Capitolo 1

AZURA.

Le risate risuonano nelle mie orecchie ma non c'è nulla di allegro in esse, piene di malizia e scherni.

“Avanti!”

“Cosa c'è che non va, troppo fifona?”

“Dovresti essere la donna del capo, non riesci a farlo? Troppo debole?”

Mi blocco, in piedi tra il mio ragazzo e i suoi uomini. Stanno torturando qualcuno che non riconosco nemmeno nella sua forma di lupo, ma cosa c'è di nuovo, questo è normale per loro. Cerco sempre di ignorare i suoi modi e di stare fuori dai suoi affari. Cercando di concentrarmi sul buono in lui invece, ma oggi, si aspettano che io mi unisca ai loro giochi malati.

Non voglio farlo, fissando la massa sanguinante a terra, il mio stomaco si rivolta. Questo non dovrebbe accadere.

“Basta premere il grilletto.” La sua voce è priva di emozioni, i suoi occhi freddi e torbidi incontrano i miei mentre mi porge la pistola.

“Io... non sono così sicura di questo, non è quello che mi avevi detto.” Rispondo calma, nonostante il mio stomaco si contorca per i nervi.

“Nemmeno per me, mia piccola Pet?” Inclina la testa, guardandomi mentre il resto dei suoi amici mi incita.

Fisso la pistola, cercando di capire come sono arrivata qui...

Ma non so quando sono caduta in questa relazione tossica. Non sono una che ha bisogno di compassione, non sono mai stata una che non riesce a dormire la notte a causa dei suoi demoni. Sono sempre spensierata, indifferente e selvaggia. Amo divertirmi, prendere una cotta per i ragazzi belli della mia classe o per qualsiasi Alpha attraente che incrocia il mio cammino. Ma ora... mi ritrovo a rigirarmi nel letto, cercando di allontanare gli incubi in cui il mio cosiddetto ragazzo mi ha trascinata.

“Per favore, dai, dimentichiamo questo.” Cerco di scrollarmelo di dosso, avvolgendo le braccia intorno al suo collo sperando che mi ascolti.

Il suo odore riempie il mio naso, mescolato all'odore di sigarette e droghe. Le sue mani accarezzano la mia vita e cerco di ricordare l'uomo di cui mi sono innamorata.

Dov'è andato?

“Dimenticare cosa? Oh sì, dimenticare come ti ha chiamata? Lascia che lo riformuli, piccola Pet, non vuoi essere un'emarginata, vero? L'estranea... Quella strana... La freak?” Il suo tono è un ghigno freddo, mentre i suoi occhi bruciano nei miei.

Freak.

Il mio cuore batte forte mentre fisso il lupo sanguinante a terra.

Non sono una freak.

Sono Azura Rayne Westwood, figlia del precedente Alpha del Blood Moon Pack. Anche se sono una bambina nata in un modo che sfida le leggi della natura, non sono una freak.

Dovrei essere morta, ma non lo sono.

“Freak. Freak. Freak.” I suoi uomini iniziano a cantare, facendo solo crescere la rabbia dentro di me. Lui sogghigna, sapendo che mi sta colpendo, facendomi strappare via dalla sua presa, il mio cuore batte violentemente mentre strappo l'arma dalla sua mano.

Ricordo che da bambina non capivo perché non mi piacessero. Ogni tanto c'erano bambini nel Pack che sussurravano alle mie spalle, ma non osavano fare nulla contro di me perché sono la figlia del loro Alpha. Inoltre, non ero qualcuno con cui scherzare, facevo sempre soffrire chiunque cercasse di farmi del male o a quelli che amavo.

Tuttavia, c'è un nome che non mi ha mai abbandonato - La Freak.

“Fallo.”

Guardo il mio ragazzo, sa che odio quel termine, ma lo usa comunque... È colpa mia, sono io che sono stata abbastanza cieca da raccontargli i miei segreti più oscuri.

“Bene.” Sputo mentre mi giro, fingendo di eseguire i suoi ordini e alzo la pistola.

Cosa dovrei fare?

“Spara, piccola.” La sua voce tranquilla, intrisa di un avvertimento mortale, viene da dietro di me.

La mia mano trema mentre fisso il lupo che geme a terra.

Il suo respiro è così debole...

Nessuna logica rende questo giusto.

Non lo farò, ma la tentazione di girarmi e sparare al mio cosiddetto ragazzo invece mi tenta.

Abbasso l'arma, le risate si affievoliscono mentre un silenzio teso cala al mio atto di disobbedienza.

“Non lo farò-”

Sussulto quando qualcosa mi colpisce da dietro, facendomi accidentalmente premere il grilletto, il corpo a terra trema prima di fermarsi.

“No!” Urlo, lasciando cadere la pistola, mentre corro al fianco del lupo.

No, no, no!

