Capitolo due, Non può andare peggio
Il punto di vista di Gemma
Corsi fino a casa, senza fermarmi un attimo.
I polmoni mi bruciavano, le costole urlavano a ogni respiro e le gambe minacciavano di cedere sotto di me, ma non mi fermai.
Non potevo fermarmi.
Non mentre l’immagine di Alpha Asher che mi portava via continuava a ripetersi nella mia testa.
Non aveva senso.
Niente, in tutta quella storia, ne aveva.
Perché mi aveva aiutata?
Perché mi aveva guardata in quel modo?
E perché, per la prima volta in vita mia, mi ero sentita al sicuro tra le braccia di qualcuno?
Quella sensazione mi terrorizzava più di quanto Richard avrebbe mai potuto.
I fratelli Alpha mi odiavano.
Tutti mi odiavano.
Per anni mi avevano derisa, avevano riso mentre gli altri mi facevano del male, mi avevano trattata come la sporcizia sotto le loro scarpe. Allora perché, all’improvviso, Asher si era interessato a me?
Forse mi compativa.
Il pensiero mi fece venire la nausea.
Mi strinsi le braccia attorno al corpo mentre rallentavo vicino a casa. I grandi cancelli di ferro della casa del Blood Moon Pack si stagliavano davanti a me, come l’ingresso dell’inferno.
La paura mi si posò pesante nello stomaco.
Khloe sapeva che avevo lasciato la scuola.
Il messaggio bruciato nella mia pelle lo aveva reso fin troppo chiaro.
TORNA A CASA ORA
Bastava pensarci perché le braccia ricominciassero a pizzicare.
Spinsi piano il cancello e mi avviai verso la porta d’ingresso, pregando — solo per una volta — che magari non fossero ancora tornati.
Ma la fortuna non era mai stata dalla mia parte.
La porta d’ingresso si spalancò prima che potessi sfiorarla.
Khloe era lì, ad aspettarmi.
I suoi occhi scuri erano colmi di furia.
«Be’,» disse gelida, «guarda chi si è finalmente deciso a tornare a casa.»
Mi immobilizzai.
L’aria intorno a lei sembrava sbagliata, densa, appesantita dalla magia nera che portava sempre addosso.
«Mi dispiace,» sussurrai d’istinto.
Si mosse così in fretta che a malapena la vidi arrivare.
La sua mano mi schioccò sulla guancia, facendomi scattare la testa di lato.
Il dolore mi esplose nella mandibola.
«Ti dispiace?» sputò. «Il tuo insegnante mi chiama per dirmi che hai marinato la scuola, e tu pensi che un “mi dispiace” sistemi tutto?»
«Non volevo—»
Un altro schiaffo.
Questo più forte.
«Mi hai umiliata,» sibilò Khloe. «Hai idea di che cosa ho dovuto lasciare al lavoro? O sei troppo stupida per pensare a qualcuno che non sia te stessa?»
Le lacrime mi appannarono la vista, ma mi costrinsi a non piangere.
Piangere la peggiorava soltanto.
«Ti ho fatto una domanda!» urlò.
«Io... io mi dispiace,» riuscii a dire, strozzando le parole.
Il suo labbro si arricciò per il disgusto.
Poi gli occhi le si strinsero.
«Che odore è quello?»
Lo stomaco mi precipitò.
Fece un passo avanti di colpo, mi afferrò il mento con una presa dolorosa e annusò l’aria intorno a me.
«Lupo,» ringhiò.
La paura mi attraversò come una scarica.
«Sei stata vicino agli eredi Alpha.»
«Non è colpa mia—»
Il suo pugno mi si abbatté sulla bocca prima che potessi finire.
Caddi di peso contro il muro, e assaggiai subito il sangue mentre il taglio sul labbro si riapriva.
Adesso Khloe era fuori di sé.
«Non c’è da stupirsi se ci hai messo tanto a tornare,» sogghignò. «Cercavi di buttarti addosso agli Alpha, vero? Patetica.»
«Non è vero!»
Le parole mi scapparono prima che riuscissi a fermarle.
Per un secondo, nel corridoio calò il silenzio.
Poi qualcosa, dentro Khloe, parve spezzarsi.
«Hai il coraggio di alzare la voce con me?»
Mi afferrò per i capelli e mi trascinò verso la porta del seminterrato.
Urlai quando il dolore mi strappò il cuoio capelluto; il mio corpo ferito a stento riusciva a starle dietro mentre mi tirava sul pavimento.
«Ti prego!» singhiozzai. «Ti prego, smettila! Mi dispiace!»
Khloe mi ignorò.
Strappò aperta la porta del seminterrato e mi scaraventò giù per le scale.
Il mio corpo sbatté con violenza contro i gradini di cemento, poi finì contro il pavimento sottostante.
Un dolore atroce mi esplose nel fianco.
Per diversi secondi non riuscii a respirare.
Mi raggomitolai su me stessa, ansimando disperatamente mentre le lacrime mi colavano sul viso.
Sopra di me, Khloe mi fissava dall’alto, con un odio puro negli occhi.
«Saresti dovuta morire con il resto della tua famiglia,» disse fredda.
