Capitolo 3 Escape

Emily si svegliò con un dolore bruciante tra le gambe.

Il calore febbrile della notte prima si era dissolto, lasciandole addosso solo un gelo che le arrivava alle ossa e un corpo indolenzito, come se fosse stato fatto a pezzi. Gli occhi le scattarono aperti su un soffitto che non riconosceva, tende pesanti e l’uomo che dormiva accanto a lei.

I ricordi della sera precedente le piombarono addosso come l’acqua di una diga che cede: il capogiro da droga, il sorriso lascivo di Roy, la fuga disperata a piedi nudi e poi l’aggrovigliarsi incontrollato nel bagno, seguito da ondate di passione sul letto.

Emily arrossì, mentre imbarazzo, vergogna e panico le si attorcigliavano intorno al cuore come liane soffocanti.

Era andata a letto con un perfetto sconosciuto.

No. Doveva andarsene prima che si svegliasse.

L’abito da sera era ridotto a brandelli; a Emily non restò che infilarsi i vestiti di Charles. Di cosa si sarebbe messo lui al risveglio non era più un problema suo.

Fuori dalla Johnson Villa, Emily stava per entrare e affrontare Simon, per capire perché le avesse fatto una cosa simile.

Proprio allora le arrivò alle orecchie una voce maschile roca e ripugnante. «Simon, che diavolo significa? Mi hai fatto fare la figura dello scemo con Emily! Ieri notte stavo per sfinirmi a inseguirla. Mi devi una spiegazione!»

Seguì la risata servile di Simon, impastata di sottomissione. «La prego di calmarsi, Mr. Murphy. Emily è viziata e non conosce il suo posto. Stia tranquillo: stanotte gliela consegnerò di persona nel letto per farmi perdonare. Mi assicurerò che si comporti e che non osi più creare problemi.»

«Così mi piace. Dì a quella piccola stronza, Emily, di non fare l’ingrata. Essere scelta da me è la sua fortuna!»

«Sì, sì, certo, Mr. Murphy.» La voce di Simon si fece sempre più ossequiosa.

Emily non riuscì a sentire il resto.

Rimase immobile, come colpita da un fulmine, con il sangue che le si gelava nelle vene. Il dolore lacerante tra le gambe era ancora lì, ma accanto al gelo che le stringeva il cuore non era niente.

Quindi non era soltanto un piano di Clara.

Suo padre l’aveva usata come merce di scambio per compiacere i potenti. La droga della notte prima, le “scuse” di quella sera: tutto pezzi studiati con cura dello stesso disegno.

Aveva pensato che, se avesse resistito abbastanza a lungo, avrebbe potuto riprendersi la Mirage Fashion di sua madre, aggrappandosi a quell’ultimo brandello di speranza.

Ma adesso capiva che non sarebbe riuscita a resistere fino a quel momento.

Emily si morse forte il labbro finché non sentì il sapore del sangue, trattenendo le lacrime. Aveva già pianto fino a prosciugarsi; di lei non restavano che un freddo da ossa e una decisione incrollabile.

Non poteva restare lì.

La sua vita non poteva più essere controllata dalla famiglia Johnson.

...

La rabbia tra le sopracciglia di Charles non si era ancora spenta. Quell’episodio della droga era chiaramente rivolto a lui. Chi l’aveva architettato era stato spietato, con un tempismo impeccabile. Se il suo assistente non se ne fosse accorto in tempo, le conseguenze sarebbero state impensabili.

Il suo sguardo cadde sulla macchia rosso scuro al centro delle lenzuola, ormai secca; la sua espressione rimase indecifrabile.

Chi era quella donna?

I ricordi della notte prima erano confusi. Gli restavano addosso soltanto il suo profumo appena accennato, la collana di zaffiro blu premuta contro la pelle e quella resistenza sottile, tremante, tra le sue braccia. Non si era mai sentito così fuori controllo, come se lei fosse l’unico antidoto alla bestia che aveva dentro.

Si era aspettato di interrogarla al risveglio, ma non avrebbe mai immaginato che sarebbe scappata.

Non solo era scappata, ma aveva anche…

Lo sguardo di Charles scivolò sul tappeto. Si era portata via i suoi vestiti?

Afferrò il telefono e chiamò il suo assistente, Nathan Brown; la sua voce era di ghiaccio. «Scopri chi era la donna entrata nella mia stanza ieri notte.»

Dall’altra parte Nathan esitò un istante, poi rispose subito: «Sì, Mr. Windsor. C’è un punto cieco nella sorveglianza fuori dalla sua stanza privata, ma abbiamo le riprese del corridoio e dell’ascensore. Controllo immediatamente. Dobbiamo contenere l’informazione?»

«Non serve.» La voce di Charles fu piatta. «Voglio il suo profilo completo. Voglio sapere chi è.»

Voleva vedere con precisione chi fosse quella donna: quella che aveva osato intrufolarsi nella sua stanza, andarsene senza una parola e, per di più, portarsi via i suoi vestiti.

Nathan non osò perdere tempo. «Sì, Mr. Windsor. Me ne occupo subito!»

Chiusa la chiamata, Charles andò alla finestra e tirò da parte le tende pesanti. La luce del mattino invase la stanza, illuminandone ogni angolo, ma non riuscì a dissolvere l’ombra che gli indugiava negli occhi.

Charles aveva la sensazione che non sarebbero rimasti estranei dopo una sola notte.

Tamburellò piano con le dita sul telaio, mentre lo sguardo gli scivolava verso la linea di grattacieli in lontananza, gli occhi scuri di pensieri.

Pensò: Quella donna ancora senza nome non può scappare.

Se poi sarebbe riuscita o no a farla franca più avanti, almeno per il momento Emily c’era riuscita.

Simon, con le sue conoscenze, avrebbe potuto rintracciarla in qualsiasi città del paese.

Aveva un’unica possibilità: lasciare il paese.

Andarsene il più lontano possibile da quella terra soffocante, in un posto dove non avrebbero mai potuto raggiungerla.

Emily si infilò nella sua camera mentre la famiglia Johnson non badava a lei. Rubò il passaporto, il visto e una carta di credito che sua madre le aveva lasciato, con dentro qualche risparmio messo da parte.

Proprio mentre infilava tutto nella borsa e si voltava per andarsene, la collana che portava al collo si impigliò in una fessura dell’anta dell’armadio. La chiusura cedette e la delicata collana di zaffiro blu—quella che le aveva lasciato sua madre Scarlett—cadde sul tappeto.

Le si strinse il cuore e si chinò d’istinto per raccoglierla, ma da fuori arrivarono all’improvviso dei passi, sempre più vicini.

«Maledizione!»

Emily abbandonò la collana, afferrò la borsa e si precipitò alla finestra. Scivolò giù per il pluviale fino a terra e scavalcò di nuovo il muro.

Solo quando fu seduta su un taxi, guardando la sagoma della Johnson Villa che si allontanava in fondo alla strada, osò voltarsi. Gli occhi le si riempirono subito di lacrime.

Quella collana era l’ultimo ricordo che sua madre Scarlett le avesse lasciato.

Eppure adesso non aveva nemmeno il coraggio di tornare indietro a riprenderla.