Le risate mi seguono mentre guardo il lupo davanti a me, non riesco a sentire il suo battito cardiaco, ma non si trasforma nemmeno nella sua forma umana. Qualunque cosa contengano quei proiettili, è letale, è così veloce che non ha nemmeno potuto ritrasformarsi.

"Perché, Judah!" urlo.

Il silenzio cala mentre fisso l'uomo che sta lì, i suoi occhi freddi su di me. Anche se non dice nulla, la rabbia nei suoi occhi mi fa gelare il sangue. Odia essere mancato di rispetto.

"Non mi parli in quel modo." Sussurra minacciosamente mentre si avvicina a grandi passi. Afferrando un pugno del pelo insanguinato del lupo, solleva il corpo da terra in un solo movimento. "L'hai fatto tu." Con quelle parole, getta il pesante corpo del lupo morto sopra di me, il peso schiacciandomi le gambe.

"Ti dispiace per lui? Ecco, prenditi cura di lui!" ringhia mentre lo guardo con rabbia. La mia rabbia cresce mentre cerco di spingere via il corpo del lupo. "Chi ti ha detto che puoi alzarti, mia Piccola?"

"Non è uno scherzo! Ho chiuso con te e i tuoi modi malati." Sputo con risentimento.

Non è diverso da tutti gli altri, anzi è peggio.

I suoi occhi si oscurano e afferra un pugno dei miei capelli.

"Oh, non abbiamo finito finché non lo dico io." Ringhia minacciosamente.

"Non mi possiedi e non sono il tuo animale domestico!" sibilo, fissandolo con sfida.

Ride semplicemente forte, come se le mie parole infantili lo divertissero, ma io so meglio. È oltre la rabbia; l'ho appena mancato di rispetto davanti ai suoi uomini. Non lo perdonerà.

"Sì, lo farò. Ho chiuso con te." Sputo, il mio cuore che batte con rabbia.

Mi tira la testa indietro violentemente e, usando la mano con cui aveva afferrato il lupo, mi strofina il sangue sul viso, prima di spingermi rudemente a terra.

"Penso che sia ora di mostrarti esattamente a chi appartieni." Sputa mentre mi colpisce in faccia, facendomi oscurare la vista...

Mi alzo di scatto nel letto, tutto il mio corpo è inzuppato di sudore mentre i ricordi di quella notte riempiono di nuovo la mia mente. Il mio cuore batte violentemente mentre guardo intorno, e mi ci vogliono alcuni momenti per rendermi conto che sono nella mia camera da letto. Al sicuro.

Prendendo un respiro tremante, esco dal letto e cammino verso il bagno adiacente, spruzzandomi il viso con l'acqua.

È passato un anno da quando ho lasciato il mio ex tossico, un anno da quando pensavo di aver chiuso con lui per sempre. Fino a due giorni fa, quando ho ricevuto un video di quella notte insieme al messaggio: 'Ricorda che so cosa hai fatto.'

Il mio stomaco si attorciglia, sentendosi male mentre le parole risuonano nella mia testa.

Spengo il rubinetto e prendo un respiro profondo, tornando nella mia camera da letto.

Sono al sicuro qui... giusto?

Non importa quante volte ci penso, non so come mi sia coinvolta con lui.

La parte peggiore è che se i miei genitori lo sapessero, sarebbero più che delusi da me, e la cosa che odio di più è deluderli.

Anche se i miei genitori non sono più gli Alfa con mio fratello che ha preso il comando, sono ancora molto rispettati, la loro reputazione è conosciuta in tutto il paese e papà è nel Consiglio del Re Alfa. È anche uno degli Undici Elite, un titolo che è stato dato ufficiosamente alla selezione degli Alfa più potenti del nostro tempo e io qui a peggiorare le cose per loro.

Vorrei non averlo mai incontrato e vorrei poter tornare indietro nel tempo. Guardando l'orologio, mi rendo conto che sono le cinque del mattino.

Dovrei cercare di riposare un po'. Spengo la lampada, proprio mentre il mio telefono emette un bip.

Tesa, aggrottando la fronte mentre fisso il dispositivo elegante. Prendendo un respiro profondo, lo sblocco e leggo il messaggio.

'Non riesci a dormire? Bene, ti darò qualcosa di più a cui pensare. Torna da me o penso che la tua intera famiglia adorerebbe guardare tutti quei video. Vuoi che vedano esattamente quanto può essere FREAKY la loro bambina?'

So a quali altri video si riferisce e mi fa venire la nausea.

Mi copro la bocca inconsciamente, il mio stomaco si attorciglia nauseabondo mentre guardo verso la finestra.

Mi sta guardando.

Cammino verso la finestra e guardo fuori. Il mio cuore batte mentre scruto l'oscurità fuori.

Niente.

Non vedo nulla di fuori dall'ordinario... Sta solo giocando con me?

Il mio telefono emette di nuovo un bip e guardo il nuovo messaggio che appare sullo schermo, un messaggio che mi fa gelare il sangue.

'Vedo che dormi ancora in biancheria intima.'