Quattro

Il punto di vista di Astella

Tra i sussurri e i mormorii scioccati, chiusi gli occhi stringendo i denti mentre sentivo l'impatto del muro dietro di me molto forte. Aprii gli occhi lentamente, quasi perdendo conoscenza proprio lì, guardando negli occhi cremisi di sangue del mio una volta amorevole marito. Qualcuno che non aveva mai alzato un dito su di me aveva tutta la mano avvolta intorno al mio collo e mi aveva intrappolata tra lui e il muro davanti a tutti.

I suoi occhi erano scuri... rosso sangue e mi fissavano intensamente e la sua bocca si aprì, i suoi canini così affilati, che sentii che la mia testa sarebbe stata staccata da un momento all'altro.

"Dimmi che stai mentendo, Astella." Il suo ringhio attraversò la sala silenziosa.

Scoppiai in lacrime, sapendo che non ero disposta a continuare con la bugia. "Non sto mentendo, mi dispiace."

"Liam, possiamo parlarne tutti, ma non è necessario che tu la ferisca. È incinta." Potevo sentire Ryan dire dietro di lui.

"E a che mi serve se ha il figlio di un altro uomo che cresce nel suo grembo." ringhiò ferocemente, facendo indietreggiare tutte le guardie e gli anziani che erano venuti per staccarlo da me, ma Ryan rimase fermo.

Dopo alcuni secondi in cui mi fece dimenticare cosa significasse respirare, finalmente mi lasciò andare e, con un respiro affannoso, caddi a terra, toccandomi istintivamente il collo per sentire il mio sangue scorrere giù. I miei occhi erano pieni di lacrime e il mio cuore faceva male per il dolore delle sue parole, ma non potevo biasimarlo.

Non riuscendo a guardare il suo volto o quello di chiunque altro, rimasi nella mia posizione, fissando il pavimento.

"Come hai potuto innamorarti di un altro uomo. Siamo stati promessi l'uno all'altra da quando eravamo bambini. Siamo stati vicini da allora... anche fino a quando siamo stati accoppiati. Cosa non ho fatto per te, Astella. Ti ho mai fatto del male in qualche modo... dimmelo!"

Rabbrividii sotto il suo ringhio e lo sentii avvicinarsi di nuovo a me. Mi inginocchiai e avvolsi le mani in una posizione supplichevole, tremando con le lacrime.

"Mi dispiace... mi dispiace davvero. Ti amavo, ma non ero innamorata di te. Mi piaceva che fossimo solo migliori amici e mi sentivo obbligata a sposarti, ma in realtà..."

"Sei una traditrice... una puttana disgustosa." scattò, e un sussulto mi uscì dalle labbra mentre venivo sollevata da terra solo per i capelli. "E oggi sarà la fine per te e per il disgustoso uomo che ha avuto il coraggio di toccarti."

"Alpha Liam!" La voce di Ryan conteneva un accenno di ostilità, seguita da sussulti scioccati e mormorii che si diffondevano nella stanza mentre mi gettava a terra, proprio davanti a tutti loro.

Nessuno osava dire una parola o contraddirlo, sapendo com'era quando era arrabbiato, quindi tutti guardavano impotenti, ma potevo vedere la delusione e la rabbia nei loro occhi.

Non potevo biasimarli.

"Farò solo una domanda... e tutto quello che devi fare è menzionare il nome. Chi ti ha messa incinta, Astella. Se non sono io il padre, allora chi è. Potrei risparmiarti e lasciarti avere il bambino, ma stai certa che non risparmierò il bastardo."

Sentire le sue parole mi fece rabbrividire e fui costretta a rimanere muta. Qualche secondo dopo, tuttavia, disse,

"Tuttavia, se insisti a non esporlo, avrai solo te stessa da incolpare, perché ti farò subire una punizione peggiore della morte. Ti bandirò, e non avrai altra scelta che vagare come una reietta, e dovrai affrontare i reietti."

Questa volta la sala esplose in mormorii, che divennero ancora più forti, come se fosse in corso un conflitto silenzioso. Alcune persone tra la folla, spaventate per la mia vita poiché sapevano quanto fossero spietati e malvagi i reietti, supplicarono silenziosamente che io esponessi l'uomo.

"Silenzio!" ringhiò Liam, rendendo la sala di nuovo silenziosa.

Finalmente si inginocchiò accanto a me e potei vedere un ghigno malvagio sul suo volto mentre scuoteva la testa. La delusione e il dolore nei suoi occhi mi spezzarono.

"Lo stai proteggendo? Lui vivrà mentre tu morirai. È questo che vuoi." Improvvisamente mi scosse forte e io potei solo piangere. "Dici di essere innamorata di lui, ma lui prova lo stesso per te? Rispondimi!!!"

