Capitolo 3

Il punto di vista di Rebecca

Si lanciò in avanti, le dita artigliate che si allungavano verso la mia gola. Indietreggiai barcollando, facendo cadere un tavolino, il cuore che martellava così violentemente contro le costole che pensai potesse frantumarsi. Ma prima che quegli artigli potessero raggiungermi, un lampo di movimento la intercettò.

"Basta!" La voce di William tagliò l'aria come una frusta. Si mise tra noi, una mano che afferrava il polso di Olivia. "Controllati. Ora."

Il volto trasformato di Olivia si contorse di furia. "Mi ha colpito! Un umano ha colpito un lupo! La legge richiede—"

"È ancora la mia compagna." La voce di William si abbassò a un'ottava pericolosa. "Ritorna alla forma umana. Subito."

Per un momento teso, pensai che Olivia potesse attaccarci entrambi. Poi, con uno sforzo visibile, iniziò a trasformarsi di nuovo, i suoi tratti che si addolcivano in una bellezza umana. Ma l'odio nei suoi occhi rimase selvaggio e intatto.

"Non è finita," sibilò verso di me.

Il volto di William si indurì. "Rebecca, sei sconvolta, ma devi capire cosa stai facendo. Rifiutare il legame con un compagno ha delle conseguenze. Il branco non—"

"Non mi interessa delle tue regole del branco," trovai finalmente la mia voce, una strana calma che mi invadeva nonostante il tremore delle mie membra. "Mi hai mentito. Mi hai tradito. Mi hai usata. Tutto mentre mi facevi credere che fossi speciale."

"Mi fai schifo," sussurrai, indietreggiando verso la porta, la mano che trovava la maniglia dietro di me. "Entrambi."

L'espressione di William si fece oscura. "Se esci da quella porta, stai rifiutando il legame con il compagno. Non c'è ritorno."

"Bene." Tirai la porta. "Considerati rifiutato."

Sentivo William urlare dietro di me, minacciando le terribili conseguenze del rifiuto di un legame con il compagno, ma tutto ciò che provavo era un senso travolgente di sollievo mescolato al dolore del tradimento e alla paura di un futuro incerto.

Corsi finché i tacchi alti non mi fecero male ai talloni, trovandomi in centro, lontano dalla zona residenziale di lusso dove si trovava l'appartamento di William. Avevo corso alla cieca, senza una meta precisa, e ora mi trovavo in un angolo di strada affollato, circondata da bar e ristoranti ancora pieni di gente a tarda notte.

Esausta, assetata, disillusa, delusa, con il cuore spezzato e furiosa, inciampai in un locale di lusso chiamato "Moonlight Lounge."

Mi sedetti su uno sgabello al bar e ordinai un doppio vodka tonic, dicendo al barista di "continuare a portarli."

Man mano che l'alcol cominciava a fare effetto, i ricordi riaffioravano senza essere richiesti. William in quel caffè cinque anni fa, i suoi occhi ambrati che trovavano i miei dall'altra parte della stanza con quello che avevo pensato fosse il destino. William che spiegava di essere un lupo mannaro, descrivendo il sacro legame con il compagno: "Noi lupi abbiamo solo un vero compagno nella vita, e tu sei il mio."

Olivia quando ci siamo incontrate per la prima volta, calda e amichevole, che offriva consigli sulla società dei lupi mannari e su William: "Come amica di William, ti aiuterò a capire tutto sull'essere la compagna di un lupo."

Presi un altro sorso del mio drink, la realtà amara che si depositava nel mio stomaco come piombo. Non avevo un fidanzato, nessuna casa, nessun lavoro (avevo lasciato la mia posizione di insegnante su insistenza di William), e mi trovavo in una città largamente controllata da un branco di lupi mannari il cui Delta avevo appena rifiutato pubblicamente. Senza contare che non avevo idea di come avrei aiutato mio padre malato ora.

L'alcol scorreva piacevolmente nel mio sistema, attenuando il dolore senza eliminarlo del tutto.


Era ben oltre la mezzanotte quando l'atmosfera nel bar cambiò. Le conversazioni si abbassarono, e un sentiero si aprì tra la folla mentre una figura alta si avvicinava alla sezione VIP. Il barista preparò immediatamente un whisky liscio senza essere stato richiesto, e mi ritrovai a studiare l'uomo che comandava tale deferenza.

Aveva zigomi alti, labbra definite, una mascella squadrata e un naso dritto. I suoi capelli castano scuro cadevano in onde sciolte, e quando guardò nella mia direzione, colsi un lampo degli occhi blu più profondi che avessi mai visto—come le profondità dell'oceano a mezzanotte che custodiscono segreti che nessun umano potrebbe comprendere. Al mignolo destro portava un anello di onice nero che riconobbi come il marchio della famiglia Sterling.

Dominic Sterling. Futuro Alfa del Branco della Luna d'Argento e CEO della Sterling Enterprises. Vederlo di persona, potevo crederci. C'era qualcosa di magnetico in lui che faceva arrossare la mia pelle con un calore inaspettato.

