Capitolo 7

Fortunatamente, Chloe aveva già elaborato una storia plausibile.

Ammettendo innanzitutto che c'era stato un problema con la sedia a rotelle, si assicurò che se Harper l'avesse accusata di sabotaggio, Francis avrebbe semplicemente considerato Harper come rancorosa e vendicativa.

Chloe ribolliva internamente. Una volta, Francis non l'avrebbe mai messa in discussione per un'altra donna. Ora, la stava dubitando a causa di una donna insignificante.

Era stato un semplice test, una follia pensare che avrebbe usato un metodo così idiota per incastrare Harper. Se avesse davvero voluto eliminare qualcuno, non si sarebbe sporcata le mani.

Il pensiero che Francis condividesse il letto con quella donna da tre anni fece affondare le unghie di Chloe nei palmi delle mani, il suo bel viso contorto.

‘Osare stare con il suo uomo? Avrebbe visto se questa donna avesse vite da risparmiare.’

...

L'aria era densa dell'odore di disinfettante.

Harper vide Francis guardarla con un'espressione cupa, la sua voce accusatoria, "Sei incinta?"

Le sue parole successive furono fredde e spietate. "Ti suggerisco di abortire."

"No, non lo farò!" Harper esclamò ad alta voce. Si svegliò di soprassalto, gli occhi spalancati, rivelando un viso bagnato di sudore contro il bianco sterile della stanza d'ospedale. Era un incubo.

Mentre la tensione si allentava, la porta si aprì improvvisamente e qualcuno entrò.

Alto e affascinante, l'uomo stava con un'aria di eleganza, un paio di occhiali con montatura dorata sul naso, che accentuavano il suo aspetto da studioso.

Harper non avrebbe mai immaginato di vedere Keith Bolton lì, in quel luogo.

Era stordita, la sua voce si affievolì mentre chiedeva, "Keith, cosa ci fai qui?"

"Ho incontrato Molly nel garage. Ha avuto un piccolo incidente con qualcuno e mi ha chiesto di trovarti," spiegò Keith con un tono gentile.

La mano di Harper andò istintivamente al suo ventre, la sua principale preoccupazione al momento era il benessere del bambino.

Voleva chiedere, ma esitava, mormorando incompletamente, "Il mio..."

"Non preoccuparti, il dottore ha controllato tutto. Il tuo bambino sta bene," la rassicurò Keith calorosamente.

Harper finalmente tirò un sospiro di sollievo e si affrettò a esprimere la sua gratitudine, "Grazie, Keith."

"Non mi aspettavo che ti sposassi così giovane," dichiarò, il suo sguardo si oscurò per un momento prima di chiedere, "Vuoi che chiami tuo marito?"

"No, non sarà necessario," rispose Harper freddamente, scuotendo la testa.

"Perché no?" chiese Keith, confuso e insistente per una risposta.

"Io..." Harper esitò, incerta su come rispondere.

Doveva rivelare che suo marito... era tra le braccia di un'altra?

Vedendo il disagio di Harper, Keith non insistette ma chiese con preoccupazione, "Come ti senti ora?"

Poteva vedere che Harper sembrava un po' strana, il che era inquietante.

"Sto bene," disse Harper, reprimendo il suo umore basso. Guardando Keith, chiese, "Posso aggiungerti su Facebook? Posso trasferirti la quota della visita."

L'espressione di Keith si irrigidì per un secondo.

Preoccupata per un possibile fraintendimento, Harper aggiunse rapidamente, "Voglio dire, se non è troppo disturbo—"

"Eravamo amici su Facebook," interruppe Keith.

"Cosa?" esclamò sorpresa.

Keith tirò fuori il telefono, aprì la lista degli amici e glielo porse con un sorriso, "Mi hai bloccato."

Harper rimase senza parole.

Guardando il nome 'K B' sul suo Facebook, si ricordò finalmente che una volta le aveva augurato un Buon Anno Nuovo.

Quando gli aveva chiesto chi fosse, lui aveva risposto con il suo nome, Keith Bolton.

Harper era sbalordita. All'epoca, le truffe online erano dilaganti, e Keith era già andato all'estero. Non riusciva a immaginare che qualcuno della sua statura la contattasse.

Aveva pensato che quella persona fosse un truffatore e lo aveva bloccato decisamente.

Beh, era imbarazzante.

Il suo viso si arrossò di colpa, "Mi dispiace tanto, Keith, onestamente non sapevo che fossi tu. Pensavo fossi un truffatore... Ti sbloccherò subito."

Il secondo successivo, il suo telefono si spense improvvisamente.

Ora, era ancora più imbarazzante.

"Va bene, aggiungimi quando torni a casa," Keith sembrava di buon umore, un sorriso profondo sulle labbra, "Dovresti riposare ora. Molly sarà qui presto."

Il sorriso di Keith era caldo come una brezza primaverile, riportando Harper ai suoi giorni di scuola e sollevando il suo spirito in un'improvvisa ondata di nostalgia.

