Bölüm 4

Harlow

İKİ YIL SONRA

Ev sahibemin merdiven boşluğundaki sesi, çalışmayan ışık armatürleri hakkında tamirciyle konuşurken midemi bulandırıyor. Ceketimi boynumu ve yüzümün bir kısmını kapatacak şekilde yukarı çekerek, beni fark etmemesi için dua ediyorum. Kiram dört aydır gecikmiş durumda. Martha'nın yanından geçmeye çalışırken yüzümü örtmek için eski püskü çantamı daha yükseğe kaldırıyorum, ama kaçmaya çalışırken onun yanından sıkışarak geçmek zorunda kaldığımda fark edilmeden geçemiyorum.

“Zara!” diye bağırıyor, öfkesinden kaçmaya çalışırken. Durup yavaşça ona dönüyorum. Kızıl, griye çalan saçları başının tepesinde topuz yapılmış ve içinden yılan şeklinde iki saç tokası geçirilmiş. Martha, merdivende eski ışık armatürünü söken tamircinin etrafından dolanıyor.

“Kira param nerede? Geçen hafta getireceğine söz vermiştin!” diye çığlık atıyor ve içimden inliyorum. Martha sert bir kadındır ve kot ceketi, siyah botları ve koyu mavi, dar paça kot pantolonuyla bu görüntüyü tamamlar. Burada kimse Martha ile uğraşmaz.

Bir keresinde lobiyi geçen bir grup vandalı dövüp, birinin kafasında kaykay kırdığını görmüştüm. O çocuklar bir daha geri dönmediler. Martha’nın insan olup olmadığını merak etmiyor değilim. Herkese korku salıyor, ama aynı zamanda anlayışlı ve sevimli biri de olabilir. Tabii, benim gibi dört ay kira geciktirmediyseniz.

“Ödeyeceğim. Sadece biraz daha zamana ihtiyacım var—” demeye çalışıyorum.

“Hayır, dört ay oldu. Bugün akşama kadar, saat 6'ya kadar vaktin var,” diyor, parmaklarını şıklatıp bana işaret parmağıyla göstererek.

“6'ya kadar,” diye başımı sallayıp yutkunuyorum.

Martha genellikle naziktir. Ancak ben onun cömertliğinin sınırını çoktan aşmış durumdayım. Evet, burası berbat bir yer, ama ucuz. Bu noktada ucuzu bile karşılayamıyorum. Kiraladığım yer tamamen döşeli olduğu için satacak bir şeyim bile yok.

“Bugün iş görüşmem var. Yakında ödeyeceğim,” diye ona yalvarıyorum.

“Yakında yeterli değil. Benim de faturalarım var.”

Cebimdeki son yüz doları ve çantamın dibinde yüzen bozuk paraları çıkarıyorum. Şehirdeki tek arkadaşım Brianna, beni çalıştığı yerel striptiz kulübündeki patronuyla tanıştırdı. Talon, bulaşıkları yıkamama izin veriyor, böylece yiyecek alacak ve şehirde dolaşacak kadar param oluyor. Martha parayı kapıyor ve havada sallıyor.

“Bu kırıntılardan bıktım. Ciddiyim, Zara. Saat 6'ya kadar ya tamamını getirirsin ya da Mike kilitleri değiştirir,” diyor ve Mike'ı işaret ediyor. Mike başını öne eğip üzgünce gülümsüyor. Adam ürkütücü ve dilsiz, ama bir şey tamir edilmesi gerektiğinde hemen koşuyor.

“Öğleden sonra bir şeyler getireceğim,” diyorum.

“Hayır, tamamını getireceksin. Bana yaklaşık dört bin dolar kira ve faturalar borçlusun. Sahte kimliğinle ve saçma hikayenle burada kalmana izin verdiğim için yeterince iyiydim, ki bir saniye bile inanmadım,” diye bağırıyor, arkasını dönüp beni görmezden gelerek.

