7. İlk buluşma

Jax

Kapıyı açtı ve gözlerimin yuvalarından fırlayacağını hissettim. Mükemmel görünüyordu. Açık mavi elbisesi vücudunu sarmıştı. Teninin neredeyse parladığını söyleyebilirim. Saçları o kadar beyazdı ki sanki parlıyordu. Orada durup bana bakarken yüzü kızarmaya başladı. Teşekkürler Apollo, o mükemmel. Kafamdan geçirdim. Kelimeleri zorla çıkarabildim; sadece ona bakmak istiyordum. "Gitmeye hazır mısın?" Başını salladı ve ona kolumu uzattım. Koluma girerken gergin görünüyordu.

Kamyoneti getirdiğime sevindim, motoru getirseydim o kısa mavi elbiseyle binmesi imkansız olurdu. Tanrım, elbise gerçekten kısaydı. Bacakları mükemmel bir şekilde sergileniyordu. Elleriyle bacaklarına dokunmak ve gerçekten göründüğü kadar pürüzsüz olup olmadığını hissetmek istiyordum. Kamyonetin kapısını onun için açtım, o da bindi. Ben de etrafından dolaşıp kendi tarafıma oturdum. "Bu kamyonet harika." Sessizce konuştu. "Evet, onu seviyorum. Gerçekten klasik bir araç; onu kendim restore ettim."

"Araba tamir etmeyi mi seviyorsun?" "Evet, bu hobilerimden biri." Gülümsedi ve başını salladı. "Ashville'deki bir steakhouse'a gidiyoruz. Biftek sever misin? Başka şeyler de var, eğer istemezsen." "Her türlü yemeği severim, en azından şimdiye kadar yediklerimi." Başımı salladım. Cora biraz konuşkandı. İnsanların duygularını içinde tutanlardan biri olmalıydı.

John'un bulabildiği kadarıyla, hakkında internette pek bir şey yoktu. Vermont'ta küçük bir kasabada büyümüş. Sosyal medyası neredeyse yok gibiydi. Sadece birkaç ay önce bazı profiller oluşturmuş ve nadiren girmişti. Kredi kartı veya kredi geçmişi yoktu. Arabası annesininmiş. O bir gizemdi. Hiç devlet okuluna gitmemiş. Annesi onu evde eğitmiş ve son birkaç yıldır küçük bir tatil köyünde çalışmış. Annesi altı ay önce ölmüş ve bildiğim tek şey buydu. Daha fazlası olacağını düşünmüştüm. İnsanlar hakkında her zaman uzun bir bilgi listesi olurdu, ama onun hakkında hiçbir şey yoktu. John'un bulabildiği tek şey buydu.

Çoğunlukla sessizlik içinde sürdük. Gerçekten sessiz biriydi. Dayanamadım; ona dokunmak istiyordum. Elimi, kalın uyluğunun üzerinde duran elinin üzerine koydum. Ona dokunur dokunmaz kıvılcımları hissettim. İnsanlar için farklı olduğunu biliyordum ama o da hissetmiş olmalıydı. Cora, elimi çekmedi ya da başka bir şey yapmadı. Dokunuşum onu daha rahatlatmıştı. Binanın önüne vardık. Vale kapıyı açtı.

Etrafıma bakındım ve elimi Cora'nın beline koyarak onu binaya doğru yönlendirdim. Restoran güzel bir oteldeydi. Cora, binaya girerken hafifçe bana yaslandı. Bu yeri seviyordum ve daha önce birkaç kez gelmiştim. Yemekleri güzeldi. Genelde üst düzey bir restoran olmasına rağmen buna değerdi. Hemen oturduk. Rezervasyon yapmayı düşündüğüm için memnundum. Cora etrafa bakındı. Acaba daha önce böyle bir yere gelmiş miydi? Etrafta bu kadar dikkatli göz gezdirmesinden gelmediğini tahmin edebilirdim.

Garson bize menüleri verdi. Cora'nın gözleri büyüdü. Onu neyin endişelendirdiğini bilmiyordum ama öğrenmek üzereydim. "Bir içkiyle başlamak ister misiniz?" diye sordu garson. "Su ve viski alacağım." dedim. Ardından garson Cora'ya baktı. "Biraz su alabilir miyim, lütfen?" Garson başını salladı ve gözlerini Cora'nın üzerinde fazla uzun tuttuğunu fark ettim. Ona buradan defolup gitmesini ima eden bir bakış attım. Garson gittikten sonra tekrar menüye bakarken gergin görünen Cora'ya döndüm. "Sorun ne?" "Ne?" "Bir sorun varmış gibi görünüyorsun."

