Rotolamento

-Jacey-

Cercai di non ridere quando Caleb entrò nell'acqua fino alle cosce. Ci provai davvero.

Ma quando riuscì anche a inciampare su una grossa roccia e cadere di sedere, non potei trattenere una risata fragorosa. Non era affatto da signora. Ma era sincera.

Fortunatamente, anche Jeanie e mio padre stavano ridendo.

"Sarà un viaggio freddo fino al campo per te," ridacchiò mio padre, tendendo una mano a Caleb per aiutarlo a rialzarsi.

"Vado a cambiarmi," borbottò Caleb, scavando le scarpe da tennis nella sabbia sciolta sotto di lui, uscendo dall'acqua con un suono risucchiante ai piedi.

"Non dimenticare gli stivali questa volta!" chiamò mio padre.

Era settembre in Ontario, e ci trovavamo diverse ore a nord di Thunder Bay. Oggi faceva circa settanta gradi, ma non avrebbe significato nulla una volta che fossimo stati sull'acqua aperta. Caleb avrebbe avuto freddo con i vestiti bagnati sferzati dal vento.

Caleb aveva qualche parola scelta per mio padre che disse sottovoce mentre mi passava accanto, ma certamente non avevo intenzione di dirlo a papà. Era così arrabbiato, infatti, che prese lo zaino di mio padre invece del suo mentre si dirigeva verso il bosco.

Non potevo biasimarlo. Erano entrambi blu.

Jeanie non se ne accorse, ma mio padre aveva un'espressione sapiente sul volto e stava ridacchiando tra sé.

Sospirai, e mentre Jeanie e mio padre cominciavano a caricare la barca e la canoa con il nostro equipaggiamento, presi lo zaino di Caleb e andai a cercarlo.

"Caleb!" chiamai, camminando con attenzione sopra sottili alberi di betulla caduti e tra erbacce verdi alte fino al ginocchio. "Caleb, hai preso il—"

Qualunque altra cosa stessi per dire mi si bloccò in gola. Caleb Killeen, il ribelle indesiderato di ogni mio sogno bagnato, stava in piedi, nudo, tra due pini sottili.

Lo vidi di profilo, il che significava che ebbi una visione non solo di un sedere sodo e tonico, ma anche di addominali scolpiti, una schiena forte, spalle larghe e braccia e gambe muscolose. Potevo persino vedere il suo... beh... QUELLO. Sembrava piuttosto ben dotato in quel reparto, ma poi, non ne avevo mai visto uno da vicino e personale. Tutto ciò su cui potevo basarmi era una visita segreta che io e le mie amiche facemmo a Sex World una volta.

Mi ci vollero due minuti buoni per rendermi conto che Caleb mi aveva visto. Incrociò le braccia sul petto e si girò verso di me, ancora in nient'altro che il suo costume di compleanno.

"Ti serve qualcosa, Jocelyn?" mi chiese Caleb.

Oh, sì che mi serviva. Il calore si accumulava tra le mie gambe mentre cercavo molto, molto duramente di alzare gli occhi sopra la sua vita. "Io..."

"Sai, i nostri genitori non sono a più di dieci metri di distanza. Vuoi davvero farlo qui e ora?" continuò Caleb, la sua voce sensuale in un modo che non avevo mai sentito prima.

"Fare... cosa?" chiesi, riuscendo finalmente a staccare gli occhi dai suoi pettorali e a incontrare il suo sguardo.

Caleb mi regalò un sorriso lento. "Non giochiamo, Jocelyn. Sei venuta qui sperando in qualcosa. Hai avuto quello che volevi, o speravi in... di più?"

Non sapevo che la mia mascella fosse spalancata finché non dovetti usarla per formare altre parole. "Lo zaino di... papà... non... il tuo..." balbettai.

Apparentemente, Caleb non se lo aspettava. "Scusa?"

Sfilai lo zaino di Caleb dalla spalla e lo tenni a distanza di braccio, anche se il mio braccio stava tremando. Mi dissi che era perché lo zaino era pesante.

"Tu... hai... lo zaino di... papà," provai di nuovo, chiudendo gli occhi.