Controllai il mio telefono e mi resi conto che era passata la mezzanotte. Avevo bevuto troppo, il mio conto in banca era quasi vuoto e non avevo modo di tornare da Sofia—avevo lasciato lì il portafoglio e il caricatore del telefono, pensando che sarei stata via solo pochi minuti per recuperare una collana. Un anello di cui ora non avrei mai avuto bisogno.

Pagai il conto con la mia carta di credito quasi al limite, lasciando una mancia modesta. Mentre mi alzavo, la stanza ondeggiò leggermente, l'alcol mi colpiva più forte del previsto. Mi girai per andarmene, ma nel mio stato traballante, mi scontrai con un muro solido di muscoli vestito in quello che sembrava seta su misura.

Il profumo mi colpì per primo—muschio e colonia, ma qualcosa sotto, qualcosa di primordiale e inebriante che mi fece trattenere il respiro e accelerare il battito.

Un calore si diffuse dal mio centro verso l'esterno, rendendomi acutamente consapevole di ogni centimetro dove i nostri corpi si toccavano. Guardai in su in occhi blu profondi che per un momento lampeggiarono d'oro ai bordi, e qualcosa di elettrico passò tra noi—come una corrente che salta tra due fili scoperti.

"Mi dispiace," mormorai, incapace di distogliere lo sguardo dal viso di Dominic Sterling. Le mie labbra si aprirono involontariamente mentre il suo sguardo mi scrutava con un'intensità che sembrava perforare tutte le mie difese. Qualcosa di strano balenò nella sua espressione—sorpresa, riconoscimento, qualcosa che fece dilatare le sue pupille e trattenere visibilmente il respiro—e sentii una connessione strana, un'attrazione che non avevo mai sperimentato prima. Era come se una parte dormiente di me si fosse improvvisamente risvegliata, tendendosi disperatamente verso di lui.

Ma era ridicolo. Doveva essere l'alcol. Eppure il mio corpo sembrava non curarsi della logica, reagendo alla sua vicinanza con un desiderio disperato che mi scioccava.

Mi stabilizzai, ancora intrappolata nel campo magnetico di quegli occhi blu profondi. Occhi che improvvisamente avevano un luccichio di riconoscimento che non aveva senso—non ci eravamo mai incontrati prima. La sua mano si era istintivamente posata sulla mia vita per stabilizzarmi, e dove le sue dita premevano contro il mio vestito, la mia pelle bruciava di consapevolezza. Ma mentre fissavo Dominic Sterling, un pensiero malizioso attraversò la mia mente annebbiata dall'alcol.

La più grande paura di William Moretti. L'uomo che il mio ex mi aveva avvertito di non incontrare mai.

Perfetto. Cosa succederebbe se passassi la notte con l'uomo che William teme di più?

"Stai bene?" La sua voce profonda rimbombò attraverso di me, comandando e autoritaria ma in qualche modo intima, come se l'avesse sussurrata contro il mio orecchio. Il suono mi fece venire i brividi lungo la schiena. Intorno a noi, i clienti del bar si allontanarono istintivamente, creando spazio.

Raddrizzai la schiena, incontrando direttamente il suo sguardo. "Come fai a sapere che non sto bene, signor Sterling?" Lasciai deliberatamente che le mie dita sfiorassero l'anello di onice nero sulla sua mano destra, permettendo loro di indugiare un momento di troppo sulla sua pelle calda.

I suoi occhi si strinsero leggermente, le narici si allargarono come se stesse catturando il mio odore. "Mi riconosci." Una dichiarazione, non una domanda.

Sorrisi, incoraggiata dall'alcol e dal cuore spezzato. "Chi in questa città non conosce il futuro CEO della Sterling Group?" Mi avvicinai, abbassando la voce a un sussurro sensuale, abbastanza vicino che il mio respiro avrebbe accarezzato il suo collo. "So anche che sei l'erede del Branco della Luna d'Argento."

Dominic guardò intorno, improvvisamente all'erta, il suo corpo si tese in un modo che enfatizzava solo il suo potere. "Conoscenza interessante per una ragazza umana. Chi ti ha mandato?"

"Nessuno." Mi avvicinai, il profumo della sua colonia mi faceva girare la testa e il calore si accumulava basso nel mio ventre. "Stasera, sto agendo interamente per me stessa." Abbassai deliberatamente la voce, lasciando che le mie labbra sfiorassero quasi il suo orecchio. "Voglio lasciare questo posto. Preferibilmente non da sola. E tu, signor Sterling?"

La sua espressione rimase guardinga, ma qualcosa lampeggiò in quelle profondità blu—fame, curiosità, e qualcosa di simile alla riverenza. Il suo respiro si era fatto più profondo, e potevo vedere il rapido battito alla sua gola.

"Vieni con me," disse infine, la sua mano trovando la parte bassa della mia schiena, le dita si aprirono in modo possessivo mentre mi guidava in avanti.

Capitolo precedente
Capitolo successivo