CAPITOLO SEI: Dannato

ALLISON.

“Hai sentito quel—”

Daniel mi afferrò rapidamente, la sua mano calda coprendo la mia bocca mentre ci accovacciavamo entrambi sotto un cespuglio. “Shh. Stai zitta,” mi sussurrò. Era come se stessi guardando una persona completamente diversa. Annuii, con gli occhi spalancati.

Che diavolo sta succedendo?

Il fruscio si fece più forte e a malapena riuscivo a respirare, i miei sensi erano in allerta massima. Guardai Daniel, la cui espressione era concentrata, la fronte corrugata in una profonda concentrazione.

“Rimani ferma,” mi istruì dolcemente, i suoi occhi non lasciavano mai la fonte del rumore.

Il sudore freddo mi bolliva sulla fronte mentre la tensione nell'aria si faceva più densa. Qualunque cosa si stesse avvicinando, era vicina—e non avevamo idea di cosa fosse.

Il fruscio nei cespugli si fece più frenetico, e proprio quando mi preparavo a qualcosa di terrificante che saltasse fuori, un piccolo coniglio bianco scattò fuori. Si fermò momentaneamente, guardandomi con occhi curiosi prima di saltellare via, lasciandomi sia sbalordita che un po' imbarazzata.

Un coniglio?

Non potei fare a meno di ridacchiare, la paura che provavo si scioglieva. “Dio mio, era solo un coniglio, dopotutto!” esclamai, allontanandomi dalla presa di Daniel. Mi sentivo sciocca per essermi spaventata per un animale carino che quasi somigliava al mio peluche d'infanzia.

Ridacchiai e mi alzai per avvicinarmi al grazioso coniglietto. La sua coda bianca e soffice ondeggiava mentre saltellava via, e non potei fare a meno di sorridere per quanto sembrasse innocente.

“Vedi? Nessun problema,” dissi, guardando Daniel con un sorriso malizioso. “Non dovevi davvero coprirmi la bocca così. Voglio dire, è solo un coniglio!”

Forse dovrei catturare il coniglio e tenerlo come animale domestico.

Mentre facevo un passo verso il coniglio, l'espressione di Daniel cambiò. Alzò la mano e indicò qualcosa. “Aspetta, No!”

Registrai a malapena il suo avvertimento prima che l'aria si dividesse con un sibilo. Il mio cuore precipitò mentre vedevo una freccia d'argento fendere l'aria, puntata dritta verso di me.

Oh, merda...

Daniel si lanciò in avanti, spingendomi di lato e prendendo il colpo lui stesso. Sussultai inorridita quando vidi la freccia trapassargli il braccio. “Daniel!” gridai, la mia voce tremante mentre mi precipitavo al suo fianco. “Merda. Merda!” esclamai alla vista del suo braccio sanguinante.

Barcollò leggermente all'indietro, stringendo il braccio sanguinante prima di cadere a terra come se le forze lo stessero abbandonando lentamente.

Freccia d'argento. La sola vista mi faceva rivoltare lo stomaco. Le frecce e i proiettili d'argento erano letali per i lupi mannari come noi. Un colpo e siamo finiti. Qualsiasi lupo mannaro ordinario sarebbe già svenuto. Ma Daniel, essendo un Alpha, riusciva a rimanere cosciente, anche se lo sforzo chiaramente lo stava prosciugando. Potevo vedere il dolore evidente inciso sul suo volto.

“Stai bene?” chiesi, il panico che mi stringeva la gola. “Dannazione. Era una domanda stupida. Chiaramente non stai bene.”

“Sto bene,” disse, cercando di offrire un debole sorriso ma potevo vedere che stava impiegando tutte le sue energie per rimanere cosciente in quel momento.

Scrutai freneticamente l'area, cercando il tiratore. “Chi ha fatto questo? Dov'è?” Il mio cuore batteva all'impazzata. Doveva esserci un indizio, un segno da dove proveniva la minaccia. Volevo cacciare e uccidere il tiratore con le mie mani. Questo posto era vicino al nostro territorio e avere un tiratore in giro in questa zona era una pessima notizia per il nostro branco.

Il respiro di Daniel era affannoso mentre scuoteva la testa. “È troppo tardi. Il tiratore probabilmente è già fuggito.”

