L'iniziazione

Bastò una sola telefonata. Anzi, più telefonate.

Steve e Irene stavano insieme da più di tre anni quando lei ricevette la prima chiamata. All'inizio sembrava uno scherzo telefonico: il respiro pesante senza che nessuno parlasse dall'altra parte. Solo per essere interrotta dalla chiusura del telefono. Quando richiamò, chiedendosi se ci fosse un'emergenza in ospedale, si trovò bloccata.

La seconda chiamata si svolse allo stesso modo.

Ma la terza chiamata cambiò tutto. Quello che pensava fosse una serie di scherzi telefonici si trasformò in un uomo estremamente arrabbiato. Era sola nel suo appartamento, stanca dopo una giornata di lavoro, e colta alla sprovvista. Aveva sospettato che fosse una ragazza con cui Steve la tradiva, ma si scoprì che era il marito dell'amante.

"Chi diavolo è?" chiese arrabbiato. "E perché mia moglie continua a chiamarti?"

Irene sentì un'ondata di irritazione per il suo tono. Voleva pensare che fosse un numero sbagliato. "Sei tu che hai chiamato me! Chi sei?" insistette, non disposta a cedere.

"Sei una donna o stai solo fingendo di esserlo?" sibilò l'uomo.

"Dipende... chi vuole saperlo?"

"Dio, solo una donna potrebbe essere così fastidiosa. Chi altro c'è con te?"

"Non rispondo finché non so chi sei, fratello."

"Accidenti, non sono tuo fratello!"

L'uomo riattaccò solo per richiamare un'ora dopo, una volta che si era calmato. Irene pensò di lasciar squillare il telefono, ma i suoi sospetti erano stati alimentati, e lei era pronta per far emergere la verità. Rispose al telefono, preparandosi per un altro scontro verbale con lo sconosciuto. Ma lui la sorprese: si scusò.

"Mi dispiace," disse, angosciato. "Penso che mia moglie mi stia tradendo. So di essere stato terribile con te, ma questo numero appare spesso nella nostra bolletta telefonica... e sono molte chiamate. Qualcun altro vive con te?"

Irene non voleva rivelare i suoi dettagli a uno sconosciuto, ma era più sicuro per una donna vivere con qualcun altro. E lei viveva con qualcuno: il suo fidanzato Steve. Lui era l'uomo di casa, si occupava di tutto mentre lei lavorava turni folli durante la carenza globale di infermieri.

Sapeva tutto, ma il suo orgoglio prese il sopravvento. Non voleva ammettere a questo sconosciuto di essere stata ingannata e presa in giro dal suo amante di tre anni. L'uomo con cui aveva così tanto in comune che avrebbero potuto essere migliori amici.

Quando affrontò Steve, mescolando informazioni false con la verità per tirare fuori tutta la storia, lui crollò sotto pressione. Ammise di averla tradita per sei mesi.

Irene non si era mai sentita così stupida o piccola prima.

Era impotente, appena lasciata, e non aveva un posto dove andare. L'appartamento apparteneva a lui, così come la maggior parte delle cose al suo interno. Fu costretta a vivere con un'amica per alcuni mesi mentre cercava un appartamento e un nuovo lavoro.

Alla fine, una conversazione con suo padre ormai in pensione cambiò tutto. Voleva vivere più vicino a lui. Essendo stato nell'esercito, aveva raramente trascorso del tempo con lei quando era cresciuta, ma voleva fare ammenda e averla con sé per le vacanze, cosa che non faceva da così tanto tempo che si vergognava.

Iniziò a fare domanda negli ospedali vicino a lui. Non appena ebbe un colloquio, volò a casa per stare con suo padre, Greg, che viveva a un paio d'ore dalla città principale. La sua casa era vicina al complesso militare, poiché si rifiutava di stare troppo lontano dall'ambiente in cui aveva trascorso la maggior parte della sua vita.

Fu suo padre a presentarle l'opportunità al Glenn’s Medical Center. Alcune di esse erano uno degli ospedali specializzati dove venivano portati i soldati in caso di emergenza. Aveva anche un flusso continuo di persone che entravano e uscivano, dato quanto fosse vantaggiosa la posizione.

Ed eccola lì, scivolando per i corridoi, il suo carrello perfettamente organizzato pieno di forniture, e le tazze di pillole in mano, e la sua cartella stretta tra il braccio e il fianco.

"Accidenti, come hai fatto a organizzare tutto così?" chiese, ammirando come ogni tubo e rotolo di garza fosse tenuto esattamente alla stessa distanza. La sua voce era nostalgica, "Vorrei essere così organizzato."

"È un brutto vizio," brontolò.

"Su, Mon. Andiamo a iniziare la flebo."

Irene voleva gemere per il suo nuovo soprannome. Mon, che era l'abbreviazione di Monica della serie FRIENDS. Apparentemente, le sue capacità organizzative e il bisogno di ordine erano molto simili a quelle del personaggio popolare. Si chiedeva cosa avrebbe pensato una volta che avrebbe iniziato a parlare di più e a comportarsi come lei.

