Chapitre 3-

Je me réveillai avec Ava qui me poussait l'épaule. « Ember, regarde. On ralentit ; je pense qu'on doit être proches de l'endroit où ils nous emmènent. » dit-elle presque en chuchotant. Il faisait sombre, mais je pouvais distinguer des lumières et ce qui semblait être un village entouré de forêt. En nous rapprochant, je remarquai que le village était plus grand que ce que j'avais imaginé de loin.

Il y avait beaucoup de maisons espacées, plusieurs avec des jardins et des petites granges. La ville avait aussi ce qui semblait être des petites boutiques autour d'un petit lac. Il était difficile de savoir avec certitude avec la faible lumière, mais cela ressemblait à un village pittoresque. Nous nous arrêtâmes devant une immense auberge en bois et, alors que nous nous immobilisions, je pris une profonde inspiration ; je dois rester forte, me dis-je pour essayer de chasser la peur qui montait dans ma poitrine. Nous fûmes conduits du wagon en groupes d'environ douze dans l'auberge. Le bâtiment était énorme et divisé en appartements. Bien que j'étais toujours terrifiée par ce qui pourrait arriver ensuite, j'étais impressionnée par la beauté et la taille de la structure ; peut-être que ces gens sont plus civilisés que je ne le pensais au départ.

Chaque appartement dans l'auberge avait des lits alignés le long du mur et une grande cheminée, il y avait aussi une salle de bain reliée à la pièce avec trois grandes baignoires à l'intérieur. Il faisait chaud et c'était étonnamment confortable, bien plus confortable que notre cabine sur le bateau qui avait servi de prison pendant la semaine passée. Chaque lit avait sur lui une longue chemise de nuit blanche et une robe. On nous dit que nous pouvions nous laver et nous déplacer librement dans l'espace et que le matin, ils commenceraient les entretiens. Je trouvais étrange qu'il soit précisé que nous devions changer de vêtements avant le matin.

Je n'avais aucune idée de ce que l'« entretien » impliquait, mais j'étais heureuse des conditions propres et confortables. Alors que nous étions chacun conduits à la porte de la chambre, les chaînes furent retirées de nos chevilles. J'étais heureuse d'être libérée de ce fardeau douloureux, mais cela m'inquiétait de voir à quel point l'homme était excité de toucher nos jambes et nos pieds, et de l'entendre gémir doucement en nous libérant. En pensant au regard prédateur de l'homme, je commençai à réaliser que je n'avais vu aucune femme dans le village ou l'auberge depuis notre arrivée. Peut-être parce que c'était la nuit, essayai-je de me rassurer.

Après que nous fûmes tous à l'intérieur et déchaînés, la porte se referma et nous entendîmes le verrou se tourner. Je suis sûre qu'elle est également gardée par les hommes qui nous ont amenés ici. La pièce n'avait pas de fenêtres et aucune chance de s'échapper. Ava resta collée à mon côté lorsque nous fûmes laissées dans notre nouvelle chambre partagée, même lorsque je me baignai, elle resta juste à côté de moi. La sensation de se laver après des semaines en mer était incroyable et me mit légèrement plus à l'aise. Il y avait des parfums et des huiles disposés, mais je décidai de me contenter de savon, je ne voulais pas me rendre désirable pour aucun de ces hommes. Je pouvais affronter demain maintenant que je me sentais de nouveau humaine, propre et plus enchaînée comme un chien enragé. Je ne pouvais pas croire combien de saleté s'était accrochée à mon corps et à mes cheveux durant cette période entre ma capture et maintenant. Je m'allongeai dans le lit confortable, propre et dans mes nouveaux vêtements de nuit.

Je ressentis une petite lueur d'espoir en profitant du confort de la chambre, mais cet espoir me quitta rapidement lorsque Ava se blottit contre moi et demanda, "Ember, à ton avis, pourquoi nous interviewent-ils demain ?" Je l'embrassai sur le front et caressai ses cheveux. "Je ne sais pas, Ava, mais nous devrons être vigilantes et faire tout ce que nous pouvons pour survivre. Peut-être que nous trouverons même un moyen de rentrer chez nous. Maintenant, il faut dormir." J'espérais avoir raison, et que nous trouverions un moyen de gagner notre liberté ou de découvrir une faiblesse dans ces murs pour nous échapper. Le sommeil me gagna rapidement, cela faisait si longtemps que je n'avais pas eu plus de quelques heures de repos. J'en aurai besoin pour demain. Pour ce que l'interview nous réservera.

˜

Nous avons été réveillées par le son d'une cloche résonnant dans tout le bâtiment. L'inquiétude commença à remplacer la paix qui avait accompagné le lit chaud et confortable. Ava et moi nous levâmes et essayâmes de nous préparer pour ce qui allait suivre. Je brossai ses cheveux avec mes doigts et refis sa belle tresse, j'avais essayé mais échoué à dompter mes mèches rebelles. Elles étaient souvent capricieuses, alors j'ai juste attaché une partie en arrière pour qu'elles ne tombent pas sur mon visage.

Nous nous sommes assises tranquillement en attendant ce qui allait se passer. Le verrou de la porte cliqueta, et nous fûmes conduites en bas, dans une grande salle à manger, où chacune de nous reçut un repas de porridge chaud et d'œufs. Aucun des hommes ne mangeait, bien qu'il y eût de nombreuses tables libres, ils se contentaient de nous observer et de murmurer discrètement entre eux. Est-ce une partie du test ou de l'interview ? Je gardai la tête baissée et mangeai sans essayer de croiser leur regard. La dernière chose que je voulais était de me faire remarquer.

Après le petit-déjeuner, nous fûmes adressées par l'homme qui avait capté mon attention hier près des chariots. Le beau avec les longs cheveux blonds et la barbe. Il entra dans la salle à manger avec une aura de puissance autour de lui, rien qu'à sa vue mon cœur s'accéléra. "Mesdames, vous resterez assises là où vous êtes. Quand on vous tapera sur l'épaule, vous suivrez, sans faire de drame. Après votre interview, vous serez reconduites à votre appartement pour vous reposer. Le Commandant Titus traitera toute insolence rapidement." Pendant qu'il donnait ses ordres, je commençai à comprendre qu'il devait être le chef. Il me faisait peur et me fascinait en même temps, qu'est-ce qui ne va pas chez moi ?

Une par une, les femmes furent tapées sur l'épaule et emmenées hors de la grande salle sans revenir. Mon cœur battait la chamade tandis que la femme à côté de moi était emmenée. J'espérais juste faire bonne impression, ou que ce ne soit pas un piège pour nous séparer et ensuite nous tuer ou nous violer une par une. Je vis l'homme s'approcher de moi avec un sourire en coin, je pense que c'était le même homme qui avait caressé ma jambe en me détachant la nuit dernière. Je donnai à Ava un doux sourire et lui dis que je la verrais bientôt et de ne pas avoir peur. Même si je n'avais aucune idée de ce qui allait arriver, je voulais la rassurer. J'aurais aimé ne pas avoir peur, mais j'avais peur, je détestais me sentir aussi faible.

Je fus conduite dans un long couloir jusqu'à une pièce où un groupe d'hommes se trouvait derrière une longue table, chacun avec une pile de papiers devant lui. L'homme assis au milieu de la table, qui me fixait intensément, n'était autre que celui du jour où nous sommes descendues du bateau. L'homme qui nous avait donné des instructions il n'y a pas longtemps. J'ai entendu les hommes l'appeler Alpha, mais je ne connais pas son nom. Même maintenant, rongée par la peur, je suis tellement attirée par lui.