"Keith!" lo chiamò, fermandolo mentre stava per andarsene. Con un attimo di esitazione, aggiunse, "Potresti tenere il bambino segreto per me?"

Temeva all'idea che Molly scoprisse che era incinta. Sicuramente, Molly sarebbe andata su tutte le furie per affrontare Francis all'istante. Harper non poteva sopportare di nuovo l'umiliazione. Keith le fece un cenno con la testa, il suo accordo dato senza entrare nei dettagli.

Mentre chiudeva la porta dietro di sé, lanciò un'occhiata alla ragazza sdraiata a letto, i suoi occhi chiari e gentili si offuscarono con qualcosa di indecifrabile prima di andarsene silenziosamente.

Sul comodino giaceva il referto dell'ecografia appena completata. Il puntino nero indistinto al suo interno sembrava miracoloso a Harper. A un certo punto, aveva contemplato l'idea di interrompere la gravidanza, non avendo fiducia nel portare al mondo un bambino non desiderato.

Eppure, nel dolore lancinante di aver quasi perso il bambino, si trovò avvolta dalla paura e dalla riluttanza a lasciarlo andare. Il bambino era innocente! Voleva proteggere il suo bambino. Questo piccolo aveva dimostrato tanta forza. Come poteva negargli il diritto di vivere?

Harper decise di dare alla luce e crescere il bambino con amore e cura.

Poco dopo, Molly arrivò in ospedale. Dopo un controllo che confermò che Harper aveva subito solo ferite superficiali alla pelle e che i suoi parametri vitali erano stabili, fu mandata a casa a riposare.

Durante il viaggio, ignara della verità, Molly inveì contro l'inaffidabilità degli uomini, etichettando Francis come un imbecille per la sua assenza nei momenti di bisogno.

A casa, Harper prese una zuppa di pollo da asporto da un ristorante. Entrando nel suo appartamento buio, percepì immediatamente la presenza di qualcuno—l'ansia le strinse il cuore mentre ricordava i pettegolezzi del quartiere sui recenti furti con scasso. Pronta a fuggire al minimo segno di pericolo, fece appena un passo quando una figura ombrosa si avvicinò.

L'istinto prese il sopravvento sul pensiero mentre lanciava il suo cibo da asporto contro l'intruso. Ma in un rapido movimento, il suo polso fu catturato, immobilizzato da una presa leggera ma ferma.

Click!

La stanza si riempì di luce, rivelando il volto dell'uomo che Molly aveva disprezzato—Francis, con il suo sguardo gelido ma seducente, chiese giocoso con un sorriso, "Cosa, hai intenzione di uccidere il tuo caro marito?"

Il suo tentativo di umorismo irritò i nervi già logori di Harper, l'ironia non le sfuggì. Rilasciando il suo polso, gettò con nonchalance il cibo da asporto nella spazzatura. "Non c'è bisogno del cibo da asporto. Ho ordinato la cena per noi. Arriverà presto."

Guardando il suo pasto ora seduto sopra la spazzatura, Harper sentì un'ondata di stanchezza e fame, troppo esausta per dire una parola. In quel fugace momento, si sentì scartata come il cibo da asporto—inutile per Francis, spazzatura da buttare via.

"No grazie, sono davvero stanca. Per favore, signor Getty, vada via," disse, la sua voce appena un sussurro.

Pronunciò le sue parole fredde senza nemmeno guardarlo mentre si dirigeva verso la camera da letto. Mentre si sfioravano, il suo braccio fu improvvisamente afferrato. Un leggero tiro fu tutto ciò che servì per farla cadere tra le braccia dell'uomo.

"Non intendevo spingerti. Era una situazione urgente," disse dolcemente, la sua voce abbassata mentre la guardava.

Le ciglia di Harper tremarono, il suo battito cardiaco inspiegabilmente mancò un paio di battiti alla tenerezza nel suo tono.

Ma sapeva che era solo un'illusione—una trappola. La voce di Francis era sempre una miscela di freddo e gentile, attirandola solo per coglierla di sorpresa con un tradimento pungente.

Vicino a lui, il respiro di Harper era pieno del suo profumo seducente, e poi, una fragranza familiare che non era la sua si insinuò nei suoi sensi—la stessa che aveva sentito su Chloe più presto quel giorno.

L'immagine dei due intrecciati le passò per la mente, e un'ondata di nausea la travolse. Il secondo dopo, si allontanò da lui e corse in bagno per vomitare.

Dopo aver finito e sentirsi un po' meglio, si lavò il viso ed era pronta a uscire quando trovò Francis a bloccare la porta del bagno. Le afferrò la mano, restringendo gli occhi con un tono gelido, "Cosa c'è che non va? Sei incinta?"

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Anteprima del prossimo episodio: Indovina, se Francis sapesse che Harper era incinta, le farebbe abortire il bambino?