Capitolo 2 - Prologo 2

Un piccolo lampadario pendeva dal soffitto, diffondendo una luce calda nella stanza. Dopo un rapido sguardo alla stanza, Rosalyn si avvicinò al letto. Scosse via alcuni granelli di polvere invisibili con la mano sinistra, poi si tolse il mantello e si sedette.

Jayden ridacchiò.

Essendo di nobili origini, Rosalyn era abituata ai lussi. E alle case pulite. Mentre lui a malapena riusciva a vivere da un mese all'altro, era determinato a lavorare sodo affinché un giorno potesse darle la vita a cui era abituata.

"Di cosa volevi parlare?" chiese Rosalyn. Sapeva che Jayden non l'avrebbe convocata durante la settimana se non fosse stato qualcosa di veramente importante.

Dopo aver chiuso la porta e tolto il mantello, Jayden si sedette accanto a lei. Le accarezzò la guancia e la baciò teneramente. "Mia Rosalyn. Temo di doverti dare una brutta notizia."

Il cuore iniziò a batterle all'impazzata nel petto. "È successo qualcosa con il tuo apprendistato? Il tuo Maestro ti ha cacciato?"

Nonostante fosse nato e cresciuto in un bordello e non fosse mai andato a scuola, con l'aiuto di sua madre aveva imparato a leggere e scrivere. Aveva trascorso molte ore a praticare ogni runa dell'alfabeto finché non era perfetta. Anche Rosalyn diceva che aveva una calligrafia bellissima. Nonostante lavorasse in un bordello come custode, sua madre aveva alcune conoscenze in città, così, prima della sua morte, gli aveva garantito un lavoro come scrivano. Aveva iniziato il suo apprendistato più tardi, dopo essersi occupato dei resti di sua madre, e negli ultimi quattro anni lo Scrivano Mihel era stato il suo Maestro.

Jayden le fece un sorriso triste. "No." Le prese la mano e la guardò nei suoi morbidi occhi marroni. "Sai che il mio Maestro è uno degli scrivani più importanti di Athea. Ora, con la guerra tra il nostro regno e il Regno di Litus, il Re Baswein ha chiesto al Maestro Mihel di mandare scrivani in prima linea. Anche gli apprendisti. Anch'io devo partire."

Gli occhi di Rosalyn si riempirono di lacrime. Non se lo aspettava. "Per quanto tempo?" la sua voce sembrava incrinarsi.

Il petto gli faceva male. Odiava vedere la donna che amava piangere, soprattutto perché era lui la causa del suo dolore.

"Per tutto il tempo che sarà necessario," Jayden le disse la verità. Le accarezzò la guancia sinistra con le nocche, deglutendo a fatica. "Aspettami," la implorò.

"Sempre," gli promise Rosalyn.

Un'espressione di dolore apparve sul suo viso. Aveva paura di lasciarla. Paura che trovasse un altro uomo, uno che potesse darle tutto ciò che lui non poteva: un nome di famiglia e una grande casa. "Lo giuri?"

Dopo un momento di esitazione, Rosalyn disse, "Lo giuro sul nostro amore."

Lui lasciò andare il respiro che tratteneva. Ora poteva andare in guerra, sapendo che la donna che aveva scelto per sé avrebbe atteso fedelmente il suo ritorno. "Non hai idea di quanto ti ami."

La strinse in un abbraccio e seppellì il viso nella cavità del suo collo, inalando il suo dolce profumo. Lei odorava sempre di lavanda e gelsomino, e lui non ne aveva mai abbastanza del suo dolce odore. Alcune ciocche dei suoi capelli biondi gli solleticavano il viso rasato, e lui le spostò sulla schiena, con la bocca che si muoveva lungo il suo collo.

Il respiro di lei si fermò. "Quando parti?"

Jayden sollevò la testa. "Domani mattina. Un altro apprendista doveva andare, ma si è ammalato la scorsa notte e i Maghi del Fuoco stanno ancora cercando di guarirlo. Devo partire al suo posto."

Il labbro inferiore di Rosalyn tremò. "Così presto? Vorrei che avessimo più tempo prima che tu parta."

"Anch'io," disse Jayden prima di trovare le sue labbra.

Lei gli mise le mani sulle spalle e lo baciò di rimando.

Lui interruppe il bacio. "Puoi restare un po' più a lungo? Non so quando ci rivedremo, e voglio stare con te stanotte."

