Capitolo 1 Mi divertirò sicuramente oggi

"No. No."

"Per favore, non abbiamo visto né sentito nulla oggi. Lasciaci andare. Per favore."

Olivia Smith si precipitò disperatamente dall'altra parte del letto.

Proprio quando stava per raggiungere il bordo, l'uomo con la cicatrice le afferrò la caviglia e la tirò indietro, ridendo.

La sua pelle tremante, evidenziata contro il copriletto rosso brillante, sembrava ancora più liscia e allettante.

Gli occhi dell'uomo con la cicatrice si fecero rossi di lussuria. "Lasciarti andare? Perché dovrei lasciarti andare? Abbiamo rischiato la vita aspettando qui un'ora in più per il tuo ritorno. Perché dovrei lasciar andare una donna così bella? Mi divertirò sicuramente oggi."

"Sbrigati, dobbiamo muoverci."

Sul divano di fronte al letto, sotto una foto del matrimonio, un giovane uomo in camicia bianca si alzò, abbottonando la camicia mentre parlava. La sua voce era profonda e magnetica, ma le sue parole erano fredde come un serpente velenoso.

In ginocchio ai suoi piedi c'era lo sposo di oggi, il marito di Olivia, David Jones. David teneva ancora un ago e filo per suture mediche. Aveva appena rimosso un proiettile e ricucito l'uomo davanti a lui.

David guardò Olivia, bloccata sotto l'uomo con la cicatrice, con il cuore pieno di dolore e disperazione. Afferrò i pantaloni dell'uomo in camicia bianca, implorando, "Signore, non diremo una parola su quello che è successo oggi. Per favore, ti ho appena salvato la vita. Lasciaci andare. Ci siamo sposati oggi."

Quello che doveva essere il giorno più felice della loro vita si trasformò in un incubo nel momento in cui aprirono la porta della loro nuova casa e videro quei due uomini insanguinati.

L'uomo in camicia bianca finì di abbottonarsi con calma, poi afferrò David e lo trascinò fuori dalla camera da letto. Avevano rubato affari ai loro rivali e furono inseguiti fino a lì. Avevano pianificato di trovare del cibo e riposarsi prima di continuare la fuga, ma l'uomo con la cicatrice vide la donna nella foto del matrimonio e decise di restare un'ora in più.

Fu una cattiva idea, soprattutto perché la loro sicurezza non era ancora garantita. Ma dopo essere stati in fuga per così tanto tempo, i loro nervi erano tesi al limite. Un breve momento di relax non sembrava imperdonabile, soprattutto con la pioggia forte fuori che lavava via la maggior parte delle tracce e mascherava qualsiasi suono.

"David."

"Olivia."

Olivia tese la mano verso David mentre lottava. David cercò di correre verso di lei, ma uno era bloccato sotto l'uomo con la cicatrice, e l'altro era trattenuto dall'uomo in camicia bianca, incapace di liberarsi.

Mentre l'uomo in camicia bianca continuava a camminare fuori, l'uomo con la cicatrice improvvisamente parlò, "Robert, lascia qui anche l'uomo. Non ho mai provato il brivido di farlo davanti a un marito. Solo a pensarci mi eccita."

Robert Davis aggrottò la fronte. Le cose erano già fuori controllo oggi. Se ciascuno di loro sorvegliava una persona, potevano ancora controllare la situazione. Ma se David rimaneva nella camera da letto, i due potevano cooperare e resistere, causando problemi imprevisti.

Il suo sguardo cadde sulla schiena dell'uomo con il volto sfregiato, coperta di cicatrici. Robert ingoiò le parole. Questo era l'amico che una volta gli aveva salvato la vita prendendo un colpo di coltello al suo posto. Non aveva altri vizi, solo questa abitudine lussuriosa. Avevano già aspettato un'ora; lasciare il chiaramente terrorizzato David nella camera da letto non avrebbe dovuto causare problemi.

Robert si tolse la camicia, legò strettamente le mani di David e gli spezzò entrambe le gambe. "Aspetterò fuori. Pulisci quando hai finito."

"Capito, Robert. Sapevo che mi coprivi le spalle. Ti devo la vita, non importa quante volte."

"Taglia le chiacchiere. Basta che resti vivo."

Robert imprecò con un sorriso, poi uscì dalla camera da letto, chiudendo la porta dietro di sé.

"Va bene, bella, continuiamo. Ti sei appena sposata oggi, vero? Tuo marito ti ha già avuta? Sei ancora vergine?"

L'uomo con il volto sfregiato strappò eccitato i vestiti di Olivia. La mente di Olivia era piena della frase "pulisci". Dal momento in cui avevano aperto la porta, avevano implorato questi due uomini, consegnato tutti i loro averi e persino rivelato le loro professioni, salvando la vita all'uomo con la camicia bianca, tutto per sopravvivere. Ma questi uomini non avevano battuto ciglio.

