Capitolo 2

Corremmo verso l'ospedale pubblico più vicino, mentre trasportavano Beethoven in un carrello della spesa arrugginito che una delle nostre compagne senza tetto usava per raccogliere la plastica. Tutti qui si conoscevano, e mio nonno era uno dei membri più anziani della strada. Tutti lo rispettavano e lo amavano. Vederli insieme mi dava forza.

"Non preoccuparti, Belle... quel vecchio pazzo non può morire; ha ancora troppe storie da raccontarci."

"Lo so... grazie per avermi aiutato a portarlo."

"Non c'è bisogno di ringraziarmi. Se non ci aiutiamo a vicenda, chi lo farà? Siamo dimenticati..." Strinsi forte la mano ossuta di Valentin. Era tutto ciò che avevo... non potevano lasciarmi sola di nuovo.

"Siamo quasi arrivati. Fate un ultimo sforzo, ragazzi," incitò Sasha. Quando arrivammo all'ingresso dell'ospedale, gridai,

"Per favore, abbiamo bisogno di assistenza medica! Mio nonno non risponde e... e..." Quando alzai lo sguardo, l'espressione di disgusto della receptionist era indescrivibile. Si coprì il naso e disse con disprezzo,

"Dovete aspettare fuori. Persone come voi non possono entrare nelle strutture."

"Aspettare? Non capisci che è un'emergenza? Guardalo, è un uomo anziano."

"Sì, ma questo non cambia il fatto che siete senza tetto."

"Siete un servizio sanitario, vero? È così che trattate un essere umano?"

"Lamentati con l'amministratore, ma le regole sono regole."

"Al diavolo, io entro, bastardi!" gridò uno dei ragazzi, spingendo il carrello all'interno. Le guardie di sicurezza uscirono rapidamente sentendo il trambusto. Quante altre volte dovevo assistere alla morte di un compagno solo perché ero una povera senzatetto?

"Denaro, vero? È quello che volete... Lo troverò, e darete a quest'uomo lo stesso trattamento di qualsiasi cittadino," urlai, correndo rapidamente verso uno dei nostri negozi improvvisati quando Sasha mi fermò.

"Dove stai andando, Belle?"

"Prenditi cura di Beethoven finché non torno. Ho un lavoro che potrebbe prendermi stanotte. Chiederò un anticipo."

"Non starai pensando di andare alle Bahamas con quei tuoi amici della cattiva compagnia, vero? Vogliono solo che vendi il tuo corpo," disse, girandomi con forza.

"Rispondimi!"

"E cosa vuoi che faccia? Beethoven ha bisogno di me... e se non ottengo quei soldi, sarò di nuovo sola..." Abbassò lo sguardo, e non volendo sentire la sua pietà, corsi via, sentendo la sua voce chiamarmi.

¶

Quella stessa notte, dovetti rompere la mia promessa a Beethoven e a me stessa. Avevo giurato di non lavorare mai vendendo il mio corpo in un pub squallido, ma questo era un grido d'aiuto. Era l'unico modo per ottenere abbastanza soldi per pagare un letto d'ospedale per mio nonno. Mi guardai allo specchio e non riconobbi le mie labbra dipinte di rosso carminio, né quel vestito rivelatore. Non ero una ragazza particolarmente attraente, ma per sedurre gli uomini non era necessario essere belle. Sospirai profondamente, passando le mani tra i miei capelli arruffati. Se la dignità era l'unica cosa che mi restava come persona, cosa sarebbe rimasto dopo questo?

"Sei pronta, tesoro?" disse Gata, entrando nel camerino con un vestito di paillettes rosse, tenendo una sigaretta, guardandomi mentre alzavo la testa.

"Assolutamente!" risposi entusiasta, nascondendo il mio disagio. Ero brava in quello. "Sei sicura che possano pagarmi quella cifra?"

"Certo, tutto è possibile in questo mondo. Ma... dipende anche da te. Sei disposta a dormire con un uomo senza lamentarti?" disse, avvicinandosi per prendere il mio viso tra le sue mani, sorridendo ampiamente.

"Suppongo di doverlo fare, giusto? A-anche, non ho esperienza e potrei fare qualcosa di sbagliato e venire licenziata, ma ci proverò..." dissi con un sorriso timido.

"Non devi fingere di essere forte, tesoro... ti conosco da quando eri una bambina che rubava frutta al mercato. Sei così innocente e virginale che non potrei essere abbastanza crudele da gettarti ai lupi. Per ora, servirai ai tavoli. Più tardi, vedremo quanta esperienza acquisirai."

"Davvero?" esclamai eccitata. "Grazie, Gata. Prometto che non ti deluderò. Servirò così bene che vorranno licenziare gli altri," dissi con un grande sorriso.

"Ascolta attentamente... anche se stai solo servendo ai tavoli, devi sedurre gli uomini, così rimarranno e compreranno più drink. Non è facile come sembra. Potresti dover affrontare ubriachi tipici, e a volte devi lasciarli toccarti." Abbassai lo sguardo e annuii timorosamente.

"Sì... capisco."

"Molto bene, ti suggerisco di prestare attenzione agli altri, e non sarà così difficile." La guardai negli occhi seriamente e dissi,

"I soldi. Ho bisogno di molti soldi per stasera. Dimmi cosa devo fare per ottenerli." Rimase in silenzio per un lungo secondo, facendo un tiro dalla sua sigaretta.

"Stai chiedendo molto, ragazza, soprattutto se non vuoi vendere quel bel corpo che hai, ma..."

"Ma... ma cosa? Per favore, dammi qualsiasi cosa."

"Non dovrei dirti questo per il bene delle altre ragazze, quindi mi devi un grande favore."

"Lo prometto," dissi, avvicinandomi mentre lei mi sussurrava all'orecchio.

"A quanto pare, stasera arriva un cliente importante, un milionario chiamato Montenegro. Tutte le ragazze sono ansiose di sapere quando arriverà, così possono essere le prescelte per servirlo e fare un sacco di soldi. Se giochi bene le tue carte, puoi ottenere molti soldi da lui." Esitante, pensai a ciò che aveva appena detto, e determinata a riuscire, annuii fermamente.

"Lo farò. Che aspetto ha?"

"È un uomo alto, biondo. Quando lo vedrai, lo saprai. La sua bellezza è fuori dal mondo, vedrai... ora sbrigati. Quest'uomo potrebbe essere il tuo biglietto fortunato. Forse gli piacerà il tuo viso da brava ragazza," disse, strizzandomi l'occhio prima di uscire dal camerino delle donne. Feci un respiro profondo, mi guardai un'ultima volta allo specchio, e poi uscii.