Caleb rimase in silenzio per un momento. Poi si sentì un rumore di frugamento. "Merda!"

Non mi mossi. Non osai aprire gli occhi. Non importava, comunque. Il corpo nudo di Caleb sarebbe rimasto per sempre impresso dietro le mie palpebre.

Dopo altro rovistare e qualche parolaccia, un suono di bagnato splat-splat cominciò ad avvicinarsi a me.

Il calore irradiava dal corpo di Caleb e il suo respiro soffiava sui ciuffi di capelli che erano sfuggiti dalla mia treccia. La sua mano forte coprì la mia e tolse il suo zaino dalle mie dita.

"Puoi aprire gli occhi, Jocelyn. Non sono nudo," disse Caleb piano.

Sbircai con un occhio, poi con l'altro. "S-Scusa. Stavo davvero solo cercando di aiutare."

"Lo so," rispose Caleb. "E mi dispiace. Pensavo fossi qui per... qualcos'altro."

Mentre i suoi occhi azzurri fissavano i miei verdi, sentii lo stomaco fare una capriola. "Tipo cosa?" sussurrai.

Gli occhi di Caleb scesero sulle mie labbra, la sua mano si allungò per giocare con la fine della mia treccia. "Torna al pianerottolo."

La sua voce era roca. L'avrei definita tormentata, se dovessi indovinare, ma nessun uomo mi aveva mai parlato con quel tono prima. "Ma—"

"Torna al pianerottolo, Jocelyn!" abbaiò Caleb, lasciando cadere la mia treccia come se lo avesse bruciato.

Incespicai sui miei stessi stivali, retrocedendo lontano da lui. "Scusa!" dissi. "Scusa, scusa!"

Anche mentre mi ritiravo in fretta, mi voltai e vidi Caleb tornare verso lo zaino di mio padre con il suo appeso sulla spalla. Indossava i suoi boxer bagnati dalla caduta nel lago, e il cotone grigio non lasciava nulla all'immaginazione.

Quando tornai al pianerottolo, ero agitata e confusa come non mai. Cosa stava cercando di fare esattamente Caleb? Perché pensava che fossi lì in primo luogo? Che diavolo stava succedendo?

"Già scottata?" cinguettò Jeanie quando mi vide uscire dalla boscaglia. Prese dalla borsa che aveva tenuto con sé in macchina un po' di crema solare. "Non si può mai essere troppo prudenti." Jeanie aprì il tappo e cominciò a spalmarne un po' sul mio viso.

"Va bene. Volevo solo portare la borsa a Caleb così poteva cambiarsi," dissi in fretta. Tuttavia, lasciai che si prendesse cura di me un po' di più, visto che la rendeva felice.

"Hai portato la sua borsa?" chiese mio padre, come se avessi cancellato il Natale.

Lo guardai accigliata da dietro la spalla di Jeanie. "Certo che l'ho fatto! Volevi che tornasse qui nudo?"

"Non sarebbe tornato qui nudo. Solo un po' meno da copertina di GQ," sbuffò mio padre.

Jeanie finì di strofinare la crema solare sulla mia pelle. "Hank Collins, hai mandato mio figlio nei boschi con i tuoi vestiti? Non riuscirà a entrarci!" Mi diede una pacca sul braccio. "Sei così cara, Jacey, a prenderti cura di tuo fratello in questo modo."

"Prenderti cura di tuo fratello in che modo?" chiese Caleb, tornando verso di noi come se non l'avessi appena visto nudo e lui non avesse... non avesse...

Non avesse cosa? Buttato su di me? Ne dubitavo.

"Beh, sembra che Hank qui sperasse che tornassi con dei pantaloni mimetici logori e una maglietta 'Gone Fishin''," spiegò Jeanie, i suoi occhi ancora ammonitori verso suo marito. "Dimenticando, ovviamente, che i suoi pantaloni ti cadrebbero e la sua maglietta sarebbe come pellicola trasparente."

"Già," concordò Caleb. "Se non fosse stato per Jocelyn, avrei potuto finire per espormi a occhi innocenti."

