CAPITOLO 03

Dante Castelli.

Il vapore caldo riempiva il bagno, aderendo alle piastrelle sporche e allo specchio incrinato. I miei muscoli si rilassavano sotto l'acqua bollente mentre stringevo il corpo sottomesso sotto di me.

Gemiti e pianti soffocati riecheggiavano nella stanza, ma nulla di tutto ciò contava.

Stavo semplicemente finendo ciò che avevo iniziato.

Spinsi il corpo sudato contro il pavimento freddo e mi allontanai senza pensarci due volte. L'acqua scorreva sul mio petto, scivolando sui tatuaggi incisi sulla mia pelle bronzata. Presi l'asciugamano e iniziai ad asciugare i miei lunghi capelli, già legati nel solito chignon.

Dietro di me, la voce irritante di Viper si fece sentire in un lamento che sfiorava il pianto.

"Sei stato troppo duro, amore."

Alzai gli occhi al cielo, la pazienza appesa a un filo.

Davvero pensa di potermi chiamare così?

L'insofferenza mi percorse la spina dorsale.

Continuai ad asciugarmi, ignorando i suoi piagnucolii pietosi. Presi l'uniforme nera piegata dal bancone e iniziai a vestirmi. Ogni cucitura di quel tessuto era un promemoria del mio status in questo posto. Un titolo che pochi osavano sfidare.

Una volta abbottonata la camicia, rivolsi uno sguardo freddo al ragazzo ancora sdraiato sul pavimento.

"Questa è stata l'ultima volta che ti ho scopato. Considerati fortunato."

Si bloccò. I suoi occhi si spalancarono per lo shock, il panico inciso sul suo viso pallido. Le sue labbra tremavano, cercando di formare parole.

"P-Perché? Cosa ho fatto di sbagliato?" Balbettò, strisciando verso di me. "Per favore, non farlo, Mietitore."

Sospirai, già annoiato dalla patetica scena.

"Ho un nuovo giocattolo."

Le sue palpebre batterono più velocemente, cercando di elaborare le parole.

"E lui..." continuai, aggiustando le maniche, "è qualcuno che ho aspettato a lungo di reclamare."

Il viso di Viper si contorse nella disperazione, ma non ci stavo più facendo caso. Mi voltai e uscii dal bagno, sentendo il suo sguardo disperato bruciarmi addosso.

Ma non importava più.

Mi chiamo Dante Castelli. Quaranta anni. Un nome una volta temuto da molti, rispettato da tutti. Un simbolo di potere assoluto.

La gente mi chiama mafioso. Sbagliano. I mafiosi seguono codici, rispettano la gerarchia e costruiscono alleanze.

Io no.

Sono peggio.

Sono il capo di un cartello. E non di un cartello qualsiasi. Il mio impero si estende ben oltre droga e armi. Traffico persone. Donne, giovani uomini, persino bambini—venduti all'asta in eventi privati accessibili solo all'élite più potente del mondo. Politici. Magnati. Criminali influenti. Tutti facevano affari con me.

La mafia uccide quando necessario. Il cartello uccide per piacere. La mafia opera in silenzio. Il cartello diffonde il terrore per le strade. La mafia costruisce connessioni. Il cartello brucia chiunque rifiuti di obbedire.

Gestisco ancora tutto. L'unica differenza è che il mio impero ora ha mura di cemento e sbarre di ferro. Ma nulla è cambiato. Gli affari rimangono intatti, i miei uomini eseguono i miei ordini, e i soldi fluiscono come sangue nelle vene di questo mondo criminale.

Il tradimento è arrivato da dove meno me lo aspettavo. L'uomo che una volta chiamavo la mia mano destra mi ha venduto all'FBI come fossi un cane usa e getta. Un errore che gli è costato la vita.

Sono stato catturato a Tenebrae, uno dei territori che governavo con pugno di ferro. Ma la mia vera base è sempre stata Eldoria—il cuore di tutto. Da lì, gestivo reti di traffico di esseri umani, rotte della droga, affari di armi e riciclaggio di fortune attraverso società di comodo e politici corrotti.

L'FBI non aveva idea, ma Eldoria appartiene a me. Ogni città, ogni strada, ogni anima miserabile che cammina sui suoi marciapiedi serviva il mio impero in qualche modo.

Poliziotti? Politici? Giudici? Mangiano tutti dalla mia mano. Anche rinchiuso, la mia influenza rimane intatta. Gli affari non si sono mai fermati. Decido ancora chi vive e chi muore.

Perché non sono un uomo comune.

Sono un dio in questo mondo sotterraneo.

Un comando, e potrei uscire di qui. Ogni ostacolo eliminato. Ma è successo qualcosa. Qualcosa che ha reso ogni secondo in questo inferno degno di essere vissuto.

Il mio giocattolo è finalmente arrivato.

L'attesa è stata lunga. Agonizzante. L'ho sognato. Fantasizzato. Ogni pensiero, ogni desiderio malato, ogni battito del cuore alimentato da lui. E ora, il destino—crudele e contorto—ha consegnato Elijah direttamente a me.

Qui dentro, è mio. Nessuno sguardo vagante sarà tollerato. Nessuna mano sporca lo toccherà senza perdere le dita. Qualsiasi sfida sarà schiacciata prima ancora di iniziare.

Forse lui mi ha dimenticato. Ma io non l'ho mai dimenticato.

Quel giorno.