Kahretsin! Martha beni çözdü. Ne zamandır bildiğini ve sahte kimliğimi baştan beri mi fark ettiğini merak ediyorum. Umarım mülakata gideceğim şirket beni çok detaylı incelemez. Zara'nın kimlik fotoğrafındaki yara izinin neden bende olmadığını sorgulayabilirler. Ya da neden ölü bir kızın kimliğini kullandığımı. Her zaman yara izini makyaj becerilerimle kapattığımı söylüyorum. Ha! Makyaj yapmayı hiç beceremem. Ama bunu bilmelerine gerek yok.

Teknik olarak, o benim ikizim. Sadece %100 aynı değiliz. Benzeriz ama aynı değiliz. İkizler bir ve aynı olduğuna göre, bu tam olarak sahte sayılmaz. O benim ölü kız kardeşimin kimliği. Nasıl olsa o kullanamayacak. Ve Omega tesisinin beni bulma riskini göze alamam. Kimse ölü bir kızı aramaz! Ama bunu sonra düşüneceğim. İş görüşmem var ve yirmi dakika içinde şehir merkezine gitmem gerekiyor, yoksa geç kalacağım.

Görüşmeye yetişmek için şehir boyunca koşturuyorum ve sadece üç dakika kala varıyorum. Gökdelenin devasa yapısına bakarken ürküyorum. Burada mülakata çağrıldığımda şok olmuştum. Muhtemelen çaresiz kaldılar, çünkü sadece lobiye adım attığımda bile kendimi tamamen yabancı hissediyorum. Bir teknoloji şirketi ve ben resepsiyonist pozisyonu için mülakata giriyorum.

İçeri girip asansör tabelalarını takip ediyorum ve doğru kata ulaşıyorum. Asansör kapısından çıkar çıkmaz bir kadın bana doğru yaklaşıyor. Siyah elbisesi dar, kıvrımlarını ve bol dekoltesini gösteriyor. Sarı, dalgalı saçları başının tepesinde at kuyruğu yapılmış. Porselen gibi kusursuz bir cildi ve parlak kırmızı ruju var. Çok güzel. Mermer zeminlerde topuk sesleri yankılanarak bana doğru geliyor. Önümde durduğunda havayı kokluyor.

“Sen Zara olmalısın. Ben Leila. Telefonda konuşmuştuk,” diyor, elini bana uzatarak.

Gözlerindeki kan kırmızısı halkayı fark edince yutkunuyorum. Bu kadın bir vampir. Soğuk elini alıyorum ve o da nazikçe sıkıyor.

“Evet, benim. Uzun zamandır mı bekliyordunuz?” diye soruyorum. Eğer beni bekliyorsa bu iyi bir izlenim olmaz. Geç mi kaldım? Asansör kapılarının üstündeki büyük, altın saatten yansıyan görüntüme bakıyorum.

“Hayır. Mülakatı ben yapacağım, beni takip ederseniz,” diyor ve çift kapılara doğru hızla yürüyor.

Kadının peşinden tökezleyerek gidiyorum. Leila kesinlikle bir vampir. Ama onunla yetişip pozisyon hakkında konuşmaya başladığında kafam karışıyor.

“Thane mülakatı bizzat yapmak istedi, ama o ve arkadaşları alt kattaki bir toplantıya acilen gitmek zorunda kaldılar, bu yüzden mülakatı yapmak bana düştü. Kısa sürede haber verdiğimiz için üzgünüm, ama yarın işe başladığınızda onlarla tanışabilirsiniz. Diğer iki kız… Şey, onların olmayacağı belli. Betaların nasıl olduğunu bilirsiniz. Emir almayı pek iyi beceremezler ve o ikisi sadece Thane ve Rhen hakkında konuşabildiler,” diyor ve başını sallıyor. Yürümeyi bırakıyorum.

