Kapitel 6 Tamsin kraschar middagsfesten

Stämningen i salen blev iskall i samma ögonblick som Tamsin tappade humöret.

Alla stirrade, deras ansikten en blandning av ogillande och likgiltighet, medan Tamsin insåg att hon var i centrum för uppmärksamheten.

Någon i folkmassan viskade, "Är inte det där flickan som tog en bild med herr Russell? Så ohyfsat."

Tamsins ansikte blev spöklikt blekt. Hon tittade på den gamle mannen som fortsatte att buga och be om ursäkt, och ångern slog till med full kraft.

"Herrn, det var mitt fel. Förlåt, jag borde inte ha haft så bråttom." Tamsin böjde sig ner, hennes röst mjuknade när hon uppriktigt bad om ursäkt, "Jag är verkligen ledsen. Hur vore det om jag hjälper dig att fylla akvariet med vatten?"

Hon sträckte sig efter det nästan tomma akvariet från den gamle mannen, men han skakade på huvudet och vägrade.

Cecilia såg på scenen som utspelade sig, lika lugn som alltid.

Tamsins ansträngningar verkade slå tillbaka. Åskådarna såg ännu mer avskyvärda ut.

Julians läppar blev tunna, hans uttryck komplicerat. "Jag visste inte att hon skulle komma hit."

Cecilia kastade en blick på honom. Julian verkade inte ljuga, men även om han gjorde det, skulle hon inte bry sig.

Det hon brydde sig om var varför Tamsin var här, trots att det var Julian som hade tagit med henne.

Cecilia kom ihåg att i sitt förra liv hade Tamsin vunnit över Bodhi Percy, chefen för Percy-familjen, på just denna bankett. Den kontakten hade jämnat hennes väg för studier utomlands. När hon återvände, stödd av både Russells och Percys, hade hennes karriär skjutit i höjden.

Men nu verkade saker och ting lite annorlunda.

Just då rusade Owen fram. "Herr Russell, jag ber om ursäkt, jag höll inte koll på fröken Brooks."

Julians ansikte mörknade, "Vad hände?"

"Faktiskt, jag såg fröken Brooks utanför lokalen, men jag var ett steg för sent," tvekade Owen, "Elowen släppte in henne innan jag kunde stoppa henne."

Julian kände en huvudvärk komma. Han kastade en blick runt salen och, mycket riktigt, såg han Elowen le mot dem. Mer exakt, hon tittade på Cecilia.

Julian rynkade pannan och vände sig mot Cecilia, hans ögon ifrågasättande.

Cecilia ryckte på axlarna likgiltigt. "Du borde gå och hjälpa fröken Brooks; det ser ut som om hon inte kan hålla ut mycket längre."

Tamsin såg Cecilia och Julian, hennes tårfyllda ögon fixerade på Julian, och hoppades att han skulle rädda henne från den pinsamma situationen.

Julians hjärta mjuknade, och han suckade. "Jag är snart tillbaka." Med det gick han över.

Cecilia hånlog och rörde vid glaset med guldfisken.

Hon hade alltid vetat att Julian skulle göra så här; i hans hjärta skulle Tamsin alltid vara viktigare än hon.

När Julian närmade sig, bad Tamsin snabbt om ursäkt med låg röst, "Herr Russell, jag är ledsen. Jag förberedde mig länge för denna bankett."

Hennes röst blev mindre, och Julian trodde att hon kanske skulle börja gråta när som helst.

Han visste att Tamsin värderade denna bankett högt. Hon var smart, flitig och ambitiös, alltid ivrig att delta i varje evenemang. Det var vad Julian hade beundrat hos henne från början.

"Det är okej," Julian kunde inte förmå sig att skälla på henne. Trots allt var det han som ändrade planen. "Owen kommer att ta dig tillbaka senare."

Tamsin tvekade. Nej, hon kunde inte bara lämna så här!

"Men herr Russell, jag vill verkligen stanna," sa hon, med sänkt huvud och kvävda snyftningar, "Jag kommer inte orsaka dig mer problem. Kan jag stanna, snälla?"

