Capitolo 5 IL PROCESSO SERAPHINA

IL PUNTO DI VISTA DI ISABELLA

«Porca puttana, quel burrone mi ha fatto cagare addosso!» ansimò Thera, su di giri, con la lingua di fuori.

Io ero accasciata in un angolo del labirinto, esausta oltre ogni dire, con la caviglia gonfia come un maledetto zampone. La nebbia fredda mi nascondeva un po' da tutti gli occhi indiscreti sugli spalti.

«Shh… cazzo, che male», borbottai, chiedendomi come avrei fatto ad alzarmi ora che l'adrenalina stava scemando.

«Quella stronza ci ha quasi lasciate chiuse nel bagno!» continuò a sbraitare Thera; il fatto che fossimo incazzate nere era esattamente il motivo per cui eravamo finite in quella situazione.

L'obiettivo era finire tra i primi, non attirare tutta l'attenzione su di noi.

Ma nello spogliatoio, dove avevamo lasciato le nostre cose e ci avevano consegnato i vestiti per l'allenamento, avevo ricevuto un altro piccolo regalo di benvenuto. Quando ero entrata in una cabina per cambiarmi, qualcuno aveva bloccato la porta dall'esterno.

Sapevo benissimo che era stata Miska.

Il suo odore da Alpha, intenso e soffocante, impregnava ogni centimetro del bagno. Non si era nemmeno preoccupata di nasconderlo.

Mi ero stancata di urlare aiuto senza che nessuno arrivasse. Non riuscivo a passare sotto la porta e, se non fosse stato per quella minuscola finestrella in alto, sarei ancora bloccata lì dentro.

Ero uscita arrampicandomi con uno sforzo immane, ero corsa al percorso e avevo deciso di dare una lezione a quell'idiota. Ne avevo già avute abbastanza di stronzate nella mia vita. Non avevo intenzione di lasciare che anche un'estranea mi umiliasse.

«Peccato non poterla battere, ma spingerla verso quel dirupo mi ha quasi fatto venire un orgasmo», continuò a chiacchierare Thera mentre io faticavo a rimettermi in piedi.

Sentii alcuni sussulti.

Quell'Alpha aveva probabilmente raggiunto il traguardo, ma prima che potessi alzarmi, la parete di siepi accanto a me iniziò a scuotersi violentemente.

Thera si irrigidì, annusando in quella direzione, con ogni istinto che urlava pericolo e sottomissione.

Mani ruvide, dotate di artigli, aprirono un varco tra rami e radici, e il volto duro e freddo del principe dei Lycan apparve nell'apertura.

«Hai intenzione di nasconderti in questo angolo per sempre?» la sua voce era aspra e tagliente.

Tutto il mio corpo tremava dalla testa ai piedi.

«N-no, signore, stavo solo…» Il mio cervello andava a mille mentre mi sforzavo di alzarmi.

Un sibilo di dolore mi sfuggì quando caricai il peso sul piede, e la smorfia sul mio viso probabilmente disse il resto.

«Sei ferita», disse lui, abbassando gli occhi sulla mia gamba.

«Sì… ho dovuto fermarmi a riposare. Non mi stavo nascondendo. Mi dispiace», mormorai, fissando l'erba, mentre un sudore freddo mi imperlava la pelle.

Sentivo che mi stava squadrando. Non avevo idea se mi credesse o meno. Che diavolo ci faceva lì? Stava cercando me?

«Vai a destra e uscirai dal labirinto. Riesci a camminare o ti serve aiuto?»

«Posso camminare. Grazie.» La mia voce era appena un filo udibile.

Senza osare incrociare il suo sguardo, presi il sentiero che curvava a destra.

Nella mia mente, potevo sentire la curiosità del mio lupo, e la sagoma di un enorme lupo grigio prese forma nei miei pensieri.

Era quello il lupo del principe?

«Mmnn, sembra di sì. Ed è enorme. Misterioso e pure un gran figo», rispose Thera pensierosa; ovviamente, il mondo poteva anche finire e lei sarebbe stata ancora lì a calcolare quanti centimetri sarebbe riuscita a reggere.

Torsì la bocca e mi avviai zoppicando verso l'uscita con passi incerti.

Dove diavolo l'aveva trovata la Dea una lupa pervertita come la mia?

Strinsi gli occhi quando la luce esterna mi colpì, costringendomi a sbattere le palpebre.

Quella era la fine del percorso a ostacoli.

Improvvisamente, scoppiarono applausi e fischi.

Sobbalzai leggermente, rendendomi conto che erano per me, provenienti dagli spalti.

Alzai lo sguardo.

Era vero, avevano fatto il tifo per me tutto il tempo, specialmente quel Lycan biondo che ora stava fischiando dal palco reale.

Lui era il mio obiettivo. Avrei chiesto di essere la sua Serafina. Sembrava il più accessibile e amichevole.

Un sorriso cercò di affiorare sulle mie labbra per la sua sfacciataggine, ma mi si gelò nel petto.

«Hai intenzione di farmi aspettare tutto il giorno?»

Abbassai rigidamente la testa e mi ritrovai a fissare dritto negli occhi blu di quello stronzo arrogante.

Era in piedi a pochi metri di distanza, proprio sulla linea del traguardo e, in disparte, quell'Alpha mi stava lanciando un'occhiata assassina.

«Mi dispiace», mormorai di nuovo, tesa, costringendomi a camminare verso di loro anche se non volevo.

Altri passi risuonarono di lato e due uomini scesero dai loro palchi. I loro abiti scuri e formali li facevano sembrare professori dell'Accademia. Immaginai che ci sarebbe stata una sorta di cerimonia di benvenuto più tardi e che si sarebbero presentati.

