Capitolo 3

"Organizzerò l'invio di altre squadre mediche. Con i medici lì, starete tutti bene."

La voce di Arthur era assolutamente calma.

Come se non stesse parlando con sua moglie, ma con uno sconosciuto insignificante.

Aggiunge, come se ricordasse qualcosa, "Resta a casa durante questo periodo finché il virus non passa."

Il sorriso di Elaine diventava sempre più amaro.

Era un nuovo virus mutato.

Un'epidemia in tutta la città.

Anche se sviluppassero un vaccino, ci vorrebbe tempo.

"Arthur, è il miglior piano che puoi fare per noi?"

Gli occhi di Elaine erano cupi mentre parlava con sarcasmo tagliente, "Sai come prenderti cura di Emily, ma lasci tutti noi a casa."

La voce di Arthur divenne gelida, "L'aereo sta per decollare. Ne parleremo dopo."

Elaine fissava la chiamata interrotta.

Lo schermo nero rifletteva la sua espressione disperata e amara.

Per Emily, aveva persino usato i suoi privilegi per organizzare un aereo privato, ma aveva lasciato lei e i bambini indietro.

Come marito, aveva fallito. Come padre, aveva fallito ancora di più!

Le vite di tutti e tre loro messe insieme non valevano quanto quella di Emily!

Gli occhi di Elaine bruciavano di lacrime non versate. Restituì il telefono all'assistente e tornò nella stanza di Vera.

Il medico poteva solo prescrivere farmaci in base alle condizioni di Vera, ma se avrebbero funzionato si sarebbe visto al mattino.

Elaine non dormì tutta la notte. Riempì una bacinella con acqua calda dal bagno e continuò a pulire il corpo di Vera con un panno umido.

A causa del vomito eccessivo, Vera aveva sviluppato la febbre.

Con i farmaci che non funzionavano, questa era la loro unica speranza.

Elaine perse il conto di quante volte pulì il corpo di Vera durante la notte.

Vera piangeva costantemente per il disagio.

Combattendo la stanchezza, Elaine sollevò Vera dal letto, accarezzandole delicatamente la schiena mentre camminava avanti e indietro e cantava le sue filastrocche preferite.

Quando finalmente Vera cadde in un sonno profondo, Elaine era così esausta che a malapena riusciva a sollevare le braccia.

Fuori, era ormai giorno, con la luce del sole che filtrava attraverso le tende.

Strofinandosi le braccia doloranti, si girò e andò nella stanza di Julius.

Elaine aveva intenzione di controllare se Julius fosse ben coperto, ma avvicinandosi alla porta, lo sentì lamentarsi all'interno.

La porta non era completamente chiusa, permettendo a Elaine di sentire chiaramente dal corridoio.

Julius giaceva sul suo letto, lamentandosi con Arthur tramite il suo smartwatch.

"Papà, quando torni? Non voglio stare con la mamma."

"Fa solo tutte queste regole per controllarmi. Non posso nemmeno avere un altro pezzo di torta che adoro. Ieri mi ha anche sgridato. Mi manca Emily."

"È proprio così che è."

La voce fredda di Arthur arrivò attraverso il telefono mentre chiedeva con preoccupazione, "Come sta Vera? Vomita ancora?"

"Probabilmente sta bene. Il medico le ha dato delle medicine ieri."

Dopo aver detto questo, Julius riportò la conversazione, "Papà, puoi mandare qualcuno a prendere anche me e Vera? Non vogliamo continuare a vivere con la mamma."

Arthur lo rassicurò dolcemente, "Sii bravo. La situazione è instabile. Stare a casa è più sicuro in questo momento."

"Ma stare con la mamma è così deprimente."

Elaine chiuse gli occhi, improvvisamente sentendo un'esaurimento senza precedenti travolgerla come un'onda di marea, sommergendola completamente.

Se non fosse stato per questa chiamata, non avrebbe mai saputo che Julius si sentiva così.

All'epoca, nonostante il suo corpo fragile, aveva portato avanti una gravidanza gemellare, sopportando innumerevoli difficoltà, ricevendo iniezioni quotidiane in ospedale per prevenire l'aborto.

Alla fine, aveva subito un parto cesareo anticipato.

Poiché entrambi i bambini erano prematuri e deboli, e Julius aveva problemi digestivi, aveva sempre controllato rigorosamente la loro dieta.

Julius amava i dolci, ma essendo giovane e perdendo i denti da latte, aveva stabilito regole severe sulla sua dieta e sull'assunzione giornaliera di zuccheri.

Ora questo era diventato uno dei suoi motivi per trovare la vita con lei "deprimente."

Elaine si voltò e se ne andò.

Tornò nella stanza di Vera, appoggiandosi al muro per riposarsi brevemente.

Ma non riusciva a dormire profondamente, preoccupandosi costantemente della condizione di Vera. Solo quando la lettura del termometro finalmente scese si permise di rilassarsi e addormentarsi.

Vera dormì fino a mezzogiorno prima di svegliarsi.

Quando si svegliò, aveva visibilmente recuperato energia. Aprendo gli occhi, la sua prima domanda fu: "Mamma, che ore sono? Ho perso la festa di celebrazione di Emily?"

Elaine si strofinò le tempie doloranti, "È mezzogiorno adesso."

"Come ho dormito così a lungo? Sono così stupida—ho perso la festa di Emily e non l'ho nemmeno congratulata."

Vera si alzò ansiosamente, il viso pieno di auto-rimprovero, le lacrime che le riempivano gli occhi.

Elaine si sedette accanto a Vera, confortandola, "Hai dormito così a lungo perché eri malata ieri. Lascia che ti misuri di nuovo la febbre tra un po'."

Vera tirò la manica di Elaine, "Mamma, posso fare una videochiamata a Emily? Per favore?"

L'istinto di Elaine fu di rifiutare.

Non le piaceva Emily—la odiava, persino.

Come donna, poteva leggere le motivazioni nascoste sotto alcune delle parole e azioni di Emily.

Eppure i suoi figli erano inspiegabilmente legati a lei.

Vera era sull'orlo delle lacrime, supplicando di nuovo, "Per favore, mamma? Ho paura che Emily si arrabbi con me e non sia più mia amica."

Dopo aver esitato, Elaine annuì lentamente.

Vera era ancora pallida e malata. Non poteva sopportare di vedere la delusione sul volto di sua figlia.

Ottenuto il permesso, Vera si illuminò immediatamente, quasi saltando su.

Prese rapidamente il suo smartwatch per fare una videochiamata a Emily.

Emily rispose prontamente. Sullo schermo, appariva con gli occhi assonnati e i capelli arruffati, indossando una vestaglia di seta, con un aspetto visibilmente disordinato.

"Vera."

"Emily!"

Vera chiamò eccitata, poi guardò sconsolata, "Mi dispiace, Emily. Mi sono ammalata ieri e ho perso la tua festa di celebrazione. Non ho nemmeno potuto congratularmi con te. Avevo preparato un regalo per te e tutto."

Emily sorrise, "Sento già la sincerità di Vera. Questo è il miglior regalo per me."

Mentre parlava, si aggiustò casualmente i lunghi capelli.

Dietro Vera, l'espressione di Elaine si oscurò improvvisamente mentre si mordeva forte il labbro.

Quando il movimento di Emily aveva parzialmente nascosto il suo collo, le grandi macchie rosse intime non erano state così evidenti.

Ma ora, con i capelli spostati all'indietro, quei segni suggestivi erano completamente esposti, estendendosi persino sotto la vestaglia.

L'intensità della passione della notte precedente era fin troppo evidente.