Capitolo 2

AZURA.

Le luci rosse e viola danzavano e lampeggiavano intorno a me, illuminando i corpi delle ballerine esotiche sul palco. Spogliarelliste in lingerie costose e profumo camminavano in giro servendo drink o cercando potenziali clienti.

Le cabine di un verde scuro erano a metà piene, alcune con solo uomini e donne che si godevano lo spettacolo, mentre altre godevano di uno spogliarello privato. Alcuni uomini in abito erano scortati dalle ballerine verso le stanze private.

Kingdom of Sin era un club di spogliarelli umano nel cuore di una delle città più trafficate del paese, un luogo abbastanza lontano da casa mia e la possibilità di incontrare qualcuno che conoscevo era improbabile.

Per non parlare del fatto che avevo usato un X2 scent disguiser, una formula che mi avrebbe fatto odorare come un umano agli altri lupi mannari.

Non volevo che Judah mi trovasse qui.

Il fatto che potesse essere nella mia città mi faceva torcere lo stomaco, anche se continuavo a dirmi che aveva solo indovinato cosa stavo indossando.

Avevo bisogno di una pausa dalla mia mente e da quei messaggi, per tutto il giorno non ero riuscita a concentrarmi su nulla. Per peggiorare le cose, stasera c'era la Luna di Sangue.

Un evento che accadeva solo due volte all'anno. Una notte in cui i lupi non accoppiati si recavano a uno dei Raduni della Luna di Sangue per vedere se riuscivano a trovare i loro compagni predestinati.

Non volevo andare, ho chiuso con gli uomini e non voglio essere legata a nessuno.

Dopo aver attraversato una relazione che è stata un completo fallimento, non avevo aspettative di trovare il mio vero compagno, né penso di essere mentalmente pronta per questo.

Anche se volevo trovare il mio compagno, e in fondo desideravo quell'amore che vedevo intorno a me, non ero sicura che lui mi avrebbe voluta.

Non avevo bisogno che il mio cuore si spezzasse di nuovo. Anche se non lo avrei ammesso, avevo un po' paura di ciò che avrebbe pensato di me, di come mi avrebbe odiata quando avrebbe saputo del mio passato. Degli scheletri nel mio armadio. Il mio compagno accetterà tutto di me? O mi disprezzerà semplicemente, o peggio, mi respingerà.

La musica di buon gusto mi rilassava molto, stavo battendo il piede al ritmo mentre sedevo in una cabina, fissando la donna sexy che ballava sul palco. Il suo corpo ondeggiava sensualmente al ritmo.

Ho scolato il mio bicchiere di whisky, desiderando che ci fosse qualcosa di più forte qui. Il liquido mi bruciava la gola, gli occhi mi lacrimavano un po' mentre la mia mente tornava ai messaggi.

La rigida politica di non usare il telefono era applicata in questo club e se avessi avuto il telefono con me, sapevo che lo avrei fissato costantemente pensando ai messaggi.

Avevo bisogno di una pausa da esso – da lui.

Niente mi spaventava, niente mi scuoteva, ma qualcosa in lui mi colpiva.

Mi sono versata un altro bicchiere mentre una splendida bruna si avvicinava, pronta ad intrattenermi, ma non ero dell'umore.

“No, grazie.” Ho mostrato alla splendida bruna un sorriso e un occhiolino.

Mi sono guardata intorno, osservando che la maggior parte di quelli in questo club erano uomini d'affari facoltosi. Ho afferrato il mio bicchiere, bevendolo tutto d'un sorso.

Ho chiuso gli occhi per un secondo, prima di riempire di nuovo il bicchiere.

La mia mente era una tempesta di emozioni.

Judah aveva troppo su di me. Cose che stava usando per ricattarmi. So che potrei semplicemente dirlo a qualcuno e potremmo affrontare la cosa, ma per tutta la vita ho solo causato problemi a tutti.

C'era qualcosa in lui che non era normale. Qualcosa che mi diceva che era più di un semplice lupo mannaro…

Avevo bevuto molto, svuotando le ultime gocce della mia quarta bottiglia nel bicchiere. Cominciavo a sentirne un po' l'effetto. Questo era quello di cui avevo bisogno… Ho chiuso gli occhi, lasciando che la musica avvolgesse i miei sensi.

Stanotte volevo solo una pausa, affronterò i messaggi un altro giorno…

Ho aperto gli occhi, guardando attraverso le mie ciglia folte le donne sul palco. Amavo ballare, e qualcosa nello spogliarello mi faceva sentire potente ed esaltante. Se fatto bene, era davvero un'arte. In effetti, avevo fatto domanda per un lavoro poco più di un anno fa in un club vicino a casa, e l'avevo ottenuto anche, ma sono riuscita a fare solo una sessione perché mio fratello l'ha scoperto…

Ho rabbrividito ricordando la rabbia negli occhi di Liam quando era entrato nel club e aveva visto gli uomini con gli occhi su di me. Anche se di solito lo tenevo in pugno, nelle rare occasioni in cui si arrabbiava... beh, diciamo solo, sì. No. Assolutamente no.