«Vostra Maestà, cosa ne pensate della Selezione?» sentii chiedere rispettosamente da uno di loro.

Era un lupo alto, dai capelli rossicci striati di grigio e occhiali dalla montatura dorata. Sembrava un tipo navigato e gentile, ma non un leccapiedi.

«Ho trovato l'organizzazione impeccabile, Vicepreside Mortimer. Sono soddisfatto», rispose il principe con voce roca, e l'atmosfera si fece immediatamente tesa.

Il suo sguardo tornò su di noi.

La mia attenzione rimase fissa su quanto fosse bella l'erba e su quanto stesse diventando difficile restare in piedi con la caviglia che pulsava.

Il dolore mi risalì lungo la gamba in fitte acute che mi fecero colare il sudore lungo la schiena.

Accanto a me, sentii qualcuno farsi avanti.

«Grazie per avermi scelta, Vostra Maestà. Prometto che farò del mio meglio per servirvi…»

«Ce ne ha messo di tempo quella sgualdrina», sbuffò Thera, incazzata, ma onestamente era meglio così.

«La signorina Miska è una delle migliori Seraphine del regno…»

«E chi ha detto che ho scelto lei?»

La voce tagliente del principe spense all'istante ogni lode rivolta a Miska.

«Vostra Maestà… sono stata io a vincere. Avete detto di aver già scelto…»

«Ho detto di essere soddisfatto della competizione, non di essere sicuro su chi sarebbe stata la mia Seraphina», la interruppe di nuovo lui, e nulla di tutto ciò aveva alcun senso per me.

Improvvisamente la sua ombra cadde sulla mia e fui percorsa da un brivido.

«Guardami quando ti parlo», ordinò, spietato, e come avrei potuto disobbedire?

Il collo scricchiolò mentre sollevavo la testa, e il mio sguardo incerto si scontrò con i suoi occhi feroci.

«Vi metto entrambe in prova per un mese. Alla fine, deciderò quale delle due tenere», dichiarò, mandando in frantumi tutti i miei piani.

«Ma, Vostra Maestà…» provai a protestare, ma un sopracciglio inarcato mi zittì all'istante.

Mi morsi il labbro inferiore, ingoiando le mie lamentele.

Perché diavolo dovevo restare legata a lui e continuare a scontrarmi con quella pericolosa Alpha?

«Ho fatto qualcosa per contrariarvi?» osò chiedere Miska con voce tremante.

Sembrava sul punto di piangere, e i professori la osservavano con espressioni imbarazzate.

Lui continuava a trapanarmi il viso con lo sguardo, ed ero a tanto così dall'urlargli di smettere di fissarmi in quel modo.

Alla fine, si voltò verso Miska.

«Hai vinto solo perché lei si è fatta male. Farsi scavalcare da un'Omega è… onestamente deludente.»

Potevo quasi sentire il cuore dell'Alpha spezzarsi in due.

Anche il modo in cui disse "Omega" bruciò un po', ma alla mia lupa non poteva importare di meno e stava morendo dalle risate, prendendola in giro.

Io non ci trovavo nulla di divertente.

«Vi incontrerò entrambe più tardi per stabilire le regole. Per ora, andate a riposare…»

«Signore», osai fermarlo prima che si allontanasse, «cosa succede a chi perde? Verrà ceduta a un altro Lycan?»

Avevo bisogno di saperlo. Non potevo rischiare di essere rispedita a casa.

«Sei così disperata di andare a "confortare" qualcun altro?» La sua domanda brutale mi colse completamente alla sprovvista.

«N-no… no, io solo… mi piace l'Accademia. Non voglio andarmene…» iniziai a balbettare, col labbro superiore umido di sudore nervoso.

«Signorina Olivan, le sarà permesso restare anche se nessun Lycan dovesse sceglierla. La sua performance è stata ottima.»

Fu come se i cieli si fossero appena aperti quando il Vicepreside rispose.

«Grazie, signore», espirai, sollevata, iniziando appena a rilassarmi quando un ringhio basso mi inchiodò di nuovo sul posto.

«Non creda di esserne fuori così in fretta, signorina Olivan.»

L'aura del principe Lycan era come una mano che si chiudeva attorno alla mia gola.

«Sembri terribilmente disperata all'idea di non essere la mia Seraphina.»

«No, no, Vostra Altezza, certo che no, sarebbe un on…ore…» mi voltò le spalle e si allontanò, lasciandomi con la parola bloccata sulla lingua.

Con uno sbuffo rabbioso, se ne andò a grandi passi, chiudendo la conversazione nell'istante in cui ne ebbe voglia.

Bastardo maleducato.

Almeno potevamo finalmente respirare tutti senza la sua presenza soffocante.

Sono abbastanza sicura che il sospiro di sollievo fu collettivo.

«Andate a riposare. Ci occuperemo noi delle altre candidate.»

L'uomo dai capelli rossi, quello identificato come il Vicepreside dell'Accademia, ci congedò.

Ero oltremodo grata e pensavo solo a crollare nel primo angolo disponibile.

Zoppicando, mi diressi verso quella che sembrava una delle uscite dell'arena.

Avevo appena messo piede nel corridoio quando degli artigli si avvolsero attorno alla mia spalla e mi strattonarono indietro.

Il dolore mi attraversò la spalla e la caviglia così forte che quasi urlai, ma strinsi i denti e mi scrollai di dosso la sua presa.

Sapevo esattamente chi fosse, e questa rivalità tra noi mi avrebbe portato solo guai.

«Cosa vuoi da me?» La affrontai senza indietreggiare.

«Quello che hai fatto oggi… lo pagherai con la vita.»

La minaccia di Miska fu diretta, i suoi artigli estesi, pronti a farmi a brandelli la faccia.