Daniel aveva ragione. La natura era improvvisamente tornata al suo ritmo naturale come se la persona che aveva disturbato la sua pace poco fa fosse scappata. Questo non è per niente buono!

"Mi dispiace tanto," mormorai mentre tenevo Daniel tra le braccia. "È tutta colpa mia! Sono stata troppo arrogante e ho completamente ignorato la possibilità del pericolo."

"Beh, sono contento che tu non ti sia fatta male."

"Avresti potuto morire per salvarmi. Avresti dovuto lasciarmi gestire la situazione."

"Per niente. Ho passato di peggio. Essere colpito da una freccia d'argento? Non è il mio primo rodeo," scherzò.

"Ehi, non è qualcosa da prendere alla leggera! Sai che un'arma d'argento è mortale per noi. Non dovresti essere così casuale a riguardo." Mi morsi il labbro, sentendo il senso di colpa crescere nel petto. "Portiamoti al mio cottage e curiamo la ferita. Più a lungo quella freccia rimane nel tuo braccio, peggio sarà per te."

Lui annuì, e io lo condussi verso il cottage abbandonato che visitavo spesso quando avevo bisogno di scappare. Era un posto piccolo e rustico, il tipo di rifugio dove potevo pensare o fare un pisolino in pace. Siccome frequentavo questo posto da anni, avevo alcune delle mie cose qui. Presi il kit di pronto soccorso che avevo nascosto e mi girai verso di lui. "Devo prima estrarre la freccia. È l'unico modo per impedire all'argento di diffondersi nel tuo sistema. Ma devi sopportare, perché sta per diventare sanguinoso. Ma beh, perdere sangue è meglio che morire lentamente per questo colpo fatale."

"Okay. Vai avanti."

"Al conto di tre, okay? Uno... due... tre!" Estrassi la freccia, e lui fece una smorfia ma non emise alcun suono. Wow. Lo ammiro per questo!

Il sangue sgorgava dalla ferita, e io presi rapidamente un panno pulito, applicando pressione per fermare l'emorragia. "Ugh. Non sembra buono," gemetti.

"Non preoccuparti. Ho avuto ferite peggiori in battaglia," disse, sorridendo.

"Non rende la cosa migliore. Devi prenderti cura di te stesso. Le ferite d'argento guariscono lentamente per tutti i lupi mannari. È un miracolo che tu sia ancora cosciente dopo essere stato colpito!"

"Sei preoccupata per me?" scherzò.

"Certo! Hai appena preso una freccia per me!" risposi. Sospirai mentre prendevo una benda e iniziavo a fasciargli il braccio. "A proposito, mi chiamo Allison. Credo che avrei dovuto presentarmi prima."

"Mm. Sembrava il prezzo per salvarti la vita. Finalmente conosco il tuo nome," ridacchiò.

"Sì, beh, ti devo molto più di questo. Ti sei lanciato davanti a me, e ora guarda come sei ridotto."

"Guarda come sono? Sto perfettamente bene," rispose.

Alzai gli occhi al cielo ma non potei fare a meno di sorridere. "Stai perdendo sangue e sei coperto da una ferita da freccia d'argento. Non è esattamente 'perfettamente bene'. Ma oh, mentirei se dicessi che non sono grata. È stato un salto incredibile."

"E lo rifarei senza esitazione," rispose con ferma convinzione.

Mi morsi le labbra per nascondere il sorriso. "Sei pazzo," dissi sottovoce.

Daniel rise mentre mi osservava tranquillamente fasciare il suo braccio. Non sono un'infermiera ma sono la migliore che ha in questo momento. Tuttavia, non si lamentava affatto. Anzi, sembrava incredibilmente calmo per una persona che era appena stata colpita da una freccia letale.

Proprio mentre stavo finendo di fasciare la ferita, un rumore di fruscio provenne dai cespugli fuori. Il cuore mi saltò in gola. "E adesso?" ansimai, alzandomi bruscamente.

"Rilassati," disse Daniel dolcemente, ma potevo vedere la tensione nella sua postura. "Potrebbe non essere nulla."

"Sì, certo. Non mi farò più ingannare da un coniglio," risposi, guardando verso la porta. I miei istinti erano in allerta. Non potevo permettermi di fare un altro errore che avrebbe messo in pericolo le nostre vite.

Proprio allora, una figura emerse dalla boscaglia.

"Chi sei?!" ruggii.