Capitolo 6 Incontro al supermercato

"Come me?"

Olivia fu presa alla sprovvista, indietreggiando e urtando contro l'albero dietro di lei.

Fissò Charles, che ora era a pochi centimetri di distanza.

Quel viso affascinante ma intenso, quegli occhi profondi e indecifrabili pieni di emozioni che non riusciva a decifrare.

Ridicolo! Questo doveva essere il suo nuovo trucco!

Era divertente per lui prenderla in giro?

Come poteva lui... piacergli?

Charles sembrava divertito dalla sua espressione sorpresa, un sorriso giocoso che si arricciava all'angolo della bocca mentre si avvicinava, la sua voce bassa e seducente:

"Spaventata? Allora, cosa pensi... di me?"

Il suo sguardo si fissò su di lei, come un cacciatore che ammira la preda intrappolata.

"Vuoi... pensarci?"

I suoi occhi erano troppo diretti, troppo intensi, portando con sé una forza innegabile.

"No, assolutamente no!"

Olivia tornò alla realtà, le guance che si tingevano immediatamente di rosso.

Sopraffatta dal panico e dall'imbarazzo, quasi gridò, la sua voce cambiando tono.

"Charles, tu... tu stai lontano da me!"

"Non potremmo mai stare insieme, mai!"

Detto ciò, spinse Charles via e corse via da sotto l'albero, fuggendo in uno stato di agitazione.

Charles rimase lì, guardandola scomparire in fretta all'ingresso del campo, sorprendentemente non sentendosi abbattuto per il rifiuto.

Una risata bassa uscì dal suo petto, portando con sé un accenno di determinazione.

Interessante, stava diventando sempre più interessante.

Se non fosse stato occupato con la sua tesi di laurea, avrebbe davvero voluto passare più tempo con Olivia.

I giorni seguenti sembravano tornare a una parvenza di calma.

Olivia frequentava le lezioni come al solito e lavorava a Petal Paradise.

Nel dormitorio e tra la famiglia Williams, evitava attentamente la presenza cupa di John.

Le sue interazioni con Charles erano minime, poiché lo vedeva solo da lontano nel campus. Per questo motivo, Mia smise di infastidirla, permettendole di trascorrere del tempo tranquillo nel dormitorio.

John, tuttavia, rimase attivo.

Ogni mattina, quando Olivia era costretta a viaggiare con lui verso la scuola, lo sentiva al telefono, invitando casualmente Charles.

"Charles, basket al solito posto questo pomeriggio?"

"Che film è meglio di una partita? Non vado, invita qualcun altro!"

"Whiskey & Wonders stasera? Hanno una nuova partita di roba buona."

"Al biliardo, ci sei?"

"Cena? Certo, conosco un nuovo ristorante che è piuttosto buono!"

Olivia si metteva le cuffie, alzando il volume della musica, non potendo fare a meno di lamentarsi interiormente.

'I laureandi non devono studiare?'

Charles, l'eterno primo della classe, era un'eccezione, ma John... giocava tutto il giorno...

Comunque, non era affar suo.

Si concentrava sullo studio, lavorava sodo, risparmiava soldi, si teneva lontana dalla famiglia Williams, si teneva lontana da John—questo era ciò che contava!

Con l'avvicinarsi dei medi, il campus era pieno di un'atmosfera tesa e superstiziosa.

"Olivia! Dai, andiamo a 'pregare Charles'!"

Lily tirò Olivia con entusiasmo.

"Pregare Charles?"

Olivia alzò lo sguardo dalla sua pila di libri, confusa.

"Perché pregare Charles?"

Lily le lanciò uno sguardo che diceva, "Come fai a non saperlo?"

"È una leggenda nella nostra scuola! Passa sempre gli esami! Tutti vanno segretamente al suo armadietto inutilizzato a pregare; è super efficace! Dai, se siamo in ritardo, non riusciremo ad entrare!"

Quindi era superstizione, e su quel burlone infantile per di più.

Olivia ritirò la mano, senza parole.

"...Non ci vado. È troppo sciocco."

Non aveva interesse per tali attività inutili.

"È meglio prevenire che curare!"

Lily fece il broncio.