Feci diversi respiri profondi per impedirmi di arrossire ancora di più. Ero abbastanza sicura che Jeanie avesse anche dell'eucalipto in quella borsa.

"Suppongo," brontolò mio padre. "Ma sarebbe stato dannatamente divertente."

"Penso che tu ed io abbiamo definizioni diverse—" iniziò Caleb.

"Perché non finiamo di caricare le barche, sì?" intervenne rapidamente Jeanie prima che i due uomini potessero litigare.

Per qualche ragione, mio padre sembrava sempre irritare Caleb. Aiutai Jeanie a mantenere la pace correndo a prendere le lanterne a cherosene imballate e portandole alle barche. Jeanie prese la sua borsa con tutti i rimedi e una scatola di corde.

Caleb e mio padre si fissarono per un momento, poi andarono a caricare i frigoriferi e le taniche di benzina prima di cominciare a sovrapporre tende, zaini e altra attrezzatura su di essi. Mio padre preparò i motori sulla barca e sulla canoa mentre Caleb andava a parcheggiare il Suburban in una radura appena fuori dalla strada forestale.

"Quel ragazzo deve imparare a farsi una risata," si lamentò mio padre con Jeanie.

"È solo sotto molta pressione, tesoro," rispose Jeanie. "Sono sicura che si riprenderà. Sarà una vacanza fantastica."

Una volta caricate le barche, saltai sul retro della canoa, supponendo che avrei gestito il motore.

"No, Jacey, ho bisogno di te davanti per dirigere Caleb," disse mio padre. "Lascia che gli uomini portino le barche."

"Ma... papà, ci sono delle rapide. Caleb ha mai guidato un motore prima d'ora?" chiesi.

Mio padre mi guardò accigliato. "Non ricordo di averti mai lasciato affrontare le rapide. Caleb è un uomo adulto. Se la caverà."

Guardai Jeanie con aria disperata, ma lei si limitò a fare spallucce. Sembrava che fossi in minoranza.

O forse no. "Non vedo alcun motivo per cui Jocelyn non possa gestire il motore," disse Caleb.

"Vuoi dirmi che non hai mai guidato un motore prima d'ora?" schernì mio padre.

Le narici di Caleb si dilatarono. "L'ho fatto. Su un motoscafo."

"Questo sarà più facile in confronto. Dai, sali. Jacey ti spingerà via," ordinò mio padre.

"Va bene," dissi rapidamente a Caleb. "Fai come dice." Non volevo che ci fosse una lite. Non proprio all'inizio del nostro viaggio.

"Non va affatto bene." Caleb fece un passo verso la barca di mio padre.

Gli posi una mano su un braccio muscoloso. "Per favore."

Caleb mi guardò a lungo. Poi si girò e salì sulla canoa, dirigendosi verso il motore che era stato fissato all'estremità piatta.

Slegai la canoa e ci spinsi via. "Ora puoi tirare la corda," dissi quando determinai che eravamo abbastanza lontani dalla riva. "La lama del motore non dovrebbe colpire nulla a questa distanza."

Caleb annuì e iniziò a tirare la corda.

Mio padre aveva spinto via la sua barca da solo, con Jeanie seduta come una principessa che rideva nel mezzo. Baciò sua moglie mentre praticamente le strisciava sopra per arrivare al motore. Avviò il loro motore con un solo tiro, poi si sedette a vantarsi mentre Caleb doveva tirare più volte e ancora non riusciva a far partire il nostro.

"Si sta divertendo," grugnì Caleb in modo che solo io potessi sentire.

Sospirai. "Probabilmente. Ok, Caleb, potrebbe essere una di queste tre cose. Uno, potresti non tirare la corda con abbastanza forza. Due, il motore potrebbe essere ingolfato. O, tre, non c'è abbastanza benzina compressa lì dentro per farlo partire. Prova a spremere quella pompetta due o tre volte."

Caleb si passò una mano arrabbiata tra i capelli e fece come avevo detto, spremendo la pompetta. Tirò di nuovo la corda. Questa volta, il motore si avviò e ronzò felicemente.

"Avrebbe dovuto lasciarti guidare la barca," disse Caleb tra i denti.

