Il mio dolore era il suo dolore. Mia madre era stata l'unica madre che avesse mai conosciuto. Sussurrò, "Mi dispiace."

"No!!!" un lamento pietoso, appena udibile uscì dalle mie labbra. Non avevo la forza per qualcosa di più forte. Ero davvero un'orfana ora. Lo eravamo entrambi.

Lucky mi abbracciò di nuovo in una stretta da orso, il petto che si alzava e abbassava con le sue lacrime.

Dopo un lungo momento, mi tirai indietro e asciugai l'umidità dal mio viso con la manica. Lo guardai. Dovevo sapere. "Chi l'ha fatto? Chi l'ha uccisa?"

La violenza contorse la sua espressione, gli occhi verdi che diventavano scuri come il pino del suo Lupo mentre sputava, "Quel bastardo di Alfa! L'ho visto spezzarle il collo e poi strapparle la gola. Il malato sorrideva persino mentre lo faceva." Inalai bruscamente, la paura mi fece tremare tutto il corpo. Riuscivo a malapena a prendere fiato. "È... lui. Il mio... compagno."

L'espressione di Luca si oscurò. Un sibilo di incredulità uscì dal suo petto. "Il tuo cosa?!"

"Il mio compagno," sussurrai. Barcollai instabile sui miei piedi, sentendomi leggera.

Il mio stomaco si contorse, e forzai giù la bile che voleva uscire dalla mia gola. "Leander, l-lui mi ha visto. Ha detto che ero la sua... compagna."

"Non ci posso credere," ringhiò Luca come se volesse cambiare la mente della Luna. Le sue dita affondarono più profondamente nella sua presa sulle mie braccia. Non pensavo che se ne rendesse conto, ma la mia espressione contratta deve averlo avvertito perché allentò improvvisamente la presa. Mi strofinò le braccia per un secondo e poi si mise a camminare avanti e indietro sul pavimento. "Cinn, questo è grave. Non smetterà mai di cercarti. Mai. Non possiamo restare qui. Nemmeno per la notte."

Le sue parole erano vere. Mi sedetti su una sedia vicina al tavolo di legno e mi morsi il labbro, cercando di controllare le mie emozioni. "Dove andremo?"

Fece un altro giro sul pavimento, tirando distrattamente i suoi capelli biondo scuro fino alle spalle fuori dall'elastico che li teneva stretti al collo e scuotendo i ricci ondulati come faceva sempre quando stava pensando a un problema. Si girò verso di me, la sua espressione controllata. "Sai che non possiamo andare in un altro branco."

"Lo so," sussurrai.

Il destino aveva scelto - dovevo essere un lupo solitario.

Ma non era giusto trascinare Luca in quel tipo di vita, non se non doveva. I lupi soffrivano senza la compagnia di un branco.

Non sapevo come avrei vissuto e sopravvissuto da sola, ma avrei fatto tutto il necessario per salvare Luca dallo stesso orribile destino. Mi sforzai di rendere la mia voce ferma. "Posso farcela da sola. Non c'è bisogno che tu viva quella vita. Qualsiasi altro branco ti accoglierebbe. L'Alfa non sta cercando te. Sarai al sicuro."

I suoi occhi si strinsero, un ringhio gli uscì dalla gola, "Che cazzo di sciocchezze sono queste?"

"Non sono sciocchezze e lo sai," risposi seccamente. Dovevo far ragionare mio fratello. "Hai ancora una compagna là fuori. Devi essere in un branco per trovarla, non vagare per il paese con me. Restare con me ti farà solo male." La mia lingua sembrava spessa, riuscivo a malapena a deglutire intorno al macigno in gola.

Rimani forte. Mi dissi.

Se mi fossi arresa, non ci sarebbe stata alcuna possibilità che lui se ne andasse.

Tuttavia, mentre lo guardavo ora, mascella serrata, occhi penetranti, conoscevo già la sua risposta. E quando prendeva una decisione, era ancora più testardo di me. Attraversò la stanza e si sedette al tavolo di fronte a me, le nostre ginocchia quasi si toccavano. Lasciai che prendesse le mie mani, che ancora tremavano. Parlò dolcemente, ma senza ambiguità. Non mi stava dando una scelta. "Andiamo insieme. Restiamo insieme."

Abbassai lo sguardo sulle nostre mani intrecciate, incapace di parlare e annuii semplicemente.

"Brava ragazza," mi rassicurò. "Andremo a nord. Troveremo una città remota nascosta dal resto della civiltà e vicina alle montagne. Ci sono ancora molti territori non reclamati da chi era la mia compagna. Ho spinto fuori ogni emozione, lasciandomi insensibile e concentrata sul compito a portata di mano. Lucky vide il mio cambiamento di atteggiamento e lo riconobbe per quello che era.

"Così va bene," mi incoraggiò mentre si alzava rapidamente in piedi e si legava strettamente i capelli al collo. Ognuno di noi prese le proprie borse di emergenza fatte su misura per noi. Contenevano attrezzatura di sopravvivenza, cibo, vestiti, contanti e un'identità alternativa per portarci lontano da qui.

