Capitolo 3

Sophia e Olivia sono andate al bar per festeggiare il nuovo lavoro di Sophia, ma alla fine erano entrambe completamente ubriache.

Sophia conosceva Olivia da più di un decennio e, nei suoi ricordi, Olivia era sempre stata una persona orgogliosa, mai una che abbassasse la testa e ammettesse di aver sbagliato.

Ma ora, Olivia doveva umiliarsi per accontentare gli altri, sopportando persino le ingiustizie da sola.

Prima di venire qui, i desideri di Sophia erano semplici: un lavoro stabile e un partner amorevole. Ma prima di questo, persino pagare l'affitto era una lotta.

Dopo qualche bottiglia, erano entrambe completamente ubriache, parlando, ridendo e piangendo, alla fine aiutandosi a vicenda a tornare a casa.

Nel cuore della notte, la mente di Sophia era insolitamente chiara, le parole di Olivia riecheggiavano nelle sue orecchie, facendole male al cuore e preoccupandosi per il futuro di Olivia.

Il telefono squillava incessantemente accanto al cuscino. Infastidita, Sophia lo prese e vide un numero sconosciuto, riattaccando subito.

Si girò per continuare i suoi pensieri, ma il chiamante era persistente, chiamando ancora e ancora.

Proprio quando la pazienza di Sophia stava per esaurirsi e si stava preparando a rispondere e urlare, la suoneria si interruppe bruscamente.

Un messaggio di testo suonò forte nella quiete della notte. Sophia si alzò, maledicendo il chiamante nella sua mente.

Michael: [Sono Michael. Rispondi al telefono.]

Il nome di Michael apparve sullo schermo. Prima che Sophia potesse elaborare la sua sorpresa, il telefono squillò di nuovo.

"Signor Johnson, è tardi. Di cosa ha bisogno?" Il tono di Sophia non era affatto amichevole. Se Michael fosse stato davanti a lei, gli avrebbe sicuramente rivolto un'occhiataccia.

"Sono giù. Scendi," disse Michael bruscamente, riattaccando immediatamente.

Non diede a Sophia il tempo di reagire.

Fissando lo schermo della chiamata terminata, gli occhi di Sophia si spalancarono.

Era davvero Michael a chiamare?

Sophia guardò l'orologio: le 2 del mattino.

Cosa stava facendo Michael fuori dal suo appartamento a quest'ora?

Prima che potesse pensare oltre, arrivò un altro messaggio di Michael.

Michael: [Hai 10 minuti. I ritardatari vedranno il loro stipendio decurtato.]

Sophia si mise subito in allerta, saltando giù dal letto e preparandosi a velocità fulminea.

Dieci minuti non erano abbastanza per truccarsi, così Sophia si fece coraggio e scese senza trucco.

All'ingresso del suo complesso residenziale, Michael era appoggiato alla sua macchina, una sigaretta a metà tra le dita.

Sembrava diverso dal giorno del colloquio. Vestito con abbigliamento sportivo, la sua aura era ancora più affascinante.

Fortunatamente, era notte. Se fosse stato giorno, ci sarebbe sicuramente stata una folla di persone a cercare di parlargli.

Ritornando alla realtà, Sophia si avvicinò, la sua confusione crescente.

Perché Michael la cercava a quest'ora? C'era davvero del lavoro da fare?

"Signor Johnson..."

Michael la interruppe, guardando l'orologio. "Nove minuti e quarantotto secondi. Ce l'hai fatta per un pelo."

Sophia alzò gli occhi al cielo internamente ma mantenne un sorriso cortese. "Signor Johnson, di cosa ha bisogno a quest'ora?"

Michael la guardò brevemente, senza rispondere, e aprì la portiera del passeggero. Il movimento improvviso lasciò Sophia perplessa, fissandolo confusa.

Le sembrò di sentire Michael sospirare. Disse, "Entra."

Sophia diventò immediatamente sospettosa, scegliendo con cura le parole. "Signor Johnson, non siamo in orario di lavoro, ed è inappropriato per noi stare da soli così tardi."

La sua conoscenza di Michael era limitata a quella sola notte. Inoltre, un'assistente non dovrebbe essere reperibile 24/7, giusto?

La confusione di Sophia era evidente, e Michael se ne accorse. "Come mia assistente personale, devi essere disponibile 24/7. Qualche obiezione?"

Assistente personale? Sophia era scioccata. Aveva fatto domanda per la posizione di assistente esecutiva, non personale. Dopo una lunga esitazione, espresse i suoi dubbi.

Michael alzò un sopracciglio e disse, "Qual è la differenza tra un'assistente personale e un'assistente esecutiva? Sei comunque la mia assistente. Segui semplicemente i miei ordini senza condizioni."

Non aveva torto, e Sophia accettò la sua spiegazione. Aveva bisogno di questo lavoro. E allora se il suo capo la svegliava all'una di notte? Anche se Michael le avesse chiesto di cucinare la cena ora, non avrebbe rifiutato!

Con quel pensiero, Sophia smise di esitare e salì sul sedile del passeggero. Michael chiuse la portiera e salì dall'altro lato. La Rolls-Royce in edizione limitata sfrecciò nella notte.

I dintorni diventavano sempre più desolati, rendendo Sophia nervosa. Per fortuna, l'auto rallentò dopo pochi minuti, e Michael parcheggiò sul ciglio della strada.

L'atmosfera all'interno dell'auto divenne ambigua. Michael accese una sigaretta, facendone un tiro e lasciandola bruciare tra le dita. La sua famiglia cercava sempre di trovargli delle donne. Di solito, le mandava via.

Ma questa volta, non riusciva a smettere di pensare a Sophia, desiderando vederla. Per Michael, Sophia era la donna più unica che avesse mai incontrato. Ecco perché era venuto da lei, anche a quest'ora tarda.

Osservando Michael fumare, Sophia non poté fare a meno di chiedere, "Signor Johnson, mi ha chiamata qui solo per guardarla fumare?"

La mano di Michael si fermò a metà tiro, poi gettò la sigaretta fuori dal finestrino. Si girò verso il sedile posteriore, tirò fuori una cartella e la lanciò in grembo a Sophia. Incontrando il suo sguardo perplesso, le disse semplicemente di leggerla.

Sophia esitò ma aprì la cartella. I suoi occhi si spalancarono mentre leggeva. Era scioccata e chiese, "Signor Johnson, fa sul serio?"