“Bir dakika, bu bir resepsiyonist işi değil miydi? İlanda lobi resepsiyonisti yazıyordu,” diye soruyorum.

“Thane medyanın başka bir kişisel asistanı öldürdüğünü bilmesini istemedi.”

Gözlerim fal taşı gibi açılıyor ve kendi kendime ne halt diyerek dudaklarımı oynatıyorum. Thane mi? Sanırım o patron. Neden sürekli bu ismi söylüyor? Ve durun bir dakika, son asistanını öldürdüğünü mü söyledi?

Leila konuşmaya devam ediyor, benim panik atağın eşiğinde olduğumu fark etmiyor. “Ama senin Omega kanı taşıdığını görünce, mükemmel ve kontrol edilebilir olacağını anladım,” diyor. Omega kanıyla kastettiği, doğası gereği kolayca komut alabilen ve itaatkâr biri olduğum. Ne halt için başvurdum ben? Beni en üst kata çıkarıyor ve etrafı gösteriyor.

“Beni mülakata almak istemiyor musunuz? Referanslarım var.” Çantamda karıştırıyorum, ama eli koluma düşüyor.

“Gerek yok. Garip bir şekilde, tam da aradıkları ve ihtiyaç duydukları kişi olduğunuzu hissediyorum,” diyor hafif bir kıkırdamayla, gözleri baştan aşağı beni süzerken ve dudaklarını yalarken. Aç gözlerinden uzaklaşma dürtüsüne karşı koyuyorum.

Bu şehirde iş bulmak neredeyse imkansız, özellikle de hayatını riske atmayan bir iş. Çalıştığım son şirket, bazı vampirler müdürlerini öldürdükten ve yeri ateşe verdikten sonra iflas etti ve o zamandan beri Sıkıntı Sokağı'nda yaşıyorum. Neredeyse hiç iş yok, olan işler de insanın onurunu hiçe saymayı ve yapmaktan emin olmadığım şeyleri yapmaya hazır olmayı gerektiriyor.

‘Mülakat’ bir saat sürüyor ve ayrıldığımda Leila pozisyonun kesinlikle benim olduğunu garanti ediyor. Bu konuda nasıl hissettiğimden emin değilim. En son isteyeceğim şey dört Alfa ile kapana kısılmak. Beni gerçekten mahvedebilirler, benden her şeyi isteyebilirler. Bu düşünceyi kafamdan atıyorum. Seçici olamam. İş iştir ve bu şehirdeki en büyük teknoloji şirketi, bu yüzden burada bir yıl bile dayanabilirsem, özgeçmişimde harika görünecek.

Ama şimdi endişelenecek başka bir şeyim var. Eve eli boş dönmek istemiyorum ve açlıktan ölüyorum. Bu yüzden asansörde Brianna’yı arıyorum.

Brianna hem tek arkadaşım hem de burada kişisel olarak tanıdığım tek kişi ve bu sadece bir gün apartmanının kapısında kilitli kaldığında ona yardım etmemden kaynaklanıyor, ki o apartman benimkinin yanındaydı. O zamandan beri taşındı ama iletişimde kalıyoruz. Ciddi ciddi ona bu gece için birine ihtiyaçları olup olmadığını sormayı düşünüyorum. Yarı çıplak, şehvetle bakan gözlerin önünde olma düşüncesi beni ürpertiyor, ama Martha kirayı ödemem konusunda üzerimde baskı kurarken başka seçeneğim yok.

Brianna, paranın katlarda olduğunu söylüyor. Aslında, patronu da öyle diyor. Martha bana başka seçenek bırakmadı ve yeni maaşım aylık ödeniyor, bu yüzden o zamana kadar idare etmek için paraya ihtiyacım var. Çantamın dibinde şıngırdayan bozuk paralar ne kirayı öder ne de beni doyurur.