Non poteva più sperare in pietà da loro. "Pulisci" significava sicuramente ucciderli, non riordinare la stanza.

Non poteva morire. Suo fratello era morto in un incidente stradale l'anno scorso, lasciando i suoi genitori anziani solo con lei. Se fosse morta, i suoi genitori non sarebbero durati a lungo. Anche David non poteva morire. Era l'unico figlio dei suoi genitori, nato quando erano sui quarant'anni. Avevano risparmiato ogni centesimo per lui. Se fossero morti, i suoi genitori non sarebbero sopravvissuti.

Avevano rinunciato a tutto e sopportato questa umiliazione. Non potevano perdere la vita, dovevano sopravvivere.

Olivia smise di lottare e abbracciò lentamente l'uomo sopra di lei. "Signore, se la soddisfo, ci lascerà andare?"

L'uomo con il volto sfregiato le afferrò i seni, baciandole il collo con brutalità. "Hai un buon odore. Le mogli degli altri sono le migliori. Non preoccuparti, ti terrò in vita un po' più a lungo."

"Signore, posso restare con lei per sempre."

"Bene, bene. Hahaha."

Le lacrime scorrevano silenziosamente sul viso di Olivia. Si girò a guardare David, che stava cercando di strisciare verso il letto. Era ancora a una certa distanza, e il sangue si stava diffondendo dalle sue gambe.

Olivia si morse forte il labbro e tenne più stretto l'uomo sopra di lei.

Una volta. Due volte. Tre volte.

Quando l'uomo con il volto sfregiato finalmente finì la terza volta e cercò di alzarsi, Olivia gli si aggrappò, con una voce nauseantemente dolce, "Signore, ne voglio ancora. Non si fermi."

"Sei proprio una troia. Deve essere la prima volta che ti godi un uomo."

L'uomo con il volto sfregiato rise e la premette di nuovo. Ancora una volta. E di nuovo.

Finalmente, David raggiunse il letto, sollevando le mani legate verso Olivia. Nascosto nella sua manica c'era il bisturi che aveva usato per rimuovere il proiettile di Robert. Per evitare di essere scoperto, la lama affilata aveva già tagliato la sua pelle.

Olivia, con le lacrime agli occhi, prese il coltello dal braccio di David e fece un respiro profondo. L'uomo con il volto sfregiato le stava baciando il petto, esponendo il suo collo.

Con tutta la sua forza, Olivia affondò il coltello nel collo di lui. L'arteria esplose e il sangue spruzzò come una fontana, colpendo il soffitto e poi piovendo sui volti pallidi e senza sangue di Olivia e David.

Non c'era più modo di tornare indietro.

Olivia pugnalò ripetutamente l'uomo con la faccia sfregiata, fermandosi solo quando fu sicura che fosse morto.

David, stringendo i denti contro il dolore, si appoggiò al letto e spinse l'uomo con la faccia sfregiata via da Olivia.

Olivia si sforzò di sedersi, sciogliendo la camicia che legava le mani di David. Gli strinse la mano con forza, lacrime miste a sangue scorrevano sul suo viso.

David alzò una mano tremante per accarezzare la guancia di Olivia.

Si guardarono in silenzio.

Entrambi sapevano che l'uomo fuori era una minaccia ancora più grande.

Se volevano sopravvivere oggi, dovevano affrontare anche lui.

Nel soggiorno.

Robert sedeva sul divano con gli occhi chiusi, riposando.

La pioggia fuori era diminuita da un acquazzone a una pioggerella.

Aprì gli occhi e guardò l'orologio sulla parete. Era passata più di un'ora.

Perché Nolan non aveva ancora finito?

Robert aggrottò le sopracciglia, si alzò e si avvicinò alla porta della camera da letto, bussando.

"Nolan, si sta facendo tardi. Dobbiamo andare."

Nessuna risposta.

Un senso di presagio avvolse Robert. Senza esitazione, sfondò la porta con un calcio.

Sul letto, Nolan giaceva nudo, la testa penzolante, gli occhi spalancati nella morte.

Nel momento successivo, David afferrò le gambe di Robert e Olivia balzò da dietro la porta, affondando un bisturi nel suo petto.

Robert esitò per un secondo, ma i suoi istinti di sopravvivenza si attivarono. Alzò la mano per proteggere il cuore.

Il bisturi trafisse il suo palmo.

"Pezzente!"

Robert strappò il bisturi dalla mano e lo puntò verso Olivia.

"Olivia, scappa!"

Gridò David, aggrappandosi a Robert dal pavimento.

"Allora ucciderò prima te!"

Robert diresse il bisturi verso David.

"No! David..."

In quel momento, il suono delle sirene della polizia risuonò.

"La polizia è qui. La polizia è qui," la disperazione di Olivia si trasformò in gioia.

