Capitolo 3

"Perché?" chiese lui.

Harper distolse lo sguardo, inventando una bugia fragile. "Ho-ho paura. Ho preso delle medicine."

Era così bella e quel viso grazioso la faceva sembrare vulnerabile.

Il cuore di Francis si intenerì senza motivo. Si voltò, sbloccando abilmente la porta del suo appartamento e facendola entrare sul letto.

"Sto bene," accennò lei, segnalando che avrebbe dovuto andarsene.

Dopotutto, Francis era abituato alla sua grande villa e non aveva mai vissuto in un appartamento così piccolo.

"Hmm," mormorò, riconoscendo le sue parole, ma non si mosse per andarsene. Invece, iniziò a slacciare la cravatta e sbottonare la camicia...

Harper rimase sbalordita, "Perché ti stai svestendo?!"

"Non mi sento bene."

L'implicazione era chiara – non voleva fare l'amore quella notte.

"Harper, non sono così bestiale."

Francis finalmente si voltò con un sorriso soddisfatto vedendo il suo viso arrossire, dirigendosi verso il bagno.

Poco dopo, Francis emerse, lanciando uno sguardo a Harper e notando casualmente che il bagno era pronto.

Harper era una maniaca della pulizia, desiderava immergersi nella vasca.

Si alzò troppo in fretta, un momento di vertigine quasi la fece cadere.

Fortunatamente, il supporto tempestivo di Francis la stabilizzò, e in un movimento rapido, la sollevò e la portò verso il bagno.

Il suo profumo familiare fece battere più forte il cuore di lei, e balbettò nervosamente, "Mi-metti giù."

Lui obbedì, posando Harper accanto alla vasca prima di iniziare a slacciare i bottoni del suo vestito con mani esperte. La sua precisione era come quella di un uomo che esamina documenti – assolutamente naturale.

Il tocco freddo delle sue dita provocò tremori involontari in Harper.

Si aggrappò al collo del vestito, arrossendo profondamente, e riuscì a dire con fastidio imbarazzato, "Posso farlo da sola, ora esci!"

"Non è la prima volta che faccio il bagno con te."

Le sue orecchie bruciarono di vergogna al promemoria.

Ogni volta dopo che facevano l'amore, Francis spesso la portava nella vasca da bagno.

"Francis, per favore, vai via."

Lui smise di prenderla in giro e uscì, chiudendo la porta dietro di sé.

Sentendosi rinfrescata dopo il bagno, Harper uscì con l'accappatoio. Con sua sorpresa, Francis era ancora lì.

Scegliendo di ignorarlo, si preparò per andare a letto, ma lui le prese la vita e la riaccompagnò al bagno.

"Vuoi dormire con i capelli bagnati?"

Francis iniziò ad asciugarle i capelli dopo averli sparsi.

Il profumo che lo circondava le agitava il cuore.

La sua tenerezza era una tortura. Temeva di non riuscire mai a lasciarlo andare.

Con i capelli finalmente asciutti, guardò l'uomo nello specchio e lo ringraziò.

Francis stava vicino dietro di lei, il braccio appoggiato al bancone, gli occhi pigri nel riflesso. "E come mi ringrazierai?" flirtò.

Harper soffocò dalla sorpresa, occhi spalancati e senza parole. In passato lo ringraziava con il sesso, ma ora non era più un'opzione.

Erano sull'orlo del divorzio!

Improvvisamente, lui allungò la mano, afferrò il mento di Harper e le girò il viso verso di sé, "Non guardare mai più qualcun altro in quel modo."

Mentre il viso di Francis si avvicinava, Harper si sentiva in trappola e cercava di voltarsi, tentando di scappare.

Ma lui la teneva per le spalle, la sua voce profonda e autoritaria, "Non muoverti."

I loro respiri si mescolavano, gli occhi intrecciati, e Harper pensava che stesse per baciarla. Il suo cuore batteva incontrollabilmente, con le ciglia che tremavano.

Le labbra dell'uomo lasciarono un tenero bacio sulla sua fronte e la abbracciò.

Poi le toccò la guancia arrossata, la sua voce era così gentile: "Questa è la tua punizione."

Harper era senza parole. ...

Cadeva così facilmente nella sua tenerezza, troppo facilmente intossicata dal suo comportamento gentile.

Il suono improvviso del suo telefono riportò Harper alla realtà dalla dolcezza in cui stava annegando.

Si allontanò consapevolmente, dando spazio.

Francis rispose al telefono sul balcone.

Durò qualche minuto prima che riagganciasse e rientrasse.

Harper era già avvolta nel letto.

Senza aspettare che lui parlasse, disse soffocata sotto la coperta, "Chiudi la porta quando esci."

"Riposa un po'," disse lui, afferrò il cappotto, guardò indietro al letto un'ultima volta e uscì.

Solo dopo aver sentito la porta chiudersi, Harper distrusse il test di gravidanza che aveva nascosto nel cassetto.

Tutti sapevano che Chloe era l'unica persona che Francis avesse mai amato. Come poteva il loro matrimonio di due anni paragonarsi all'amore tra Chloe e Francis.

Ora era in qualche modo sollevata di non aver detto nulla sulla gravidanza.

In un ospedale privato

"Francis."

Una voce debole chiamò dal letto d'ospedale.

Chloe era vestita con un abito a V color lilla, che aderiva dolcemente alla sua figura, delineando la sua forma snella.

Francis si girò e si avvicinò, il tono morbido e preoccupato, "Sei sveglia."

"Scusa per essere un tale fastidio," disse Chloe con un pizzico di colpa.

Le sue parole erano intrise di emozione, ricordando a Francis che lei era ancora speciale per lui.

"Non è un problema," rispose Francis, il volto che tradiva poca emozione. "Hai fame? Posso far prendere qualcosa a Victor."

"Non ho voglia di mangiare," disse Chloe dolcemente, la voce che sondava. "Dove eri stasera? Non ho interrotto nulla, vero?"

"No," rispose Francis con calma, guardando l'orologio. "È troppo tardi. Dovresti riposare."

"Francis, ho paura," la voce di Chloe si spezzò mentre allungava la mano per toccare la sua vita da dietro.

"Rimani con me stanotte, vero?"