Ancak bedenimi satmak da pek cazip gelmiyor, çünkü hala bakireyim, bu bir Omega için nadir bir durum. Genelde sürüler bizi hemen sahiplenir ya da biz onları sahipleniriz, ama yıllardır baskılayıcı ilaçlar kullanıyordum. Kokum hafif, ama kimlik kartım açıkça ne olduğumu belirtiyor ve bunu çatıdan bağırarak ilan etmeye hiç niyetim yok. Bir Alfa’nın köpeği olmak istemiyorum.

Acı bir kahkaha atıyorum çünkü şimdi kelimenin tam anlamıyla dört Alfa’nın kahve köpeğiyim. Bu işi şimdiden nefretle bekliyorum ve henüz başlamadım bile. Leila, hepsinin eş olduğunu söyledi, bu tuhaf. Genelde bir sürüde bir Alfa ve bir Omega olur, dört Alfa değil. Ama sadece dört erkek olduklarını söyledi.

Kulübe yürümeyi planlıyorum. Oraya yürümek yarım saatimi alacak. Umarım Tal, gece boyunca barın arkasında çalışmama izin verir çünkü sahneye Brianna ile çıkmak istemiyorum.

Düşüncelerime dalmışken asansör açılıyor ve ben zemin kat olduğunu sanarak çıkıyorum, sadece sert bir göğse çarpmak için. Üzerime yanıcı sıcak bir sıvı dökülüyor ve ben kişiyle çarpışıp yere düşerken tıslıyorum.

Kuvvetli bir homurtu havayı dolduruyor ve kollarımdan sıkıca tutan eller beni yerimden sıçratıyor. Kollarımda kıvılcımlar ve sıcaklık hissediyorum, ama adam beni ayağa kaldırıp sarsarken sıkı tutuşunun baskısı kemiklerimi eziyor.

“Laneti orospu, lanet takım elbisemi mahvettin,” diye hırlıyor adam. Öfkeyle dolu gümüş bakışları altında titriyorum ve beni geriye itiyor. Sırtım kapalı asansör kapılarına çarpıyor ve doğrudan bir Alfa’nın yoluna çıktığımı fark ediyorum. Özel dikilmiş takım elbisesi sıcak kahveyle sırılsıklam olmuş ve içgüdüsel olarak temizlemeye çalışmak için uzanıyorum.

“Lanet olasıca işe yaramaz Omega,” diye küçümseyerek söylüyor, ben de yakındaki resepsiyon masasından peçeteler almak için acele ediyorum. Gömleğini kurulamaya çalışırken elleri bileklerimi kavrıyor ve ezici acı nefesimi kesiyor, parmakları anında morartıyor.

“Üzgünüm, çok üzgünüm, seni görmedim,” diye kekeliyorum, sıcaklık içimde yükselirken ve kendime lanet ediyorum. Aurası güçlü ve etkileyici, sabah baskılayıcılarımı almama rağmen bacaklarımın arasında ıslaklık oluşuyor. Aptal lanet Omega genleri! Kendime lanet ediyorum, Omega olmaya lanet ediyorum.

“Bana dokunma,” diye küçümseyerek söylüyor, beni geriye itiyor. Çenesini sıkıca kenetlerken çenesi tıklıyor. Bana verdiği bakış içimi yakıyor. Boynum karıncalanıyor ve yanaklarım kızarıyor, insanlar bakarken bakışlarımı yere indiriyorum. Azarlanmanın utancıyla gözlerim yaşarıyor.

“Şimdi yüzümden çekil,” diye hırlıyor, beni asansöre doğru itiyor. Memnuniyetle yapıyorum, korkutucu Alfa’dan uzaklaşmak için her şeyi yaparım.

Adamın kim olduğunu merak ediyorum ve bir daha onunla karşılaşmamayı umuyorum. Dev binadan çıktıktan sonra, her adımda gevşediğimi hissediyorum, dev gökdelen binasından uzaklaştıkça gerilim yavaşça azalıyor.