"Va bene," dissi di nuovo. "Una grande opportunità di apprendimento per te."

Mio padre rise e batté le mani. "Ottimo lavoro, Caleb! Vedi, Jacey, te l'avevo detto che avrebbe imparato. Ora, seguimi! Quando vado a sinistra o a destra, tu vai a sinistra o a destra. Quando rallento, tu rallenti. Capito? Ci sono rocce come denti di giganti in tutto questo lago, ma ci sono stato abbastanza spesso da sapere dove sono."

"Va bene," disse Caleb.

Mio padre scosse la testa e mormorò qualcosa a Jeanie, che lanciò un'occhiata supplichevole nella nostra direzione quando mio padre non guardava.

"Cerchiamo solo di far funzionare questa cosa per il bene di tua madre, d'accordo?" gridai sopra il rumore del nostro motore mentre Caleb ingranava l'acceleratore e ci faceva sfrecciare sul lago dietro mio padre.

Caleb scosse la testa verso di me. "Caspita, Jocelyn, si direbbe che sia la luna di miele dei nostri genitori e non il tuo diciottesimo compleanno. Non so perché sopporti le sue stronzate."

Feci una smorfia e abbassai la testa, tirando il bordo del mio cappellino da baseball più in basso sugli occhi.

"Merda," disse Caleb, abbastanza forte da essere sentito sopra il motore. "Merda, Jocelyn, mi dispiace. Sto facendo tutto male. Non è colpa tua se tuo padre può essere un gran coglione."

"Perché non ti concentri solo a non colpire quella grossa roccia lì, e parleremo solo se necessario," risposi prima di cadere nel silenzio, tenendo la testa bassa così Caleb potesse vedere davanti a sé.

A suo merito, Caleb mi lasciò in pace dopo di ciò. Mio padre, facendo un po' lo sbruffone con il suo motore più potente, rimase incredibilmente lontano davanti a noi, fermandosi qua e là e aspettando che lo raggiungessimo.

Potevo quasi vedere il fumo uscire dalle orecchie di Caleb.

"Volevo assicurarmi che non vi foste persi laggiù," ridacchiò mio padre mentre ondeggiava a circa dieci metri dalle rapide.

"Jocelyn è una grande navigatrice," disse Caleb. "Non abbiamo avuto problemi. Anche se ci hai reso un po' difficile seguirti, visto che ci hai dato il motore più piccolo."

Mi raddrizzai e affondai le unghie nel ginocchio di Caleb.

L'espressione di mio padre si inasprì. "Ragazzo, togli il divertimento a tutto."

Caleb ignorò le mie unghie. "Beh, sei tu che continuavi a dire quanto è pericoloso questo lago, e poi sei partito a tutto gas due miglia avanti a noi—"

"Allora, papà, perché non spieghi a Caleb delle rapide?" interruppi.

Jeanie mi lanciò un'occhiata riconoscente.

Mio padre brontolò un po', poi raddrizzò le spalle e iniziò a spiegare le rapide. "Vedi dove c'è quella roccia proprio lì? Con l'acqua che scorre sopra? Devi puntare dritto verso di essa. Inoltre, sblocca il motore in modo che possa rimbalzare. Se il motore è bloccato, potresti perdere un'elica, e allora sei fregato."

"Va bene," rispose Caleb tra i denti.

"Siamo fortunati. L'acqua è abbastanza alta che non dobbiamo trascinare le barche; possiamo semplicemente attraversare con il motore," continuò mio padre. "Jacey, prendi un remo e spingi via le rocce se necessario."

Avevo già un remo in mano.

"Ora, seguitemi!" Mio padre navigò con attenzione la sua barca contro e attraverso le rapide.

Era una buona cosa che passarono senza incidenti perché non sembrava che Jeanie sapesse cosa fare con un remo.

Guardai indietro verso Caleb. "Il nostro turno."

"Che gioia." Caleb fece un respiro profondo e seguì la strada che aveva preso mio padre—solo un po' troppo a destra.

"Oh cavolo!" strillai mentre l'acqua ci prendeva e ci faceva girare di lato.