Uscirono, portando a termine la loro missione senza intoppi, ma quando Gavin chiese a Irene di iniziare una flebo per lui "come pratica", Andy perse le staffe.

"Opo, è un'infermiera da quattro anni!"

"Cinque," corresse dolcemente Irene.

"Cinque anni!" ripeté. "Lei sa come iniziare una flebo. Non pensare nemmeno per un secondo di poter stare seduto a non fare nulla e convincerla a fare tutto il tuo lavoro."

Il viso di Gavin si oscurò. "Le stavo solo chiedendo, non c'è bisogno di agitarsi così tanto," disse con arroganza mentre faceva il dito medio ad Andy prima di allontanarsi in fretta.

Andy lo fissò torvo mentre Irene soffocava una risata dietro la mano.

I due erano al piano di sotto per pranzo quando Andy iniziò di nuovo a scaricare informazioni. "Non mangiare nella sala di pausa a meno che tu non voglia essere assillata da lavoro inutile. E ricorda di spegnere questi cosi," disse, indicando il telefono cordless nella sua tasca. Il telefono emise un bip mentre si spegneva.

"Spegnere il telefono? Se lo dici tu," annuì lei.

"Non tutto nella mensa è commestibile," sussurrò mentre si avvicinavano al banco dei cibi caldi. La signora del pranzo li aspettava con le braccia incrociate, un'espressione di pura noia sul volto. "Se ti piace il pollo e vuoi raggiungere i tuoi obiettivi giornalieri di proteine, fai pure e mangia al banco caldo. Perché la quantità di pollo qui ti toglierà quel poco di gioia che ti resta nella vita."

Si fermarono davanti alla griglia, che aveva hamburger e hot dog. "A volte il buffet qui è decente, quindi presta attenzione. Ma il banco delle insalate è meglio se ti piace sgranocchiare erba aromatizzata."

"D'accordo," cinguettò Irene. Niente di diverso dal suo precedente posto di lavoro.

"Non toccare le patatine a meno che non le vedi appena tirate fuori dalla friggitrice," avvertì.

Presero il loro cibo, pagarono e si sedettero.

Improvvisamente, Irene fu colpita da un pensiero. "Sei un buon precettore," gli disse. Altri potrebbero trovare la sua affermazione ridicola, ma nessun altro le aveva mai spiegato i dettagli dell'ospedale prima. Andy le dava informazioni preziose per gestire la sua vita sociale e personale, essenziali per sopravvivere al lavoro.

"Te ne sei accorta solo ora?" scherzò.

"L'ultima persona che era il mio 'compagno' di lavoro si comportava come se la stessi trascinando giù. Ma tu stai indietro e mi lasci lavorare senza mangiarmi l'orecchio."

Andy sembrava confuso mentre versava una quantità esagerata di salsa di pomodoro sulle sue 'patatine'. "Perché qualcuno dovrebbe far sentire così il nuovo arrivato? Non è meglio se qualcun altro fa il tuo lavoro per te?" chiese.

'Lo sapevo!' pensò trionfante.

"Ormai so chi evitare. Ma chi è sicuro?"

Lui infilò alcune patatine in bocca e ci pensò su un secondo. "Talia è un angelo, ma è una persona mattiniera. Comunque una ragazza simpatica. Spesso usciamo insieme dopo il lavoro. Anche Ward."

Irene alzò un sopracciglio. Non aveva ancora sentito quel nome. "Chi è?"

"Ward è un farmacista e uno bravo. Prende sempre nota di quali pazienti sono prioritari e manda i farmaci senza ritardi. Il resto del reparto, però..." si interruppe. "Se hai bisogno di trovare Talia, puoi cercarla lì. È innamorata di lui ma si rifiuta di ammetterlo. Ma lui corre in farmacia ogni volta che può. Anche se è solo per dei lassativi," sussurrò cospiratorio.

"Che carini," commentò lei.

Andy la guardò con un accenno di disgusto. "Sì, i lassativi sono la fonte di tutto il romanticismo. Se non scrivi un film su questo, lo farò io," disse sarcastico.

Irene alzò gli occhi al cielo. "Sai cosa intendo."

Lui scrollò le spalle. "Poi c'è Sine. È timida e parla raramente con gli altri, ma non è una minaccia, il che è una buona cosa. È un po' sensibile, però."

Lei annuì in segno di accordo.

"Ce ne sono altri. Te li dirò quando li incontri."

"E cosa fate per rilassarvi?"

"Per lo più beviamo dopo il lavoro... serate di poker, competizioni di freccette..."

Irene sorrise. "Sembra divertente."

"Dovresti venire con noi la prossima volta," disse. Non aspettò una risposta prima di passare alla persona successiva. "Cavolo, mi sono dimenticato di avvertirti su Kiki. Lavora come segretaria nel nostro reparto. Ha più pettegolezzi di TMZ, quindi non dirle nulla a meno che tu non voglia che venga trasmesso a tutto l'ospedale e al resto della città."

"Capito. Peggio di TMZ. Stai lontana."

Andy diede un morso al suo hamburger. "E lo sai, io sono il collega più figo che tu possa mai incontrare." Fece l'occhiolino, il gesto reso meno affascinante dal suo modo vorace di mangiare.