Non fare arrabbiare Liam.

Preferivo che restasse un cucciolone enorme e denso.

Ma è ancora il mio preferito.

Forse dovrei andare a ballare.

Mi alzai, dirigendomi verso la pista da ballo, che si trovava oltre una coppia di porte a doppio battente, passando le dita tra i capelli, quando mi bloccai. Un odore familiare di fumo mi colpì e il mio cuore iniziò a battere forte.

Lui era qui.

La paura, che raramente provavo, mi avvolse e scrutai l'area desiderando di non aver indossato tacchi così alti.

Tenendo la testa bassa, pregai che il travestimento dell'odore funzionasse, dovevo uscire da lì. Vidi l'uomo incappucciato vicino all'ingresso e un brivido mi percorse la schiena.

Era lui.

Sembrava che stesse cercando qualcosa.

Me.

Notando una coppia di porte che conducevano all'area VIP aperte, una donna con una gonna minuscola e una camicetta rivelatrice che usciva con una tessera in mano, mi venne un'idea.

Lei si avviò verso il bar e io mi diressi verso di lei, urtandola volutamente. Mormorai una scusa mentre le sfilavo la tessera dalla tasca.

Il mio cuore batteva forte, la paura che mi trovasse mi faceva star male.

Perché non poteva semplicemente lasciarmi andare?

Scansionai la tessera, dando un'occhiata discreta intorno, e mi infilai attraverso le porte che si aprirono con un clic. Avevo solo bisogno di un posto dove aspettare finché lui non se ne fosse andato. Se era entrato nel nostro branco, allora doveva sapere che quella era la mia moto là fuori.

“Hai sentito?”

Mi bloccai.

Lupi mannari? Potevo sentirli. Che diavolo stava succedendo? Questo era un club umano, giusto?

“Non riconosco quell'odore, qualcuno si è intrufolato?”

Oh cavolo.

Guardai intorno, aggrottando la fronte. Tre corridoi si diramavano da qui. Silenziosamente mi affrettai lungo quello di sinistra e su per le scale, ringraziando la dea per i corridoi tappetati che attutivano i miei passi.

Con mio sollievo, vidi una coppia di porte di vetro aperte. Mi precipitai dentro, chiudendole dietro di me e tirando un sospiro di sollievo.

Mi trovavo in una grande stanza che si affacciava sul club, da qui potevo vedere tutto. Ero sicura che da sotto questo fosse solo parte del design specchiato del soffitto, o quello che pensavamo fosse il soffitto.

Guardai intorno alla stanza, il pavimento era di un marmo nero scintillante, con due divani di velluto blu e un tavolo di vetro al centro. Un bar con bevande stava a lato, ma ovunque guardassi, questa stanza ci offriva una vista perfetta dello spettacolo sottostante, senza l'odore di sudore o eccitazione nell'aria.

Dovrei aspettare qui? Cosa dovrei fare?

Dea, in cosa mi sono cacciata?

Il mio telefono era anche nell'armadietto.

Improvvisamente il suono di passi e voci raggiunse le mie orecchie, si stavano avvicinando velocemente. Guardandomi intorno, vidi il bar, il mio cuore batteva forte mentre mi nascondevo rapidamente sotto di esso.

Sbirciai da un lato, notando diversi uomini che si avvicinavano. Due uomini arrivarono per primi alla porta, tenendola aperta per gli altri. Il mio cuore affondò quando mi resi conto che c'erano anche alcuni lupi mannari presenti.

Ogni uomo chiaramente aveva un'aria da affari, dai loro abiti e dalle loro apparenze pericolose, ma era quello al centro che spiccava. Attirando tutta la mia attenzione su di lui.

Non solo era un Alfa, ma il potere e la dominanza che emanavano da lui erano così intensi che quasi dimenticai di respirare.

Tutti gli altri sembravano svanire mentre fissavo l'uomo al centro. Indossava una camicia nera aderente, le maniche arrotolate con pantaloni neri e stivali. Teneva la giacca sulla spalla con un dito e nonostante l'oscurità del club, indossava un paio di occhiali da sole. I suoi capelli color cioccolato erano acconciati in modo sexy. Da quello che potevo vedere, tutto il suo collo, le sue braccia e le sue mani erano coperti di tatuaggi.

E poi il mio cuore sussultò quando l'odore più inebriante e che induceva orgasmi mi colpì; legnoso e pericolosamente seducente, con un accenno di mandarino sanguigno, cannella calda e patchouli. L'odore proveniva nientemeno che dall'Alfa maschio al centro.

Si fermò, tendendosi mentre girava leggermente la testa.

Mi aveva annusata.

L'inquietudine del mio lupo e il battito del mio cuore non erano più sotto il mio controllo. Ogni cellula del mio corpo era in subbuglio mentre fissavo nientemeno che il dio davanti a me.

Il mio compagno.