“Alpha Liam, per favore, basta così.” Alzo lo sguardo e vedo che è di nuovo Ryan. Liam si alza improvvisamente e afferra Ryan per il colletto, spingendolo contro il muro. Sento il respiro uscire completamente dai polmoni mentre li guardo con occhi spalancati per lo shock e l'orrore.

Perché ora se la prendeva con lui? Forse lo sapeva?

“Sei suo zio, vero? Come mai non sapevi cosa stava facendo tua nipote alle tue spalle, eh? E ora sei qui a sostenerla. Pensi che io abbia fatto qualcosa per meritare un’umiliazione così crudele da parte sua?”

Ryan era fermo e calmo e manteneva il contatto visivo con l'Alpha. Le parole che pronunciò dopo furono qualcosa che non avrei mai nemmeno sognato. “Avevo notato che aveva una relazione personale stretta con la sua precedente guardia del corpo, ma l'avevo licenziato, costringendolo a trovare un altro branco. Non avrei mai sospettato che fossero già stati intimi tra loro.”

Lo shock sul mio volto era evidente, non riuscivo nemmeno a nasconderlo mentre fissavo Ryan. Non mi ha nemmeno guardato mentre Alpha Liam lo lasciava e si voltava verso di me.

Il tradimento, lo shock e la rabbia sul suo viso erano così evidenti che temevo per la mia vita mentre mi alzavo, intenzionata a scappare da lui se necessario.

Qualunque fosse il tipo di tradimento che sentiva, non poteva nemmeno paragonarsi a quanto mi sentissi distrutta e spezzata da ciò che Ryan aveva appena detto. Sì, avevo una guardia personale che lui aveva licenziato, ma era perché Ryan era possessivo di me e non sopportava vedermi avvicinarmi a un altro uomo.

Non è mai successo nulla tra noi. Come poteva Ryan incolpare un uomo innocente? Come poteva Ryan farmi questo? Tutto solo per non dovermi difendere. Non mi amava davvero come io amavo lui.

“Guardie, buttatela fuori immediatamente. Può andare a trovare il padre del suo bambino là fuori, se non è già morto.”

“Il tuo Alpha, fuori sta piovendo a dirotto e…”

Un'occhiata fulminante all'anziano lo fece indietreggiare barcollando, poiché l'aura era troppo forte per ottenere solo una reazione di paura.

Si voltò di nuovo verso le guardie e senza una parola, mi lanciò uno sguardo fugace e andò di sopra.

Urlai, mi dibattei, implorai e protestai, ma gli uomini mi trascinarono fuori senza pietà. Impotente, iniziai a chiamare Ryan, ma lui voltò la faccia ignorandomi.

Ero così distrutta da come si erano messe le cose che, pochi minuti dopo, camminavo sotto la pioggia, tremando dal freddo e ancora sotto shock.

Mentre mi avvicinavo al territorio dei rinnegati, sentii il mio legame con il branco di Liam spezzarsi e caddi in una pozzanghera, bagnandomi con le lacrime, sentendo il cuore appesantirsi mentre piangevo.

Ero spaventata, con il cuore spezzato e arrabbiata, ma soprattutto sapevo che stavo per morire. È strano come avessi preso così tante decisioni sbagliate con Ryan eppure, ero io quella incinta, bandita e pronta a diventare cena per i rinnegati intorno.

Nonostante fossi consapevole di ciò che sarebbe accaduto dopo, sentii comunque il cuore battere forte quando sentii il ringhio di un lupo dietro di me. Si avvicinò, il labbro superiore tirato indietro mentre ringhiava contro di me.

Caddi sul sedere, strisciando all'indietro sotto la pioggia con le lacrime che mi scorrevano sulle guance e gli lanciai freneticamente terra e detriti nel tentativo di allontanarlo, ma sembrava solo arrabbiarsi di più e stava per balzare su di me quando qualcosa lo colpì proprio in fronte e lo vidi, urlando, cadere accanto a me, scuotendo la terra.

Rendendomi conto che era morto, mi alzai con l'intenzione di scappare ma colpii un muro di mattoni. Sussultando, indietreggiai, spostando i capelli bagnati dal viso solo per alzare gli occhi e incontrare quelli verdi e freddi che si protendevano nei miei.

I miei occhi si spalancarono mentre lo riconoscevo immediatamente. Era buio e pioveva a dirotto, ma avrei riconosciuto quegli occhi verdi ovunque. Alpha Thane. Era il peggior nemico di Alpha Liam, chiaramente odiato e detestato da tutto il branco di Rhinestones per la sua fama di persona assetata di sangue e malvagia.

E l'avevo appena incontrato, senza guardie a proteggermi. Mi voltai, un tentativo disperato di scappare, ma lui mi afferrò improvvisamente i polsi e mi tirò a sé. Trattenni un urlo e chiusi gli occhi mentre si chinava per annusare il mio odore, leccandomi fugacemente il lato del collo proprio mentre sussurrava con un ringhio, “Compagna!”