챕터 4: 경쟁?

Kai의 시점

“와우.” Devon이 의자에 기대어 우리 셋을 한 번 훑어보며 미소를 지었다. “너희 셋 다 오늘 아침 정말 멋지게 보이네.”

세 명이 동시에 서로 다른 이유로 신음 소리를 냈다.

우리 그룹의 빨간 머리 플레이어 Joshua는 그의 독특한 머리색 때문에 가장 눈에 띄었는데, 그는 책상에 머리를 다시 대면서 Devon에게 가운데 손가락을 들어 올렸다. “젠장, 이 자식아! 거의 심장마비 걸릴 뻔 했어! 그리고 돌아와서 이게 뭐야?”

어젯밤에 그가 함께 집에 간 여자는 겨우 열여덟 살이었고, 그녀의 아버지는 중위였다. 그래서 그는 나머지 밤을 경찰에게 쫓기며 보내고 결국 '정중한' 경고를 받고 다시는 그의 딸 근처에 발도 들이지 말라는 말을 들었다. 그 문장이 어떻게 끝났을지는 아무도 알고 싶지 않을 것이다.

Cole은 책상에 머리를 대고 손으로 머리를 감싸고 있었으며, 그의 강력한 숙취에서 아직 회복되지 못하고 있었다. 그의 탈색된 금발이 이리저리 헝클어진 것은 그가 계속해서 머리를 잡아당겼기 때문인지, 아니면 숙취 때문에 아침에 머리를 빗는 것을 잊어버렸기 때문인지 알 수 없었다.

그리고 마지막으로, 눈이 빨갛고 잠이 부족한 나, moi.

“나랑 자줄래…만약 네가 허락한다면.”

내 게이 룸메이트가 새벽까지 코를 골며 이런 농담을 했을 때…나는 잠을 잘 의지를 잃어버렸다. 왜냐하면:

A. 나는 전혀 웃기지 않았기 때문이다.

B. 나는 전혀 웃기지 않았기 때문이다.

C. 그는 농담을 한 것이겠지…그렇지?

“야 De,” Cole이 Devon을 향해 눈을 좁히며 물었다. “어떻게 너는 숙취가 전혀 없어 보이지? 어젯밤에 위스키를 많이 마셨잖아.”

“그렇게 많이 마시지 않았고, 집에 가서 몇 시간 잘 잤어.” Devon이 어깨를 으쓱였다. “수업 시간에 너희를 위해 노트도 필기했어. 그러니까 내 노트를 베끼고 싶으면…점심 사줘.”

우리 모두 동시에 신음 소리를 내며 머리를 다시 책상 위에 놓았다.

Devon에 대해 우리가 가장 두려워하는 것은 그가 끝없는 식욕을 가지고 있고, 말 한 마리를 먹어치울 수 있다는 것이다. 그리고 그의 6피트 4인치의 키에 맞는 엄청난 몸매를 가지고 있다는 것은 상처에 소금을 뿌리는 것 같았다.

하지만 그의 방어를 위해, 그는 복싱 클럽 회장이며 학교와 대학 대회에서 여러 메달을 획득했다. 우리 그룹이 페이스북에서 큰 팬층을 가지고 있고, 각자에게 헌정된 팬 페이지가 있는 것은 부분적으로 Devon이 헬스장에서 셔츠를 벗고 운동하는 셀카를 올리고 때때로 우리에게도 같은 도전을 하게 했기 때문이다.

“좋아.” Cole과 Josh가 동시에 말했다. “뭐든지!”

“나도 필기했어.” 나는 노트를 내려다보며 다시 신음 소리를 냈다. “아마도.”

젠장! 언제부터 내 필체가 나 자신도 알아볼 수 없게 되었지? 잠이 부족한 것은 영화에서처럼 귀엽지 않았다. 시야가 흐릿했고 언제든지 쓰러질 것 같은 기분이었다. 오늘 아침 커피에 에스프레소를 다섯 잔이나 넣지 않았다면 아마 벌써 잠들었을 것이다. 하지만 지금은 다리를 떨지 않을 수 없었다.

“알았어, 알았어!” Devon이 한숨을 쉬며 말했다. “오늘 하루만 너희 셋을 봐줄게. 점심 먹으러 가자. 배고프다.”

