Capitolo 1

Liesl guardò il telefono per quella che sembrava la centesima volta e aggrottò le sopracciglia vedendo l'ora sul display. Era strano che sua madre non avesse risposto ai suoi messaggi per tutto il giorno. Era ancora più strano che anche suo marito, dopo cinque anni di matrimonio, non avesse risposto. Entrambi erano sempre attenti e affettuosi con lei, quindi trovava il loro silenzio strano. Inoltre, suo marito Merlin era in ritardo. Se era in ritardo, chiamava o le mandava un messaggio. Qualcosa non andava, e il suo stomaco si contorceva nervosamente, ancora una volta.

Si alzò dal divano dove aveva cercato di calmare i nervi guardando Netflix sul suo laptop quando sentì la porta aprirsi. Si avvicinò al bordo dello studio e vide Merlin entrare con un'espressione cupa.

"Ehi amore, sei in ritardo e non hai risposto ai miei messaggi. Va tutto bene?"

"No," scosse la testa. "Puoi venire nel mio ufficio con me?" Indicò di seguirlo verso quello che lei spesso chiamava il suo santuario.

Considerando il fatto che la notte precedente avevano fatto l'amore per ore, il suo atteggiamento freddo in quel momento, mentre la guidava senza nemmeno fermarsi per darle un bacio di saluto, la lasciò completamente confusa. Le fece cenno di sedersi sulla sedia di fronte alla sua scrivania e lei spalancò gli occhi.

"Merl, mi stai spaventando. Cosa sta succedendo?"

"Stiamo divorziando," disse bruscamente.

Lei rise. Non poteva credere che fosse serio, considerando che nei otto anni in cui erano stati insieme, cinque dei quali sposati, non aveva mai alzato la voce e non avevano mai avuto una vera discussione. La loro più grande lite era stata quella volta che lui aveva dimenticato di abbassare la tavoletta del water e lei era caduta dentro nel mezzo della notte. Anche allora lui si era scusato così profusamente dopo che lei aveva smesso di arrabbiarsi, che avevano finito per fare un incredibile sesso di riconciliazione nella doccia dove lei era andata a pulirsi. Lei smise di ridere e lo fissò. "Scusa, cosa?"

"Divorziati. Ho solo bisogno della tua firma su questi documenti," fece scivolare una pila di carte sulla scrivania. "Se vuoi, puoi parlare con un avvocato ovviamente. Il contratto prematrimoniale che abbiamo firmato rimarrà valido. Tu avrai la casa, potrai tenere la tua macchina e riceverai un assegno mensile per cinque anni."

"Non capisco."

Lui teneva un altro documento in mano, "questo è un test di paternità."

"Cosa c'entra con me?" Lei aggrottava le sopracciglia guardando il modo in cui le sue dita tremavano, solo leggermente. "Cosa sta succedendo?" Anche lei stava iniziando a tremare ora.

"Ho avuto una indiscrezione al matrimonio di tua sorella alle Turks e Caicos sei settimane fa."

"Mi hai tradito?" stava per vomitare. "Al matrimonio di mia sorella?"

"Sì."

Lei si alzò dalla sedia e si abbracciò. "Questo non sta succedendo."

"Ho fatto un errore e ho bevuto troppo e non ho usato il preservativo. Lei è incinta. Ho fatto fare un test di paternità urgente. Il risultato è che il bambino è mio."

"Mi avevi detto che non volevi figli per altri tre anni!" Si girò verso di lui arrabbiata.

"L'ho detto e lo confermo. Sfortunatamente è una situazione definitiva. Ho fatto un errore di giudizio, ma non posso permettere che un altro uomo cresca mio figlio. Stiamo divorziando e io sposerò la madre di mio figlio."

"Come puoi sederti qui così freddamente e dirmi questo?"

"Credi che sia facile per me?"

"Sembra proprio che non sia troppo difficile considerando quanto sei freddo! Non sono una delle tue transazioni commerciali multimilionarie, Merl, dove semplicemente rimuovi l'emozione dall'equazione. Sono tua moglie! Tua moglie!" Lei aveva sempre pensato che il modo in cui lui poteva rimuovere le emozioni durante una negoziazione fosse sexy e potente, ma in quel momento, essere il bersaglio dei suoi modi duri e calcolatori sembrava una crudeltà agonizzante.

"Non dopo che firmi questo."

"Se firmo quelli, te ne vai subito."

Lui sbatté le palpebre alle sue parole, "subito?"

"Non hai detto che avrei la casa?"

"Sicuramente vorrai andare da Janka o Elsie mentre le cose si sistemano?"

"Loro possono venire qui. Non sono io quella che ha tradito. Puoi andartene."

"Il mio ufficio è qui e devo svuotarlo."

