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Quando Kyler Young tornò in camera sua, rimase sorpreso di trovare il fratello minore, che avrebbe dovuto essere al quartier generale, proprio lì alla porta. Stephen aveva gli AirPods nelle orecchie, apparentemente perso nel suo mondo, probabilmente ascoltando musica.

"Cosa ci fai qui?" La voce di Kyler era priva di emozioni, in netto contrasto con la sorpresa che provava per la presenza inaspettata di Stephen.

"Cavolo, fratello, perché non fai rumore quando cammini? Mi hai fatto prendere un colpo," esclamò Stephen, togliendosi gli auricolari con un'espressione spaventata.

Lo sguardo stretto di Kyler indugiò su suo fratello mentre lo osservava in silenzio, facendo formare gocce di sudore sulla fronte di Stephen sotto il peso del suo scrutinio.

Sentendo la pressione dello sguardo penetrante di suo fratello, Stephen finalmente parlò. "Hehe, sono venuto qui per unirmi a te per affari."

Gli angoli delle labbra di Kyler si contrassero quasi impercettibilmente alla risposta casuale di Stephen. "Affari? E tu?" chiese, il tono tradendo un accenno di scetticismo.

Il sorriso di Stephen vacillò leggermente sotto lo sguardo imperturbabile di Kyler. "Ok, ok, non guardarmi così. Mi fai venire la pelle d'oca. Volevo solo unirmi per divertimento," ammise, il suo solito coraggio momentaneamente smorzato dalla presenza imponente di suo fratello.

"Oh, a proposito, hai sentito l'allarme poco fa? Hehe, fratello, ti dico, quegli idioti di King pensavano di poter invadere facilmente e attaccarci. Ma indovina cosa è successo? Il braccio destro del loro presidente è inciampato al primo passo, facendo scattare l'allarme," Stephen continuò eccitato, raccontando gli eventi della serata in assenza di Kyler.

L'espressione di Kyler rimase impassibile mentre Stephen continuava a parlare, raccontando gli eventi della sera precedente con eccitazione animata. Quando Stephen raggiunse il culmine del suo racconto, la pazienza di Kyler si esaurì. "Il risultato?" interruppe, la voce velata di irritazione.

"Hehe, indovina," Stephen scherzò, godendo dell'opportunità di prolungare la suspense.

Il sospiro di Kyler fu appena udibile mentre si preparava per la inevitabile risposta anticlimatica del fratello. "Li avete catturati?" chiese, il tono tradendo un senso di rassegnazione.

Il sorriso di Stephen si allargò mentre consegnava la battuta attesa. "No, sono scappati. Avresti dovuto vedere le loro facce mentre lo facevano. Hehe," ridacchiò, apparentemente indifferente al risultato.

"Tieni d'occhio loro. Le persone di King non devono essere prese alla leggera," istruì Kyler, le sue parole portando un peso di autorità che non ammetteva repliche.

"Uh, ok," rispose Stephen, il suo atteggiamento cambiando in una conformità riluttante mentre assorbiva la direttiva di Kyler, anche se non poteva fare a meno di chiedersi cosa potessero fare invadendo. Questo era territorio dei Devil, dopotutto, a meno che non volessero morire.

Il giorno successivo, in una certa filiale nella regione nord di Spring Island sotto il controllo di King, Arielle Reynolds arrivò nel suo ufficio di buon mattino per discutere degli eventi del giorno precedente. Mentre rivedeva i suoi piani, un ragazzo di bell'aspetto, con occhi azzurri brillanti di malizia e fossette sul viso, i capelli castani spettinati che cadevano in onde sciolte intorno al viso, dandogli un'aria spensierata che lo rendeva carino nonostante la sua personalità selvaggia, vestito con una camicia blu vivace che metteva in risalto il calore della sua carnagione, bussò alla sua porta ed entrò.

"Dimmi, capo, perché ci hai chiamati di mattina presto?" chiese.

Arielle rispose, "Sei qui da solo. Dove sono gli altri?"

"Non sono abbastanza da solo? Perché hai ancora bisogno degli altri? Solo io sono abbastanza per distruggere un'intera fazione," si vantò.

"Marcus!" lo rimproverò Arielle.

"Hehe, capo, sto solo dicendo la verità," ribatté Marcus.

Mentre continuava a lodarsi, altre due persone entrarono nel suo ufficio: Henry, il braccio destro di Arielle Reynolds incaricato degli affari esterni, e Isabelle, il capo del dipartimento estero.

