Prologue et chapitre 1-

Je n'ai jamais voulu de la vie simple que j'avais toujours menée. Il n'y avait rien d'extraordinaire chez moi ; mes parents étaient agriculteurs et vivaient honnêtement de leur travail. Nous nous levions tôt le matin, arrosions et nourrissions le bétail et les plantes, arrachions les mauvaises herbes, et récoltions les fruits et légumes mûrs. Nous ramassions du bois de chauffage et faisions des réparations, mais aucune de ces activités, bien que utiles, ne nous apportait de joie. Rien de ce que nous faisions ne nous apportait d'aventure. Juste jour après jour à accomplir les mêmes tâches monotones. La seule chose qui m'apportait de l'excitation était de travailler sur mes cours par correspondance pour obtenir mon certificat d'enseignement.

J'étais si proche de finir et quand je l'aurais fait, j'étais certaine d'épouser un bon homme de la classe moyenne de mon village. Ensuite, j'aurais des enfants et je les élèverais soit en travaillant sur notre propre ferme, soit en enseignant au petit groupe d'enfants de notre petite école. Il n'y a rien de mal avec l'avenir simple qui m'attendait, mais quand je pensais à ce qui allait sûrement arriver, j'avais l'impression qu'une partie de moi mourait.

Ma mère m'avait toujours dit que viser le soleil ne ferait que me brûler et que j'étais née belle, donc je devrais être reconnaissante de ma situation. « Beaucoup de filles ont une vie pire. » disait-elle « Au moins, tu es jolie et tu attireras un garçon bien élevé. » Je sais que cela me fait paraître ingrate, mais je veux plus que simplement cultiver et élever des enfants toute ma vie. Je veux que les gens apprécient plus que mon apparence. Je veux de l'aventure et faire partie de quelque chose de grand, je veux laisser ma marque dans le monde. Ma mère dirait que je vis dans un monde de fantaisie, mais je m'en fiche, j'ai besoin de plus.

Quand Thomas m'a demandé en mariage, mes parents ont agi comme si c'était la meilleure chose qui pouvait m'arriver. Dans leur esprit, je suppose que c'était le cas, il était riche, et ce serait certainement la meilleure offre que je recevrais. Oui, il est assez beau et assez poli, et il pourrait me fournir une bonne maison, mais quand il a demandé ma main, je n'ai ressenti que du désespoir. Il n'y avait aucune étincelle entre nous, aucun feu. En vérité, si j'avais pensé avoir vraiment le choix, j'aurais dit non, mais l'attente de ma famille m'a fait accepter avec un sourire forcé. Je rêvais d'un homme qui pourrait faire battre mon cœur, je voulais appartenir à quelqu'un corps et âme. L'idée de vivre toute ma vie et de mourir dans le même petit village sans vraiment vivre me dévastait, mais je faisais ce qu'on attendait de moi, même si cela me prenait un peu de mon âme à chaque fois. Je ne savais pas que l'aventure que j'avais toujours cherchée était en route...

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Le balancement du navire ne me retournait plus l'estomac, et pour cela, j'étais reconnaissante ; les vomissements incessants m'avaient épuisée. Mon principal inconfort maintenant était le froid mordant qui piquait mes membres et les chaînes glaciales qui frottaient contre ma peau irritée. Les hommes nous avaient enlevé les chaînes des mains après notre départ, mais avaient laissé celles autour de nos chevilles. Je suppose qu'ils ne voulaient pas que nous essayions de sauter du navire et de tenter notre chance dans l'eau. Comme si nous étions si stupides, bien que qui sait ce qui nous attend, peut-être que la mort serait préférable. Nous sommes à bord du navire depuis presque deux semaines maintenant et je ne sais pas si je dois être heureuse de quitter le bateau et les chaînes ou terrifiée. J'ai entendu certains hommes dire que nous accosterions cet après-midi.

Le fait de ne pas être seule dans mes chaînes était à la fois réconfortant et dévastateur. Nous sommes un groupe de cinquante-deux femmes, la plus jeune ayant seize ans et la plus âgée trente. Nous avons toutes été retenues ensemble dans un grand compartiment du navire. J'ai été capturée deux jours avant d'embarquer, mais la plupart des autres femmes ont été rassemblées avant moi. Moins de dix femmes ont été ramenées au camp et enchaînées comme nous avant notre départ. Toutes des femmes arrachées à leurs foyers et forcées dans des entraves, je voudrais juste savoir ce que ces hommes veulent de nous.

La cabine qui avait été notre maison sur le navire avait des couchettes le long des murs et quelques tables installées au milieu de l'espace où nous partagions nos deux maigres repas par jour. Nous sommes autorisées à quitter nos quartiers, mais seulement une fois par jour quand le Commandant (c'est ainsi que son groupe, que je suppose être des soldats, l'appelle) descend nous chercher. Nous pouvons marcher dans un petit espace sur le pont et respirer l'air frais, mais seulement pendant environ trente minutes avant d'être reconduites à notre cabine. L'air est devenu beaucoup plus froid depuis que nous avons embarqué, ce qui me fait penser que nous avons voyagé loin de mon foyer d'où j'ai été enlevée. Nous venions de vivre notre mois le plus chaud avant ce jour horrible où j'ai été emportée par les hommes.

Quand nous sommes sur le pont, je pense à ma famille et à quelle distance ils sont de moi. Me détestent-ils maintenant ? Me blâment-ils pour la mort de mon frère ? Vont-ils me chercher ? J'aurais dû simplement écouter, pourquoi ai-je dû être si têtue ? Quelle sera ma vie maintenant ? Qu'est-ce qui nous attend quand nous atteindrons la côte ?