“Puoi venire nel fine settimana con un camion per traslochi e prendere il contenuto di questo ufficio, così come i tuoi vestiti e articoli da toeletta, ma il resto, tutti i mobili, piatti, ogni dannato soprammobile, coltello, forchetta, cucchiaio, rimane in questa casa con me.”

“Capisco che sei arrabbiata, Liesl. Sto cercando di essere rispettoso. Chiedo lo stesso a te.”

“Rispettoso? Hai scopato con qualcun altro!” urlò a squarciagola, ansimando per l'aria mentre la sua mente vorticosa. “Al matrimonio di mia sorella e l'hai messa incinta. Otto anni. Otto anni in cui non mi hai mai toccata senza preservativo, e te ne sei dimenticato?” Si afferrò lo stomaco mentre cercava di non vomitare in tutto il suo prezioso ufficio. “Oh mio Dio,” ebbe un pensiero e lo guardò con odio, “abbiamo fatto sesso ogni singolo giorno che eravamo là, a volte due volte. Mi hai scopata dopo aver scopato con lei?”

“Liesl, mi dispiace,” disse tranquillamente senza rompere la sua facciata di pietra, “non doveva succedere così e il modo migliore per risolvere questa situazione è essere onesto con te dicendoti la verità. Non ha senso prolungare le cose. Non posso permettere che mio figlio nasca bastardo. Deve avere il mio nome. Il testamento di mio nonno era specifico. Qualsiasi bambino nato fuori dal matrimonio non riceverà nulla. Significa che il milione di dollari in fiducia per mio figlio non sarà accessibile. Non posso punire un bambino per le trasgressioni del padre.”

“E questa donna è ansiosa di sposarti anche lei? È tutta entusiasta, vero?”

“Non è entusiasta della prospettiva, ma una volta che le ho spiegato i soldi e i benefici, è stata più aperta. Sta informando suo marito questa sera, probabilmente proprio ora, e ci sposeremo entro sei settimane salvo complicazioni.”

“Come hai potuto fare questo?” Cercò così tanto di non piangere e asciugò rabbiosamente le lacrime che le rigavano le guance. “Pensavo che mi amassi, e pensavo che tutto ciò che avevamo fosse buono. Perché sei andato da qualcun altro? Dio,” gemette e si strofinò la fronte, “in tutto questo tempo non ho mai pensato di dormire con qualcun altro. Mai. Ho rinunciato a tutto per te. Ho smesso di lavorare allo studio legale perché le ore tagliavano il tempo che volevi passare con me. Ho programmato il mio tempo alla galleria d'arte di Janka intorno al tuo programma. Sono stata a tua disposizione come una cagna da montare e tu hai fatto sesso con qualcun altro.”

Lui rimase in silenzio mentre lei sfogava le sue frustrazioni.

Lei agitò la mano verso di lui, cercando di non lasciargli prendere il sopravvento. Se lui poteva essere così freddo seduto lì, anche lei poteva esserlo. “Vai a fare le valigie con quello che ti servirà per i prossimi cinque giorni e vattene.”

“Sarebbe più facile se tu andassi da una delle ragazze.”

“Peccato che io non sia qui per renderti le cose più facili, vero?” si girò verso di lui e quando lui rimase seduto, urlò così forte che la sua voce sembrava graffiata, le corde vocali tese, “vattene fuori dalla mia casa!”

“Liesl, per quello che vale, ti amo davvero. Questo è stato un errore di giudizio ma purtroppo, uno costoso.”

“Risparmia la tua stronzata condiscendente per gli avvocati. Non ne ho bisogno. Vattene,” si lasciò cadere sul divano di pelle. Tremava di rabbia sfrenata, shock e, se fosse stata onesta, di crepacuore.

“Ho bisogno della tua firma.”

“Chiamerò Elsie per venire a assicurarsi che tu non mi stia fregando e poi firmerò.”

Amava quest'uomo con tutto il suo cuore e anima, e lui aveva appena freddamente e spietatamente distrutto il suo mondo senza pensarci due volte.

Lui si alzò dalla scrivania e camminò lentamente verso la porta del suo ufficio, e stava quasi per uscire quando un pensiero le venne in mente.

“Conoscevo ogni singola persona al matrimonio di mia sorella. Chi mi ha tradito con te? Quale delle amiche puttane di mia sorella ha scopato con mio marito?”

Lui si fermò, la mano sul telaio della porta mentre lo stringeva, per la prima volta con le nocche bianche, e ammise tranquillamente, “Sandy.”

La stanza girò pericolosamente e lei ansimò per respirare, “mia sorella?”

Il suo unico cenno fu tutto ciò che servì per far frantumare il mondo che pensava fosse già rotto. Si lasciò cadere dal divano al pavimento, ansimando per respirare mentre emetteva un urlo straziante di dolore e piangeva il suo cuore mentre lui se ne andava.