Isabelle emanava raffinatezza nel suo abito su misura color carbone, le linee nette accentuavano la sua figura slanciata. Una camicetta color crema spuntava da sotto la giacca, aggiungendo un tocco di eleganza al suo completo. I suoi capelli castani erano raccolti in uno chignon elegante, rivelando la curva aggraziata del collo. Un sottile luccichio di orecchini di perle adornava le sue orecchie, completando il bagliore morbido della sua pelle color caramello.

Henry, al contrario, indossava un abbigliamento più rilassato, con una camicia di jeans ben usata abbinata a robusti pantaloni cachi. I suoi capelli biondo sabbia spettinati incorniciavano i tratti ruvidi del viso, mentre un accenno di barba sottolineava la mascella. Una cintura di pelle logora gli cingeva la vita, aggiungendo un fascino rustico al suo aspetto. Nonostante l'abbigliamento casual, c'era una forza innegabile nella sua postura, un segno della sua resilienza e determinazione.

"Siamo qui, capo," dissero entrambi contemporaneamente.

L'atmosfera nell'ufficio di Arielle cambiò quando Henry e Isabelle entrarono, le loro espressioni un misto di preoccupazione e apprensione. Arielle li osservava con uno sguardo fermo, invitandoli a spiegare gli eventi del giorno precedente, "Volete spiegare in dettaglio gli eventi di ieri?"

Quando sentirono Arielle, si bloccarono, ricordando come in realtà fossero scappati.

Arielle Reynolds: "Parlate."

"Il capo sta chiedendo qualcosa. Perché siete zitti ora? Parlate," disse Marcus, facendo un cenno a Henry e Isabelle.

Arielle lo guardò con indifferenza e disse, "Anche tu, Marcus."

"Capo, non puoi incolpare me. È tutta colpa loro," Marcus scaricò senza vergogna tutta la colpa sui suoi colleghi.

Nel frattempo, Henry e Isabelle si scambiarono sguardi d'intesa, comunicando silenziosamente la loro frustrazione per il comportamento di Marcus.

"Chi è inciampato?" chiese Henry.

"Chi era responsabile di controllare la sicurezza e ha affermato con sicurezza che le sue informazioni erano accurate e che non c'era un sistema di allarme?" aggiunse Isabelle.

"Chi ha iniziato a scappare? E senza guardarsi indietro!" continuò Henry.

Infine, non potendo più sopportare le loro sciocchezze, Arielle chiese loro di tacere e si rivolse a Henry, poiché era il più affidabile tra loro. "Capo, quando abbiamo circondato l'area di cui avevamo discusso in precedenza, Isabelle è andata a distrarre le guardie, e io sono andato a controllare i monitor. Quando sono tornato, Marcus ha iniziato a venire verso di me e improvvisamente è inciampato su un filo collegato al sistema di allarme. Poi, improvvisamente, entro 30 secondi, tutte le guardie hanno iniziato a convergere su di noi, e siamo scappati. Quando abbiamo lasciato il loro perimetro, abbiamo cercato di trovarti, e quando non ci siamo riusciti, siamo tornati," spiegò Henry, fornendo un quadro più chiaro degli eventi che si erano verificati, rivelando le carenze e le omissioni che avevano portato al loro fallimento nell'eseguire la missione con successo.

Arielle rimase senza parole quando sentì questo. "Avete trovato altre informazioni?" chiese.

"Non proprio," rispose Henry, mentre Isabelle si scusava.

"Anche se non siamo riusciti a ottenere informazioni sui loro nuovi piani, ho sentito che il loro grande capo è venuto ieri," intervenne Marcus. "E anche se abbiamo violato il loro territorio ieri, non credo che saremmo potuti uscire vivi. Quindi, capo, considera questo come una benedizione travestita."

Arielle apparve preoccupata quando sentì parlare del grande capo e chiese, "L'hai visto?"

Marcus scosse la testa e disse, "Capo, dico che ci devono essere poche persone che l'hanno effettivamente visto fuori dalla loro organizzazione. Comunque, si dice che sia brutto, quindi si nasconde. Hmm, deve essere vero..."

Henry scosse la testa incredulo alla logica di Marcus. "Solo perché qualcuno non si mostra in pubblico non significa che sia brutto," osservò, con un tono di scetticismo nella voce.

Isabelle, che era rimasta in silenzio ad ascoltare, finalmente parlò. "È pericoloso sottovalutare i nostri nemici basandosi solo su voci," avvertì. "Dobbiamo concentrarci sul raccogliere informazioni concrete se vogliamo avere una possibilità contro di loro."

Arielle annuì in segno di accordo, con un'espressione seria. "Non possiamo permetterci di abbassare la guardia, soprattutto ora," disse fermamente. "Dobbiamo essere preparati per qualsiasi cosa ci lancino contro."