"Allora... puoi prendermi un latte alla fragola dal negozio più tardi?"

"Per favore! Ti racconterò qualche pettegolezzo succoso quando torni!"

"D'accordo."

Olivia chiuse il libro, pensando che comunque avrebbe potuto prendere qualche cosa anche per sé.

Il negozio non era affollato.

Olivia si diresse direttamente alla sezione refrigerata, prendendo il latte alla fragola che voleva Lily.

Mentre si girava, il suo sguardo involontariamente passò sugli scaffali vicini—una figura alta e familiare era appoggiata al congelatore, sfogliando casualmente una lattina di bevanda.

Era Charles.

Sembrava averla appena notata anche lui, il suo sguardo profondo portava un accenno di sorpresa, rapidamente trasformandosi in un sorriso che non riusciva a decifrare.

Il cuore di Olivia saltò un battito, istintivamente volendo nascondersi.

"Da cosa ti nascondi?"

La voce di Charles non era alta, ma tagliava chiaramente la musica di sottofondo del negozio, portando un sorriso pigro.

I passi di Olivia si fermarono, costringendola a guardare in alto.

Erano separati da qualche fila di scaffali, i loro sguardi si incontrarono nell'aria.

Oggi indossava una semplice felpa nera, i suoi capelli disordinati cadevano casualmente sulla fronte, meno affilato del solito, più rilassato, ma i suoi occhi rimanevano penetranti, fissandola, non lasciandole scampo.

L'aria sembrava congelarsi per qualche secondo.

L'aria fredda del congelatore non poteva dissipare la tensione silenziosa e sottile tra loro.

Olivia poteva chiaramente sentire il suo battito accelerato, le sue guance che iniziavano di nuovo a bruciare.

Stringeva più forte il cartone di latte.

Charles posò la bevanda, facendo alcuni lunghi passi per raggiungerla, la sua figura alta portando una pressione invisibile.

La guardò dall'alto, il suo sguardo scivolò sulle sue guance arrossate, infine posandosi sul latte alla fragola rosa nella sua mano.

Il sorriso sulle sue labbra si approfondì.

"Ti piace questo?"

La sua voce era bassa, con un accenno di presa in giro.

"No! È per un'amica!"

Olivia ribatté immediatamente, la sua voce un po' frettolosa.

Charles rise piano, senza insistere.

Allungò naturalmente la mano, non per il latte, ma direttamente oltre lei, afferrando esattamente una scatola dei noodles istantanei più economici che di solito mangiava, dallo scaffale accanto a lei.

Olivia rimase congelata.

Come faceva a sapere che mangiava quelli?

Charles non guardò la sua espressione sorpresa, tenendo i noodles e il latte alla fragola, dirigendosi verso la cassa, il suo tono non lasciava spazio a repliche.

"Offro io."

"No! Pago io per me stessa!"

Olivia si affrettò a raggiungerlo.

Charles ignorò la sua protesta, dirigendosi direttamente alla cassa e posizionando gli articoli sul bancone.

Mentre il cassiere scansionava gli articoli, le sue lunghe dita avevano già estratto una carta, il movimento fluido e naturale.

Pagamento effettuato.

Olivia guardava la sua schiena mentre pagava, la sua mente era un caos.

Cos'era questo? Un altro "interesse" fuorviante?

Charles prese la borsa con il latte e i noodles, girandosi per porgerla a lei.

Nel momento in cui le loro dita si toccarono, Olivia si ritrasse come se fosse stata scossa.

Charles osservò la sua reazione agitata, i suoi occhi profondi pieni di più divertimento, portando un accenno di ribellione e... una certa determinazione. Si avvicinò, sussurrandole all'orecchio con una voce che solo loro potevano sentire.

"Il latte alla fragola... ti si addice."

Con ciò, si raddrizzò, non guardandola più, e lasciò il negozio, lasciando Olivia lì, da sola.

Dopotutto, era una ragazza giovane, facilmente influenzabile.

Tenendo la borsa, le sue orecchie ancora formicolavano per il suo respiro caldo e quel commento ambiguo.

Nella calda estate, il suo cuore batteva come un tamburo, vibrando incessantemente.