Il volto di Robert si oscurò. Scansionò la stanza e individuò il telefono di Nolan in un angolo.

In qualche modo, il telefono era collegato al 911.

Tutto ciò che era successo oggi era stato trasmesso alla polizia.

"Bene. Molto bene."

Robert rise furiosamente.

Non avrebbe mai immaginato che lui e Nolan, che avevano sopravvissuto a innumerevoli battaglie, sarebbero stati abbattuti da una timida coppia di novelli sposi.

"Solo aspettate. Tornerò."

Robert lanciò il bisturi contro la finestra, frantumando il vetro, e saltò fuori.

"No. No, per favore, lasciateci andare. Non abbiamo visto niente, non abbiamo sentito niente."

"Per favore. Per favore..."

"Olivia, Olivia, svegliati."

Gli occhi di Olivia si aprirono di colpo. Non c'era nessun uomo con la faccia sfregiata, nessun uomo con la camicia bianca, solo David.

Non erano nella loro vecchia camera da letto ma nella loro nuova casa a Silverlight City, a migliaia di chilometri di distanza.

"David."

Olivia si gettò tra le braccia di David, lacrime silenziose scorrevano sul suo viso.

"David, era solo un incubo, vero? Non è successo davvero, vero?"

David la teneva stretta, accarezzandole i capelli.

"Olivia, non avere paura. È tutto finito. Abbiamo eliminato uno di quei tipi, e i poliziotti ci hanno detto che l'altro ha avuto una rissa ed è stato colpito. Abbiamo visto il suo corpo noi stessi, ricordi?"

"Ma..." Il corpo di Olivia tremava ancora. "Ha detto che sarebbe tornato. Tornerà per vendicarsi."

David le baciò dolcemente la fronte.

"Non tornerà. Quel tipo è morto. I morti non tornano. E sono passati tre anni. Se fosse venuto a cercarci, lo avrebbe già fatto. Non verrà mai."

Olivia guardò David, cercando rassicurazione. "Non ci saranno più incubi, vero?"

"Esatto, Olivia. D'ora in poi avremo solo una vita felice. Fidati di me. Nulla di simile accadrà mai più."

Per dimenticare il passato, si erano trasferiti con i loro genitori a Silverlight City, dove nessuno li conosceva.

Avevano scelto una casa nel quartiere più popolato, e il loro lavoro e i percorsi quotidiani erano sempre in zone affollate.

Una cosa del genere non sarebbe mai più accaduta.

"Olivia," David accarezzò i suoi capelli umidi di sudore, "siamo sposati da tre anni. Facciamo un bambino."

I loro genitori erano ansiosi per la mancanza di figli, sospettando persino problemi di salute.

Erano passati tre anni, ma Olivia aveva ancora incubi. Un bambino potrebbe aiutare a distrarla.

"D'accordo."

Olivia annuì e lo baciò.

A causa di quello che era successo tre anni fa, non erano stati intimi per più di un anno.

David non si era mai lamentato, rimanendo sempre al suo fianco, confortandola, sostenendola silenziosamente.

Lei doveva lasciarsi alle spalle il passato e vivere una buona vita con lui.

Rimasero svegli fino alle prime ore del mattino.

Prevedibilmente, non riuscirono a svegliarsi la mattina. Olivia prese un giorno di riposo, e David non si presentò all'ospedale.

Dormirono fino a mezzogiorno, poi uscirono per pranzo e per fare la spesa.

"David, ricordo che hai detto che ci era finito il miele. Prendiamone un po'."

Olivia prese un barattolo di miele dallo scaffale.

Mentre studiava l'etichetta, alzò lo sguardo e si bloccò, il barattolo scivolò dalla sua mano.

"Olivia, cosa c'è che non va?"

David si avvicinò immediatamente e le mise un braccio intorno.

"Lì... lì..."

Olivia indicò con un dito tremante lo spazio tra gli scaffali.

"C'era un occhio. L'occhio di quell'uomo. David, è tornato. È tornato per vendicarsi."

Il viso di David impallidì, e guardò oltre.

Non vide altro che scaffali e prodotti.

Girò dall'altra parte, ma ancora non vide nulla.

"Olivia, non c'è nulla lì. Devi esserti sbagliata."

David portò Olivia dall'altra parte per guardare.

"No, non mi sono sbagliata. Era il suo occhio."

Il viso di Olivia era pallido.

Anche dopo tre anni, ricordava gli occhi di Robert—freddi e cattivi, come se potessero lanciarle dei pugnali da un momento all'altro.

David pensò per un momento. "Olivia, controlliamo le riprese di sicurezza."

Si recarono rapidamente all'ufficio di sicurezza del negozio.

"Mi dispiace, la telecamera che copre quel punto si è rotta ieri e non è ancora stata riparata. Ma potete controllare le riprese delle telecamere circostanti."