Capitolo 2

"Che cosa hai detto?"

Un lampo di panico attraversò gli occhi di Elaine mentre istintivamente voleva correre a casa.

Ma ricordando che Vera era ancora tra le sue braccia, non ebbe altra scelta che fermarsi.

"Non ti avevo detto di tenerlo d'occhio?" chiese con tono esigente.

La tata rispose colpevolmente, "Julius continuava a lamentarsi per le crostatine. Sono andata in cucina per prepararle, ma quando sono tornata, lui non c'era più."

Elaine fece un respiro profondo, riuscendo a malapena a mantenere la calma. "Vai a cercarlo subito. Chiama più persone per aiutarti. Io porto Vera a casa immediatamente."

"D'accordo."

Dopo aver riattaccato, Elaine si sentì completamente esausta.

Vera aveva bisogno di attenzione costante, e Julius doveva essere trovato.

Ma era solo una persona—non poteva essere in due posti contemporaneamente. Tutto ricadeva sulle sue spalle.

Elaine era come una formica su una padella bollente, correndo freneticamente in cerchio.

Pensò di chiamare Arthur, ma abbandonò l'idea non appena le venne in mente.

Arthur sicuramente non avrebbe risposto.

Ai suoi occhi, Emily era più importante di qualsiasi altra cosa.

Elaine riportò Vera a casa il più velocemente possibile.

L'assistente Barry Wilson le aveva appena mandato un messaggio dicendo che il medico di famiglia era in arrivo.

Elaine posò delicatamente Vera sul letto, istruendola, "Vera, il dottore sarà qui presto. La mamma deve trovare tuo fratello ora."

Vera aprì a fatica gli occhi, delirante ma ancora mormorando, "Emily..."

Il cuore di Elaine si strinse dolorosamente.

Anche in quelle condizioni, tutto ciò che Vera riusciva a pensare era Emily.

"Fai la brava, Vera. Potrai vederla quando starai meglio."

Dopo aver confortato Vera, Elaine si girò immediatamente per cercare Julius.

"Julius!"

"Julius, dove sei?"

"Non spaventare la mamma!"

Elaine cercò in tutta la vasta villa.

Anche se non vivevano in centro, l'area circostante aveva strade trafficate ovunque.

Se fosse successo qualcosa a Julius...

Il cuore di Elaine si torse di preoccupazione—non poteva sopportare di pensare oltre.

"Julius!"

Aveva quasi rivoltato l'intera villa quando, proprio mentre finiva di controllare una stanza, sentì un debole suono di un gioco elettronico provenire da sotto il letto.

Si voltò di scatto verso il suono.

Se non si sbagliava, quello era il gioco dello smartwatch che aveva comprato per Julius.

Elaine tirò via il copriletto, e infatti, Julius era lì.

Sentì un'ondata di rabbia, ansia e sollievo che non fosse successo nulla di grave. Fissò Julius con aria accusatoria, "Julius, perché ti stai nascondendo qui? Sai quanto mi sono preoccupata cercandoti?"

Julius fece un broncio indifferente, "Non mi lasciavi andare a trovare Emily."

Elaine lo fissò incredula, i suoi occhi pieni di delusione.

Aveva così tante cose che voleva dire, ma tutte le parole le si bloccarono in gola.

Il comportamento e l'atteggiamento di Julius erano come un coltello che le torceva il cuore.

Un vento freddo sembrava soffiare attraverso la ferita, gelandola fino alle ossa.

Questo era il suo sangue del suo sangue!

Improvvisamente Elaine perse ogni desiderio di parlare. Lanciò a Julius uno sguardo complicato, poi si girò e se ne andò.

Al piano di sotto, l'assistente Barry era arrivato con il medico privato.

"Signora Smith, il dottore è qui."

Elaine mise subito da parte ciò che era appena accaduto e disse urgentemente, "Vera è nella sua stanza. Vi porto da lei."

Il medico privato esaminò immediatamente Vera in modo approfondito.

Elaine aspettava ansiosamente nelle vicinanze.

Guardando la lettura del termometro, il medico scosse lentamente la testa, "Signora Smith, Vera ha contratto la nuova mutazione del virus. Al momento, non esiste un trattamento efficace."

"Cosa ha detto?"

Elaine fece un passo indietro, il mondo improvvisamente girava intorno a lei.

Nessun trattamento? Cosa sarebbe successo alla sua Vera?

Con mani tremanti, Elaine tirò fuori il telefono dalla tasca, ancora desiderosa di chiamare Arthur. Con le sue conoscenze, avrebbe sicuramente trovato una soluzione.

Ma ancora una volta, nessuno rispose.

Barry esitò, guardando il viso pallido di Elaine, poi usò il suo telefono per chiamare.

Il momento successivo, la chiamata si collegò!

La testa di Elaine si alzò di scatto mentre fissava il telefono, stringendolo inconsciamente.

Come sua moglie, non riusciva a mettersi in contatto con Arthur, ma la chiamata di Barry veniva risposta immediatamente.

Che ironia.

Lei e Arthur erano estranei che vivevano sotto lo stesso tetto!

Eppure quando si erano sposati, anche se i loro sentimenti non erano forti, Arthur era diventato sempre più gentile durante la sua gravidanza—ricordando le sue preferenze, cucinando per lei personalmente, facendo regali in ogni occasione speciale.

Avevano anticipato insieme l'arrivo dei loro figli, scegliendo i nomi e i regali. Aveva persino assemblato le culle con le sue mani.

All'epoca, pensava spesso a quanto sarebbe stato meraviglioso se la vita potesse continuare così per sempre. Arthur si sarebbe innamorato di lei alla fine.

Avrebbero formato una famiglia felice.

Ma tutte queste fantasie e sogni furono infranti il giorno in cui Emily tornò dall'estero!

"È arrivato il medico?" La voce di Arthur attraversò il telefono, riportandola alla realtà.

Elaine prese il telefono, la voce tesa, "Vera ha la nuova mutazione del virus. Il medico è impotente. Dove sei? Quando puoi tornare a casa?"

La voce di Arthur era calma, "Sono all'epicentro dell'epidemia del virus. Emily ed io siamo in quarantena qui."

"E Vera allora? È già incosciente!"

Elaine lottava per controllare l'emozione nella sua voce.

Prendersi cura dei loro figli era una responsabilità condivisa.

Eppure stava sempre combattendo da sola.

La sensazione di isolamento la esauriva e la devastava.

Arthur aggrottò le sopracciglia, "Manderò più squadre mediche. Devi prenderti cura di Vera."

Elaine strinse il telefono, ingoiando l'amarezza nella sua gola.

"Vera ha bisogno di te adesso."

Le sopracciglia di Arthur si inarcarono, le sue labbra sottili si serrarono in silenzio.

Elaine aspettava la sua risposta, solo per sentire la voce di Emily che interveniva, "Arthur, ho preparato tutto. Possiamo partire in qualsiasi momento."

Elaine colse immediatamente le parole chiave e chiese urgentemente, "Dove state andando?"

Arthur rispose freddamente, "Il virus si sta diffondendo in tutta la città. La salute di Emily è fragile, quindi la porterò all'estero per sfuggire al contagio."

L'ultimo barlume di speranza negli occhi di Elaine si spense con quelle parole.

Stava pensando a Emily, ma che dire di Vera? Che dire di sua moglie e dei suoi figli in questa crisi?

L'amarezza riempì la voce di Elaine.

"E noi e i bambini?"