Cora, ne söyleyeceğini düşünüyormuş gibi dudaklarını hafifçe ısırdı ama bu küçük hareket pantolonumu daralttı. Nasıl yavaş ilerleyecektim ki o böyle görünürken? Dolgun dudaklarını ısırmak istediğimde kendimi nasıl geri çekecektim? "Her şey çok pahalı." dedi. Ona bir gülümseme verdim. Sonsuz param olduğunu bilmiyordu. Bu akşam yemeği servetimde bir gedik açmayacaktı. "Cora, gerçekten sorun değil. Bu yüzden sadece su mu söyledin?" Etrafa endişeyle baktı.

"Suyu seviyorum." "Tamam, sorun değil. Gerçekten, maliyeti düşünme. Gerçekten sorun değil." Başını salladı. "Jax, burada ne iyi? Ne sipariş vereceğimi bilmiyorum. Pek çok şey lezzetli görünüyor." "Buranın bifteği meşhurdur. Ama deniz ürünleri de iyidir. İstersen senin için sipariş verebilirim. Çok seçici değilsen." "Bunu isterim. Her türlü yemeği severim." Ona bir gülümseme attım. Çıktığım kadınların hiçbiri benim onlar için sipariş vermemi istemezdi. Ayrıca hiçbiri paramı harcamaktan endişe duymazdı. Aslında, Courtney paramı kullanmaktan hoşlanırdı. Ama Cora'nın param olduğunu bilmediğini biliyordum. Bilse bile, sadece alışveriş yapmak için dışarı çıkacak biri olduğunu sanmıyordum.

Garson geri geldi ve Cora'ya suyunu, bana da içkilerimi verdi. Siparişi verdim ve yine Cora'ya bakışlarını fazla uzun tuttu. Bu sinirlerimi bozmaya başlamıştı. "Bir sorun mu var, Jax?" diye sordu Cora, gri gözleriyle endişeyle bana bakarak. Kendime fazla sahiplenici olmamam gerektiğini hatırlatmak zorunda kaldım. Zamanla bu tür şeyleri anlayacaktı. Ama şimdi, sadece beni sevmesi gerekiyordu. Tanrım, o da benim gibi bir kurt olsaydı bu çok daha kolay olurdu. "Hiçbir şey, sadece garson." "Ne olmuş garsona?" "Sana bakıp duruyor, biliyorsun." Cora sadece başını salladı. Ne kadar çekici göründüğünü gerçekten anlamıyordu.

"Yani, kiraladığım evin sahibi sen misin? Bu mu senin işin? Emlak işiyle mi uğraşıyorsun?" Onun gergin olduğunu hissedebiliyordum ve nedenini anlamıyordum. Bu sadece bir randevuydu. İnsanların sürekli randevuya çıktığını biliyordum ve genelde bu kadar gergin olmazlardı. "Evet, biraz emlak işi yapıyorum. Mülkleri ben yönetmiyorum; bunun için birini tuttum. Ama kardeşimle birlikte Hemmings'te birçok mülkümüz var. Asıl işim ise bir damıtımevi işletmek. Emlak işi daha çok miras kaldı." "Bir damıtımevi sahibisin. Ne üretiyorsun, Vodka, Cin," Gülerek devam etti, "Kaçak içki."

Tanrım, o gülüş yumuşak ve nazikti. "Viski üretiyorum." Sadece başını salladı. "Viski hakkında pek bir şey bilmiyorum; hiç denemedim. Koklamıştım ama içebileceğimi sanmıyorum." Güldüm. "Viskiyi içerken nefes vermek önemli." Başını salladı. "Kendine bunu söylemeye devam et. Sanırım ben vodkada kalacağım." Ellerimi teslim olmuş gibi kaldırdım. "Aile işiniz emlak mı dedin? Ailen kasabanın çoğunu mu sahip?" "Aslında ailem Hemmings'i kurdu. Kasaba bizim adımızı taşıyor."

"Soyadın Hemmings mi?" Başımı salladım. "Bunu daha önce sormalıydım." Utanmış görünüyordu. "Hayır, sorun değil. Gerçekten, o kadar da önemli değil." Başını salladı ama başka tarafa baktı. "Şimdi bitkilere mi ilgin var?" Kaşlarını kaldırdı. "Evet, barda botanik okuduğunu söylemiştin." "Evet, aslında onları çok seviyorum; odamda küçük bir bahçem var; sana bir gün gösterebilirim. Yani, bitkilere bakmayı seviyorsan." Ona gülümsedim. "Bu fazla mı cesur oldu?" Diye sordu gergin bir şekilde ve alt dudağını ısırdı. "Hayır, gayet iyiydi ve evet, bitkilerini görmek isterim. Favori bir bitkin var mı?"

