Capitolo 5

Olivia

Ho pulito il ventesimo paio di scarpe, rimettendole al loro posto, e poi ho iniziato rapidamente a frugare nell'armadio di Leah. Sapevo che avrebbe indossato un abito glamour domani per la cerimonia.

Lo aspettava da un mese e aveva fatto fare un vestito appositamente per la serata in cui l'avrebbero annunciata come la luna del branco. Il suo vestito era appeso a un gancio accanto a uno specchio a figura intera dentro una borsa nera di stoffa. Non potevo fare a meno di invidiarla.

Se il destino fosse stato un po' diverso, e i miei genitori fossero ancora vivi, forse quel vestito sarebbe stato mio. Sarei stata la nuova luna e sarei diventata la nuova compagna di Skylar. Proprio come la nostra dea aveva inteso che le cose fossero, ma solo il destino sapeva perché le cose erano andate come erano andate.

La curiosità ha avuto la meglio su di me. Ho iniziato a aprire la cerniera della borsa, ammirando lo scintillio del suo vestito nero attillato che avrebbe indossato domani. Ho immaginato come mi sarebbe stato, tirandolo fuori dalla borsa e posizionandolo sopra il mio corpo per vederlo nello specchio. "Starebbe sicuramente meglio a te, Livie," dice Freya, facendo riempire i miei occhi di lacrime mentre ridacchio. "Grazie, Freya, ma diciamocelo. Anche se fosse, non è il mio stile. Inoltre, non potrò mai avere nessuna di queste cose. Ma è bello sognare...giusto?" dico, forzando un sorriso, facendola ritirare in un lamento nella parte posteriore della mia testa.

Il dolore del mio rifiuto era ancora una ferita fresca dentro di me. Ho rimesso il vestito a posto, richiuso la cerniera della borsa e sono caduta in ginocchio. Ho iniziato a singhiozzare di nuovo, stringendo i pugni mentre la realtà mi colpiva. Era circa l'una di notte, e se Leah non era ancora tornata, significava che era con Skylar. Erano insieme, e il pensiero di lui essere intimo con lei faceva male, anche se non era più mio.

Mi sono rannicchiata in una palla, piangendo e sentendomi patetica. Ero presto destinata a diventare niente di più che una schiava. Una schiava di uno dei due branchi più temuti dal nostro stesso re. Se lui li temeva, posso solo immaginare come si sentano tutti gli altri intorno a loro. Mi sono alzata e sono andata a casa, pronta a mettere fine a tutto, sperando che qualunque branco decidesse di prendermi, mi avrebbe permesso di portare con me alcune cose.

Erano circa le cinque del mattino e non riuscivo ancora a dormire. Ho deciso di iniziare la mia giornata, preparandomi. Ho fatto una doccia veloce, sentendo l'acqua fredda, facendomi rabbrividire. Mi ero abituata da tempo al fatto che l'acqua calda era per i privilegiati, e non includeva me. Ho indossato dei jeans strappati, una maglietta logora che apparteneva a mio padre, e le mie scarpe da ginnastica.

Erano terribili, dato che non possedevo calzini, e l'interno era ormai consumato, ma ehi... ce la farò.

Sono corsa verso la casa del branco e ho iniziato a vedere la cucina già occupata. I miei occhi si sono spalancati quando l'omega capo è venuta di corsa, tirandomi per il braccio. "Cosa ti ha trattenuto così a lungo? Sono quasi le sei, dobbiamo finire la colazione. Uno dei branchi è arrivato la scorsa notte, e il secondo branco sta arrivando presto. Luna Maddie mi ha incaricato di preparare la colazione prima che tutti si sveglino. Tutto deve essere perfetto, capito?" dice, tirandomi verso la lunga isola della cucina. Se stava chiamando la nostra luna per nome, significava che era nervosa e non si rendeva conto del suo errore. Ha fatto guardare tutti gli altri a lei con shock, ma dubito che se ne sia resa conto.

"Ok," dico, provando un po' di pietà per come tutti sembravano così spaventati e nervosi. Se erano così frenetici, significava solo una cosa... il nostro alfa era particolarmente teso. Il che significava che non avrebbe gradito nessun errore.

Ha iniziato a tirare fuori ciotole per mescolare e ingredienti. "La luna vuole che tu faccia il tuo miglior dolce, è per l'alfa Alarick. Deve essere il tuo migliore, e ti avverto, bambina... Non rovinare tutto o siamo tutti spacciati." dice, facendomi preoccupare. Voglio dire, sul serio, quanto può essere difficile fare qualcosa al forno? Ma, ha ragione, forse se faccio i miei migliori cupcake, lui sarà indulgente con me.