Poi sbatté la porta del seminterrato.
L’oscurità mi inghiottì interamente.
Non so quanto tempo rimasi lì.
Minuti.
Ore.
Forse entrambe le cose.
Quando finalmente mi costrinsi ad aprire gli occhi, tutto il corpo era intorpidito.
Il sangue macchiava il cemento sotto di me.
Il naso pulsava di dolore e il fianco bruciava ogni volta che provavo a muovermi.
Tremando, mi trascinai fino al materasso.
Ogni movimento faceva male.
Caddi su quel tessuto sottile con un gemito spezzato e mi richiusi su me stessa.
Perché ero ancora viva?
Che senso aveva, ormai?
Non mi voleva nessuno.
Non importavo a nessuno.
Neppure alla mia famiglia.
Richard diceva sempre che mi avevano voluta morta, che ero maledetta fin dalla nascita.
Forse aveva ragione.
Forse rovinavo tutto quello che toccavo.
Il rumore di un’auto che imboccava il vialetto frantumò il silenzio del piano di sopra.
Il mio corpo si tese all’istante.
Richard era a casa.
La paura mi strisciò addosso come veleno.
Pochi secondi dopo, delle voci rimbalzarono per la casa.
«Devi mettere in riga tua nipote», sbottò Khloe.
Richard sospirò, pesante. «Che cosa ha combinato stavolta?»
«Ha saltato la scuola, ha ignorato il mio avvertimento ed è tornata a casa con addosso l’odore degli eredi Alpha.»
Silenzio.
Un silenzio pericoloso.
Poi, dei passi.
Passi pesanti.
Che si avvicinavano al seminterrato.
Il cuore mi si fermò.
La porta del seminterrato si aprì con un cigolio lento.
Richard apparve in cima alle scale, l’espressione indecifrabile.
Ma gli occhi?
Ghiaccio puro.
«Be’», disse piano, «pare proprio che tu sia finalmente diventata un vero problema.»
Mi tirai indietro di scatto sul materasso.
«Mi dispiace», sussurrai.
Lui scese le scale lentamente.
A ogni gradino, il panico aumentava.
«Hai umiliato Khloe», continuò. «Hai messo in mezzo gli eredi Alpha. E adesso lei minaccia di andarsene per colpa tua.»
Si fermò proprio davanti a me.
«Rovini tutto.»
Poi mi colpì con un pugno in pieno viso.
Il dolore esplose nel naso già rotto.
Urlai.
Prima che riuscissi a scappare, Richard mi afferrò per la gola e mi costrinse sulla sedia di legno piazzata in mezzo al seminterrato.
Mi si spalancarono gli occhi, inorridita.
Non la sedia.
Ti prego, non la sedia.
Mi strattonò le braccia dietro la schiena e mi chiuse delle manette ai polsi con uno scatto secco.
Il metallo freddo mi morse la pelle, doloroso.
«Stanotte resti qui», disse con calma.
Quella calma mi terrorizzò più di qualunque urlo.
«Ti insegnerò esattamente cosa succede quando mi disobbedisci.»
Infilò una mano in tasca.
Nel momento in cui vidi il coltello, il sangue mi si gelò.
«No…» sussurrai.
Richard si accovacciò davanti a me.
«Stai lontana dai fratelli Alpha», mi ammonì con voce morbida. «Li sento addosso a te.»
«Io non stavo facendo niente—»
La lama mi tagliò la spalla prima che potessi finire.
Urlai, mentre un dolore bruciante mi lacerava.
Il sangue colò lungo il braccio.
Richard si chinò ancora di più, il viso a pochi centimetri dal mio.
«Tu appartieni qui», sussurrò. «E se mai dovessi dimenticarlo, ti farò ricordare.»
Un altro taglio.
Un altro urlo.
Alla fine, il dolore diventò troppo.
Tutto si impastò, si confuse, finché non riuscii più a fare altro che restare lì a tremare mentre il sangue impregnava la mia camicia ormai ridotta a uno straccio.
Alla fine, Richard si ritrasse.
«Resterai su questa sedia per tutta la notte», disse. «E domani chiederai scusa a Khloe come si deve.»
Mi afferrò il mento con abbastanza forza da farmi venire un livido.
«E se dovessi scoprire che ti sei avvicinata di nuovo agli Alpha…»
La presa si serrò.
«Ti farò desiderare di essere morta.»
Poi salì di sopra, lasciandomi sola nel buio.
La porta del seminterrato si richiuse con un tonfo alle sue spalle.
Il silenzio riempì di nuovo la stanza.
Appoggiai la testa contro lo schienale della sedia, senza forze, mentre la stanchezza mi tirava giù.
Eppure, per quanto provassi a non pensare a loro…
continuavo a vedere Asher.
Il modo in cui mi aveva sollevata.
Il modo in cui aveva guardato le mie cicatrici.
Il suono della sua voce quando mi aveva detto che non mi avrebbero fatto del male.
Non aveva alcun senso.
Lo odiavo.
Non era così?
Allora perché, da sola nel buio e coperta di sangue, era l’unica cosa che riusciva a farmi sentire al sicuro?