"Sanırım sadece birini seçemem." "Başka hobilerin var mı?" Cora gülümsedi. "Çok okuyorum. Genelde klasikler ama bazen tarih ve biyografi de okuyorum." Yemekler geldi ve önündeki yemeğe gülümsedi. Yemeğe daldık, konuşmadan yemeğe odaklandık. Yemek bittiğinde çok mutlu görünüyordu. "Tamam, Jax, bu gerçekten çok lezzetliydi." "Beğenmene sevindim. Şimdi tatlı ister misin?" Kesin bir şekilde başını sallayarak hayır dedi. Omuz silktim ve hesabı aldım. Bitirdik ve dışarı çıktığımızda bu randevunun bitmesini istemediğimi biliyordum. Birbirimizi henüz tanımaya başlamıştık. Yapacak daha çok şey vardı. Hala erkendi.

"Yürüyüşe çıkmak ister misin?" Soruma başını salladı. Restorandan çıktık ve onun küçük elini tuttum. İçimde kıvılcımlar çaktı. Temasla gözlerinin büyüdüğünü gördüm. "Çok konuşkan biri değilsin, değil mi?" "Üzgünüm, sadece." "Özür dilemen gerek yok." Onu durdurdum. "Sadece bu konuda yeniyim." "Yürüyüşe çıkmak mı?" "Hayır, yani, flört etmek. Ne söyleyeceğimi, nasıl davranacağımı veya neden bunu sana söylediğimi bile bilmiyorum." Yüzü kızardı. Neden bana güvendiğini biliyordum. Beni güvenilir buluyordu, en azından onun için.

"Flört etmekte yeni misin, yoksa uzun zamandır mı flört etmiyorsun?" Gözlerini kaçırdı ve çok sessizce, "Hiç randevuya çıkmadım," dedi. Yürümeyi bıraktım ve ona baktım. Hiç kimseyle çıkmamıştı. Bu beni şaşırttı. Neden olmasın ki? Güzeldi; erkekler onun peşinden koşardı, peki neden hiç çıkmamıştı? Cora devam etti. "Sadece bir tür balonun içinde büyüdüm. Annem benim flört etmemi veya dairemizden çıkmamı gerektirecek herhangi bir şeyi onaylamazdı. Bu yüzden son zamanlara kadar bir tür taşın altında yaşıyordum."

"Öyleyse, ilk randevun olduğum için mutluyum." Ona bir gülümseme sundum ve o da yüzünü dolduran bir gülümsemeyle karşılık verdi. Onun tek çıktığı kişi olacağımı biliyordum. Hiç kimsenin kalbini veya onu elinde tutmadığını bilmek beni daha da sahiplenici yaptı. Cora sadece benim olacaktı. Bir süre sessizce yürüdük, ta ki küçük bir dükkân görene kadar. Ashville şehir merkezindeydik ve bir dükkânın önünde durdu. İçeri baktı. Arkasından göz attım. Kristal ve bitki dükkânıydı. "İçeri girmek ister misin?" "Evet." Neredeyse çığlık attı.

İçeri girince, her şeye bakmaya başladı. Bazı taşlara bakarken gözleri büyüdü. "Bir şey ister misin?" "Bir şey alman gerekmiyor." "Cora, hadi, birkaç şey seç." "Emin misin?" "Evet, ne istersen." Gülümsedi, birkaç küçük taş seçti ve sonra bir bitki onu çağırdı. Pembe ve yeşil yaprakların karışımı olan bir bitkiydi, adı kaplumbağa asmasıydı. Çıktık ve Cora gülümsemekten vazgeçmedi. "Çok teşekkür ederim, Jax. Onları çok sevdim." "Rica ederim." Bitkiye küçük torbaya yerleştirildiğinde baktı. "Sence ona ne isim vermeliyim?"

Kaşımı kaldırdım. "Bitkilerime hep isim veririm. Biliyorum, tuhaf ama onlarla konuşurum. Araştırmalar, bitkilerle konuşmanın onların sağlıklı kalmasına yardımcı olduğunu gösteriyor." Ona gülümsemekten kendimi alamadım. Kim bilebilirdi ki eşimin bitkilerini insanlar gibi seveceğini? Biri bana bitkilerini insanlar gibi seven bir eşim olacağını söyleseydi, inanmazdım. "Bitkiler için isim bilmiyorum." "Rosa diye düşündüm, gül değil ama pembe ve bence uygun." "Kaplumbağa asması Rosa, hoşuma gitti." "Benim de." Gülümsedi ve bana yaslandı. Mutlu olmaktan kendimi alamadım.