“Ancora un po',” gli fece sapere Rosalyn. “La mia nuova cameriera, Juicea, sta facendo in modo che Mina non entri improvvisamente nella mia stanza, dato che le ho detto di avere mal di testa. Sai com'è mia cugina, sempre a controllare cosa faccio o con chi parlo. Vorrei che mio padre la mandasse via, in un orfanotrofio o in un'altra città.”

Jayden sapeva tutto di Minerva, “Mina” come la chiamavano la famiglia e gli amici. Mina gli suonava... strano. Preferiva pensarla come Minerva. Non che passasse molto tempo a pensare a Minerva, visto che Rosalyn era sempre nei suoi pensieri.

Mentre Rosalyn era dolce, gentile, bella e generosa, Minerva era fredda, arrogante, persino crudele. Almeno da quello che Rosalyn gli aveva raccontato, dato che non aveva mai interagito con Minerva. Beh, avevano avuto un breve incontro, ma era sicuro che Minerva non si ricordasse di lui. Né voleva che lo facesse.

Quando sarebbe tornato dalla guerra, avrebbe comprato una casa e trovato un modo per avere un nome di famiglia da dare a Rosalyn, così da poter chiedere la sua mano a suo padre. Poteva essere uno dei tanti bastardi che vivevano ad Athea, ma voleva fare le cose per bene per Rosalyn. Anche se gli costava il suo orgoglio.

Una piccola scatola di legno era nella sua tasca. La portava con sé da un po' di tempo, ma sentiva di non poter più aspettare. Doveva conoscere la risposta a una domanda che lo tormentava da molti mesi.

Tirando fuori la scatola dalla tasca e aprendola, rivelò un braccialetto di catena d'argento economico e disse, “So che meriti molto di più, ma quando tornerò, parlerò con tuo padre e chiederò la sua benedizione per sposarti. Se mi vuoi.”

Nel Regno di Nodor, come in molti altri regni e continenti di tutto il mondo di Aylarra, quando un uomo dava un braccialetto a una donna e lei lo accettava, significava che gli prometteva che un giorno lo avrebbe sposato.

Jayden sentiva come se il suo cuore avesse smesso di battere mentre aspettava che lei prendesse una decisione. Gli aveva già giurato di aspettarlo, ma non significava che fosse disposta a sposarlo.

Rosalyn fissò il braccialetto. Sembrava delusa. Si sentiva un fallito. Lei meritava molto di più di un braccialetto d'argento economico.

Stava per chiudere la scatola quando Rosalyn disse, “Certo che voglio sposarti!”

Un senso di sollievo lo pervase. Lei aveva accettato la sua proposta. “Questo è solo temporaneo fino a quando non potrò comprarti il braccialetto che meriti,” promise mentre metteva il braccialetto intorno al suo polso sinistro.

Rosalyn alzò la mano sinistra in aria e mosse il polso a destra e a sinistra. “Il braccialetto dei miei sogni è fatto di oro massiccio e ha diamanti dappertutto.”

Il suo cuore sprofondò. Quello che Rosalyn chiedeva costava... una piccola fortuna.

“Farò del mio meglio per realizzare tutti i tuoi sogni.”

Lei sorrise prima di iniziare a sbottonargli la camicia, aiutandolo a spogliarsi.

Poche ore dopo, lasciarono la taverna.

Il porto era ancora pieno di attività mentre più uomini ubriachi si trovavano per le strade buie. Jayden condusse Rosalyn in una delle parti più sicure della città e la aiutò a trovare una carrozza per tornare a casa.

Prima che Rosalyn potesse entrare nella carrozza, Jayden la tirò per un ultimo bacio. “Mi mancherai terribilmente, Lyn. Scriverò il più spesso possibile,” disse contro le sue labbra.

“Anche tu mi mancherai. Torna da me in fretta.”

“Farò del mio meglio.”

Dopo un bacio d'addio, Rosalyn salì sulla carrozza e il cocchiere ordinò al cavallo di partire.

Jayden rimase sul marciapiede, le mani nelle tasche, guardando la carrozza scomparire lungo la strada. Pochi istanti dopo, iniziò a camminare.

Stava andando verso la piccola stanza che affittava sopra il negozio di fiori al mercato quando qualcuno lo urtò - un giovane, a pochi anni dalla maggiore età, da quanto Jayden poteva capire.

Il suo viso era coperto dal cappuccio del mantello marrone scuro, sembrava nervoso. “Mi scusi. Non l'ho visto,” si scusò prima di affrettarsi in direzione del porto.

Solo che non era un giovane, ma una donna.

Minerva.

Perché stava andando al porto nel mezzo della notte?