L'ultima cosa di cui ho bisogno è di trovarmi dalla sua parte sbagliata o da quella degli altri alfa. Ora sono destinata a diventare una schiava di uno di loro, se sono fortunata, quello meno propenso a uccidermi mi prenderà con sé se vedrà una preferenza per i miei dolci. "Potrebbero anche farti diventare la loro pasticcera ufficiale," sperava Freya. "Se fossimo così fortunate... Spero tu abbia ragione, Freya." Dico attraverso il nostro legame mentale.

Ho iniziato a preparare i miei migliori cupcake al cioccolato ganache, e presto tutta la cucina è stata invasa dall'aroma dolce del cioccolato. Ha fatto sorridere alcuni degli omega, facendomi sentire un po' orgogliosa. Ma sapevo bene di non mostrarlo.

Ma proprio mentre stavo tirando fuori l'ultimo lotto, l'alfa Morrison è entrato con Leah e il suo beta, Gunther. "Eccola, papà. Falle dire di restituirmeli," dice, piangendo, facendo girare tutti a guardarlo con shock.

Lo sguardo dell'alfa su di me era mortale, pieno di delusione. Sospira, chiude gli occhi e fa un cenno al suo beta, indicando di afferrarmi. "Ho sempre saputo che eri una disgrazia, Olivia. Come hai potuto rubare dalla mia futura nuora?" dice, lasciandomi confusa. Il suo beta mi afferra la mano e mi trascina via.

"Cosa? No... Non ho rubato nulla, lo giuro." Dico mentre inizio a entrare nel panico. Il volto di Leah brillava con un sorriso malvagio, e sapevo che mi stava incastrando.

"Sei stata l'unica nella mia stanza ieri notte. Hai preso i miei nuovi orecchini. Hai idea di quanto siano costosi? Restituimeli." dice, facendomi sentire sbalordita. "Io... Non so di cosa stai parlando. Giuro che non ho preso nulla." Ho implorato, guardando l'alfa Morrison.

"Taci," dice, colpendomi con il dorso della mano sul viso. "Che questa sia una lezione per tutti voi. Non tollererò che qualcuno prenda ciò che non gli appartiene. Portala nella prigione." dice al suo beta, guardandomi minacciosamente.

Il suo beta, Gunther, mi trascinò via, facendo spuntare teste dalle camere per vedere il trambusto. Non ero solo imbarazzata, ero ferita e arrabbiata. Questo branco non ha fatto altro che trattarmi come spazzatura, e temevo che non sarebbe mai finita. Sapevo perché lo stavano facendo... Probabilmente stavano assicurandosi che i branchi in visita avessero una cattiva impressione di me. Sapevano che se ci riuscivano, si sarebbero assicurati che venissi trattata male anche lì.

"Per favore... Giuro che non ho rubato nulla da te, Leah. Lo sai che non lo farei, non ho mai toccato nessuna delle tue cose." Ho implorato mentre Gunther mi trascinava oltre il soggiorno e fuori dalla casa del branco, verso le prigioni.

"Quindi mi stai chiamando bugiarda? So che li hai presi, Olivia. Sei stata l'unica nella mia stanza. Ti ho fidato abbastanza da essere l'unica a pulire le mie cose, e guarda come mi ripaghi?" aggiunge, facendomi guardare con rabbia.

"Basta. Portala via." dice Skylar, uscendo dalla casa del branco con addosso solo i pantaloni del pigiama. Ma i miei occhi si spalancarono quando vidi il marchio sul suo collo. Fu solo allora che mi resi conto - anche Leah era stata marchiata. Ecco perché non era tornata nella sua stanza la notte scorsa. Erano stati insieme e avevano completato il loro legame di accoppiamento, marchiandosi a vicenda.

Ero finita. Tutti questi anni Leah aveva anticipato di essere la sua luna. Lei aveva aspettato che lui la marchiasse e le desse il potere di fare quello che voleva con me. L'unica cosa che ora si frapponeva tra lei e il suo obiettivo era la cerimonia. Una volta che lui fosse diventato alfa, avrebbe avuto tutta l'autorità di fare come le pareva. E questo iniziava - assicurandosi di rendere la mia vita un inferno. Sapeva che ero stata retrocessa, ancora una volta, ma se avesse scoperto che Skylar mi aveva condannata a essere una delle cinque omega che voleva dare al branco in visita come offerta di pace, si sarebbe assicurata che non partissi. Altrimenti - come avrebbe potuto continuare a torturarmi?