Hon tittade på Julians ansikte, som var mörkt och verkade olyckligt.

"Herr Russell, bli inte arg. Jag går." Tamsin kände sig både förorättad och ovillig, och tårarna föll genast.

Hur kunde Julian stå ut med att se henne gråta?

"Gråt inte, du kan stanna," sa Julian och torkade bort hennes tårar.

"Kan jag stanna vid din sida?" snörvlade Tamsin. "Jag har lärt mig så mycket. Jag skulle kunna vara... till hjälp."

Julian nickade.

"Tack, herr Russell!" Tamsin strålade, hennes leende var bedårande.

Julian kastade en blick på Cecilia och gav sedan Owen en menande blick.

Cecilia, som arvtagerska, var van vid dessa tillställningar. Han behövde inte oroa sig för henne, särskilt eftersom hon inte förstod de finansiella och vinindustriella detaljerna.

Owen fick hint och närmade sig tyst Cecilia.

Han öppnade munnen, men innan han hann säga något avbröt Cecilia honom, "Det är okej. Jag klarar mig. Du har haft en lång dag; gå och ta en paus."

Owen stannade upp, kände en blandning av värme och bitterhet.

Han öppnade försiktigt munnen igen, men istället för att förklara sa han bara, "Fru Russell, du har arbetat hårt."

Cecilia hade förändrats. Hon var inte längre högljudd och verkade inte bry sig lika mycket om Julian.

Under tiden pratade Julian med flera storheter inom vinindustrin, med Tamsin vid sin sida. Tamsin pratade livligt om aromen och smaken på flera nya viner.

När det gällde vinprovning hade Tamsin sina egna insikter. Men hon var bara en ung universitetsstudent, och hennes åsikter vägde inte tungt hos dessa erfarna proffs. Ändå, med Julian vid sin sida, bemötte de henne med artig beröm.

Cecilia tog en klunk rödvin och kände behovet av lite frisk luft.

När hon gick förbi Julian och Tamsin pratade de med en gentleman som bara talade en lokal dialekt.

Cecilia mindes att denne man var Mason Adams, en välkänd vinhandlare från Land S, berömd för sin goda karaktär och sina viner. Han var också känd för att vara fäst vid sin regionala dialekt.

Tamsin såg generad ut och bad tyst om hjälp från Julian, men Julian var lika förlorad. Han förstod det standardiserade språket i Land S, men Masons dialekt var en helt annan sak.

Medan han förstod standard Land S-språket, var Masons dialekt ogenomtränglig.

Cecilia fann det roande och fortsatte samtalet flytande på Masons lokala dialekt.

Mason blev först förvånad, men skrattade sedan hjärtligt och skakade varmt hand med Cecilia.

Först då tittade Tamsin verkligen på Cecilia och insåg att de bar samma klänning!

Dessutom var Cecilias frisyr, accessoarer och skor perfekt matchade till den blå aftonklänningen, vilket fick henne att se ut som en sjöjungfru.

Men Tamsin kände sig som en blå lantlolla.

Undertryckande sin avundsjuka berömde Tamsin, "Cecilia, ditt språk från Land S är verkligen bra."

Julian blev också förvånad. Förutom det standardiserade språket i Land S kunde Cecilia till och med tala den lokala dialekten.

"Vad sa herr Adams nyss? Ni verkade ha ett bra samtal," frågade Tamsin.

Cecilia svarade likgiltigt, "Han nämnde Barolo-vinet han köpte på auktionen häromdagen. Jag sa till honom att det definitivt skulle öka i värde, och han blev mycket glad att höra det."

Tamsin förstod inte. Den flaskan vin var inte en begränsad upplaga, och den gamla vingården hade alltid varit ljummen. Det skulle vara bra om den kunde behålla sitt värde, för att inte tala om att öka.

"Jag gick bara med hans ord," Cecilia kunde inte stå ut med Julian och Tamsins raka blickar och förklarade kortfattat.

Julian verkade inte övertygad. Han smalnade sina ögon och frågade henne med djup röst, "Du brukar inte bry dig om vinmarknaden. Varför tror du att det vinet kommer att öka i värde?"