Gettandomela sulla spalla, seguii Lucky verso l'uscita posteriore dove ci aspettavano diversi veicoli. Chiamò sopra la spalla, "Macchina o moto?"

Guardai la selezione. Una macchina sarebbe stata conveniente in caso di pioggia, ma le moto ci avrebbero dato più flessibilità e velocità, soprattutto se avessimo dovuto andare fuori strada.

"Moto."

Fece un cenno di assenso e poi guardò il mio abbigliamento composto da jeans strappati e T-shirt. La sua fronte si corrugò. "Dovrai cambiarti prima."

"Oh, giusto," borbottai e lasciai cadere la borsa, rovistando finché trovai un completo da corsa in pelle nera.

Lucky si girò e si diresse verso la moto in attesa, dandomi un po' di privacy mentre mi sfilavo un abito e indossavo l'altro. Quando finii, presi un casco e saltai sulla mia moto. "Ho finito."

Lui guardò verso di me, la testa già nascosta dentro un casco nero lucido. Sollevò la visiera, occhi color assenzio che mi valutavano. "Sei sicura di riuscire a guidare quella cosa?"

Quella cosa era una moto Ducati 1098S, attualmente che ronfava sotto di me. Avevo solo quindici anni ma guidavo da quando ero abbastanza grande per camminare. Gli diedi un cenno determinato.

Mentre avanzava lungo il sentiero tortuoso, chiamò sopra la spalla, "Quella borsa ha una patente di guida valida per te?"

Oh. Non ci avevo pensato. Non avevamo tempo per fermarci e controllare. Digrignai i denti. "Non lo so."

"Va bene, non farti fermare. Dobbiamo evitare un inseguimento della polizia a tutti i costi."

Alzai gli occhi al cielo. "Cerca solo di starmi dietro."

"Lo farò, Cinn. Lo farò." Le sue parole si interruppero mentre ci immettevamo sulla strada sterrata vicina.

Dieci miglia dopo, la strada sterrata si trasformò in asfalto. Era notte, e eravamo già lontani dalla città. Lucky annuì verso di me e spense i fari. Feci lo stesso.

Con un semplice movimento del polso, il rombo acuto dei motori si fece sentire, accelerandoci a una velocità sorprendente, mentre ci abbassavamo e aumentavamo la velocità, mantenendo i nostri corpi aderenti al telaio delle motociclette, eliminando il più possibile la resistenza del vento.

Volammo attraverso l'oscurità inchiostrata - la luna nascosta dietro spesse nuvole - a velocità vicine ai 240 km/h. Nessuno di noi aveva bisogno di luce per vedere. Potevamo andare molto più veloci ed eravamo meno visibili nel buio pesto.

Dopo diverse ore, l'adrenalina cominciò a svanire. Sembrava che fossimo riusciti a liberarci almeno per ora. E la mia mente tornò subito alla famiglia che avevo perso e al branco che avevo lasciato. Quanti erano morti? Qualcuno era sopravvissuto? La motocicletta vibrava con una melodia nel mio corpo mentre le lacrime scorrevano liberamente, bagnando il giubbotto di pelle nera che indossavo, prima di essere spazzate via dal vento.

Tutto sparito.

Tutto.

Semplicemente sparito.

Nel breve arco di poche ore, la mia vita era stata ridotta a un cumulo di macerie e cenere putrida, ribollente con resti di focolai, occasionali sbuffi di fumo che si alzavano in aria solo per essere immediatamente dispersi e portati via dal vento del Nord-Est.

E tutte quelle cose che una bambina collezionava e amava erano perse per sempre. Il mio diario e il mio quaderno d'arte. Pieni di riflessioni e disegni colorati, capricci casuali di una mente giovane.

Biglietti di ogni fiera e carnevale e film, di qualsiasi evento, davvero, a cui avessi mai partecipato. Il mio peluche preferito, un Lupo nero con segni bianchi, due zampe anteriori e la punta della coda sembravano essere stati immersi nell'inchiostro bianco. Mia madre me lo aveva regalato quando avevo quattro anni.

All'epoca, il peluche era quasi alto quanto me. Avevo strillato e avvolto le mie piccole braccia intorno al giocattolo di peluche, dicendo a malapena grazie, prima di correre su per le scale nella mia stanza per giocare.

All'età ancora tenera di quindici anni, avevo superato le bambole e i peluche. Ma non il mio Lupo. Mai il mio Lupo. Aveva dormito al mio fianco ogni notte, proteggendomi, sempre. Fino ad ora. Ora, era semplicemente sparito, come tutto il resto, come se non fosse mai esistito.

Insieme a mia madre e mio padre.

Altre lacrime schizzarono dai miei occhi, il petto dolorante per lo sforzo.

Luca avvicinò la sua moto, abbastanza vicino da allungare una mano e posarla sulle mie dita che stringevano l'acceleratore. Sapeva che avevo pianto per ore. Il suo sensibile naso di Lupo poteva sentire l'odore delle mie lacrime. Stava soffrendo tanto quanto me. Stringei forte le sue dita per un momento, prima di lasciarle andare. Dovevo ricompormi se volevo uscirne viva.

E intera.