“언제 안 그래?” Joshua가 자리에서 일어나며 말했다. 다른 사람들도 일어섰고…모두 나를 향해 돌아보았다. “너도 가?”

“그래…” 나도 한숨을 쉬며 일어섰다.

"너만 허락해 준다면... 당장이라도 널..."

젠장! 왜 그의 말이 내 머릿속에서 계속 맴도는 거야? 마치 고장 난 테이프 레코더처럼.

"점심 뭐 먹을래? 맥도날드 아니면 서브웨이?" 조슈아가 하품을 하며 엘리베이터에 타자 우리 모두 동시에 하품을 하며 그를 노려봤다.

"아니야! 난 그냥 구내식당에서 먹을래." 콜은 점심을 먹으러 나가자는 제안을 무시하며 손을 휘저었다. 우리 다음 수업이 오후 2시인 걸 알면서도 말이다.

"잠깐만," 내가 콜을 찡그리며 바라봤다. "너 맥도날드 가는 거 포기한 거야? 대체 무슨 일이야?"

"이 멍청이들아!" 그가 욕을 했다. "오늘이 무슨 날인지 잊었냐?"

"우리 3학년 시작일?" 내가 대본처럼 말했다. 데본도 중얼거리며, "새 학기 첫날?"

"맞아!" 콜이 고개를 저었다. "그리고 그게 뭘 의미하는지 알아?"

우리 넷은 서로 이상한 눈빛을 주고받다가 마침내 깨달았다.

"젠장! 신입생들!"

"그리고 새로운 여자들!" 콜은 엘리베이터 문이 열리자마자 거의 건너뛰며 노래하듯 말했다. "좋은 애들 다 뺏기기 전에 구내식당으로 가자!"

"얘가 여자들을 가축처럼 말하는 거 진짜야?" 나는 그의 금발 머리를 좁혀보며 눈을 가늘게 떴다. 저 녀석이 그룹 프로젝트에 이 정도 열정을 보였으면 좋겠는데, 항상 나머지 우리에게 다 떠넘기면서...

"뭐... 그래도 일리는 있지." 어젯밤에 실연당한 조슈아는 콜을 따라갔고, 데본과 나는 천천히 걸으며 그들 둘과 연관되기 싫었다.

구내식당은 늘 그렇듯 붐볐다. 특히 이 시간에 수업이 없는 다른 학부 학생들도 많이 모였다. 그래서 신입생들과 그들의 새로운 팬들이 몰려드는 것을 보는 것은 놀랄 일이 아니었다. 그러나... 콜이 갑자기 내 어깨를 때리고 데본이 내 앞에 서서 내 시야를 가리려고 했을 때는 정말 놀라웠다.

"뭐야?" 나는 어깨를 문지르며 콜을 믿기지 않는 눈으로 쳐다봤다. "너희 둘 대체 왜 이래? 빨리 안 가면 자리가 다 없어질 거야!"

"저기..." 데본이 망설였지만 콜이 그를 밀어냈다.

"닥쳐!" 콜이 코웃음을 쳤다. "카이는 루비를 잊은 지 오래야. 그녀가 반응을 일으킬 리가 없어."

"뭐?" 나는 친구들이 무슨 말을 하는지 이해하려고 주위를 둘러봤지만, 데본이 계속 길을 막고 있어서 알 수가 없었다.

"알았어!" 데본이 한숨을 쉬며 마침내 길을 비켰다. "하지만 경고할게... 경쟁자가 생긴 것 같아."

나는 그들이 무슨 말을 하는지 여전히 혼란스러웠다... 그러다 내 눈이 방 건너편의 헤이즐 눈동자와 마주쳤을 때, 상황을 이해하게 되었다.

루비는 신입생 위에 앉아 그의 목을 감싸고 있었다. 그녀의 표정은 읽기 어려웠지만, 그들은 키스할 것처럼 가까웠다... 그리고 그녀가 앉아 있는 남자는 다름 아닌 나이트 윈터스였다.

경쟁은 내 머릿속에서 가장 멀리 있는 생각이었다. 방 건너편에서 나이트의 순수한 헤이즐 눈동자를 응시하며 내 파란 눈을 좁혔다.

그러나 그 순간 나를 가장 놀라게 한 것은 루비나 그녀가 그의 무릎에 앉아 있는 이유가 아니라...

그가 나에게 게이라고 말했는데... 거짓말한 걸까?