Quel breve, insignificante momento per lui—ma per me, è stato sufficiente per incendiare la mia pelle e trascinarmi sull'orlo della follia. Mi ha aiutato senza nemmeno sapere chi fossi. Un semplice gesto per uno come lui... ma per me, è stata una condanna.

Da allora, ogni centimetro di lui è appartenuto a me. Quel sorriso gentile bruciato nella mia memoria. Quegli occhi azzurri, innocenti e grandi, che mi guardavano senza paura.

La sua voce dolce che mi chiamava "signore," ignaro dell'abisso in cui stava cadendo. Quella pelle candida e delicata... solo in attesa di essere segnata.

Quel giorno, ho preso una decisione irreversibile. Una volta gestiti i miei affari, sarei venuto per lui. L'avrei preso, spezzato, e ricostruito esattamente come volevo.

Avrei sentito il suo respiro spezzato pronunciare il mio nome tra i denti serrati e avrei schiacciato la mia bocca contro la sua finché ogni respiro non fosse appartenuto a me. Avrei affondato i miei denti nella sua pelle finché non fosse rimasto un solo centimetro intatto.

Ho sognato questo momento così tante volte che ho perso il conto.

E ora... il destino me lo ha consegnato. È atterrato qui. Nel mio dominio.

Dove non c'è via di fuga.

Dove nessuno può salvarlo.

La mensa era piena, le voci si intrecciavano in conversazioni sussurrate e risate fievoli. Ma nel momento in cui i miei piedi hanno varcato la soglia, tutto è cambiato.

Il silenzio è calato come una tempesta in arrivo. Il tintinnio dei cucchiai contro i vassoi di metallo si è fermato. Gli sguardi si sono abbassati. Le schiene si sono raddrizzate. Tutti lì sapevano cosa significava la mia presenza.

Paura.

Rispetto.

Sottomissione.

Ho camminato verso il mio solito tavolo, ogni passo echeggiava contro il pavimento freddo. Nessuno osava parlare. I più audaci lanciavano occhiate furtive, cercando di leggere il mio umore.

Ma chiunque avesse un minimo di cervello sapeva che attirare la mia attenzione era un errore fatale.

Tony, la mia mano destra in questa prigione, mi seguiva da vicino. Appena mi sono seduto, ha posato il mio vassoio davanti a me. Non era il pasto insipido che davano agli altri.

Mentre loro masticavano pane indurito e brodo senza sapore, il mio pasto era bistecca, patate arrosto e una fetta spessa di torta di mele. Essere re in questo inferno aveva i suoi privilegi.

Prima di prendere un boccone, ho scansionato la stanza per ciò che veramente contava.

Non ci è voluto molto per trovarlo.

Eccolo lì.

Seduto con Fox—la sua fragile scusa di protezione.

Il mio piccolo coniglio spaventato.

Spalle curve. Occhi grandi e inquieti. Un corpo tremante. La paura lo rendeva solo più adorabile.

Mi sono leccato le labbra, divorando ogni dettaglio di quel corpo delicato.

L'espressione innocente. I lineamenti morbidi. Il modo in cui le sue labbra si aprivano per mordere un pezzo di cibo.

Solo la vista di lui faceva pulsare il mio desiderio.

La sua vulnerabilità risvegliava qualcosa di primordiale in me.

Un calore travolgente attraversava il mio corpo—una fame cruda e urgente. Voglio trascinarlo nel mio letto, schiacciarlo sotto di me, e scoparlo finché la sua voce non si spezza dall'urlo del mio nome. Finché la sua pelle non puzzi di me, segnata dai miei denti, dalle mie mani, e dalla mia lussuria.

Il mio cuore ha accelerato quando ha alzato la testa, quegli occhi grandi che incontravano i miei.

E per la prima volta—mi ha visto.

Non l'uomo che aveva incontrato una volta tanto tempo fa. Non un ricordo distante. Ora, vedeva tutto di me.

Le sue labbra si sono leggermente aperte. La paura è scattata nel suo sguardo, come una fiamma sul punto di spegnersi.

Non si ricorda di me.

Fox, astuto come sempre, ha notato immediatamente il pericolo. Prima che Elijah potesse reagire, è stato sollevato, praticamente trascinato via verso la cucina.

Una risata bassa è sfuggita dalle mie labbra.

Rauca.

Pigra.

Carica di anticipazione.

Le mie dita sono scivolate verso il mio cazzo, ancora duro e pulsante. Neanche dopo aver usato quel patetico spazzatura, Viper, la mia eccitazione era diminuita. Tutto a causa sua.

Elijah.

I miei occhi si sono spostati su Tony, ancora in piedi accanto a me, in attesa di ordini. Conosceva le regole qui. Sapeva che il mio umore dettava l'equilibrio all'interno di queste mura.

"Dì alle guardie," ho detto, la mia voce bassa e affilata come una lama, "che il novellino ora appartiene a me. Lo voglio nella mia cella stanotte."

Tony non ha esitato.

"Sì, signore. Li avviserò subito."

Prima che se ne andasse, ho alzato la mano, fermandolo.

"Un'altra cosa."

Si è fermato all'istante, all'erta.

I miei occhi si sono stretti, un lampo pericoloso attraversava il mio volto.

"Nessuno lo ha toccato. Giusto?"

Tony ha deglutito forte.

"No, signore. Nessuno ha osato."

Un sorriso soddisfatto ha curvato le mie labbra.

"Eccellente. Ora vai."

L'ho guardato scomparire lungo il corridoio, già pianificando ogni possibile scenario per stanotte.

Non vedo l'ora di averlo nella mia cella.