Capitolo 3 Escape

Emily si svegliò con un dolore lancinante tra le gambe.

Il calore febbrile della notte precedente era svanito, lasciando solo un freddo che penetrava fino alle ossa e un corpo dolorante che sembrava frantumato. I suoi occhi si aprirono di scatto, rivelando un soffitto sconosciuto, pesanti tende e l'uomo addormentato accanto a lei.

I ricordi della notte precedente tornarono come una diga rotta: il capogiro causato dalla droga, il sorriso lascivo di Roy, la sua disperata fuga a piedi nudi, e poi l'incontrollabile intreccio nel bagno, seguito da onde di passione sul letto.

Il viso di Emily si arrossò per l'imbarazzo, vergogna e panico le serravano il cuore come viti strangolanti.

Aveva davvero dormito con uno sconosciuto.

No, doveva andarsene prima che lui si svegliasse.

Il suo abito da sera era stato ridotto a brandelli da lui, lasciando Emily senza altra scelta che indossare i vestiti di Charles. Qualunque cosa quest'uomo avrebbe indossato al suo risveglio non era più un suo problema.

Fuori dalla Villa Johnson, Emily stava per entrare e affrontare Simon per capire perché le avesse fatto questo.

Proprio in quel momento, una voce maschile, ruvida e rivoltante, raggiunse le sue orecchie. "Simon, che diavolo è questo? Hai fatto sì che Emily mi prendesse in giro! Mi sono quasi spezzato inseguendola ieri sera. Mi devi una spiegazione!"

Seguì la risata servile di Simon, intrisa di appeasamento. "Per favore, calmati, signor Murphy. Emily è viziata e non sa stare al suo posto. Stai tranquillo, stasera la porterò personalmente nel tuo letto per fare ammenda. Mi assicurerò che si comporti bene e non osi causare altri problemi."

"Così va meglio. Dì a quella piccola sgualdrina di Emily di non essere ingrata. Essere scelta da me è una sua fortuna!"

"Sì, sì, certo, signor Murphy." La voce di Simon divenne sempre più servile.

Emily non riuscì a sentire il resto della conversazione.

Rimase immobile, come se fosse stata colpita da un fulmine, il sangue che diventava ghiaccio. Il dolore lacerante tra le gambe persisteva ancora, ma rispetto al freddo nel suo cuore, era nulla.

Quindi non era solo il piano di Clara.

Suo padre l'aveva usata come merce di scambio per compiacere i potenti. La droga della notte scorsa, le "scuse" di stasera—tutte parti accuratamente orchestrate del loro piano.

Aveva pensato che se avesse resistito abbastanza a lungo, avrebbe potuto riprendersi la Mirage Fashion di sua madre, avrebbe potuto aggrapparsi a quell'ultimo barlume di speranza.

Ma ora, si rendeva conto che non poteva resistere fino ad allora.

Emily si morse il labbro fino a sentire il sapore del sangue, trattenendo le lacrime. Aveva già pianto fino a prosciugarsi; tutto ciò che rimaneva era un freddo glaciale e una risolutezza.

Non poteva restare lì.

La sua vita non poteva più essere controllata dalla famiglia Johnson.

...

La rabbia nelle sopracciglia di Charles non si era ancora dissipata. Questo incidente della droga era chiaramente diretto a lui. Chiunque lo avesse pianificato era stato spietato, eseguendo il tempismo in modo impeccabile. Se il suo assistente non lo avesse scoperto in tempo, le conseguenze sarebbero state impensabili.

Il suo sguardo cadde sulla macchia rosso scuro al centro delle lenzuola, ora asciutta, la sua espressione indecifrabile.

Chi era quella donna?

I ricordi della notte scorsa erano confusi. Ricordava solo il suo profumo delicato, la collana di zaffiro blu che premeva contro la sua pelle e la sua resistenza sottile e tremante tra le sue braccia. Non si era mai sentito così fuori controllo prima, come se lei fosse l'unico antidoto alla selvatichezza dentro di lui.

Si era aspettato di interrogarla al risveglio, ma non avrebbe mai immaginato che sarebbe fuggita.

Non solo era fuggita, ma aveva anche...

Lo sguardo di Charles si posò sul tappeto. Aveva preso i suoi vestiti?

Prese il telefono e chiamò il suo assistente, Nathan Brown, con tono gelido. "Scopri chi era la donna che è entrata nella mia stanza la scorsa notte."

Nathan esitò brevemente dall'altra parte prima di rispondere prontamente, "Sì, signor Windsor. C'è un punto cieco nella sorveglianza fuori dalla sua stanza privata, ma ci sono riprese dal corridoio e dall'ascensore. Controllerò immediatamente. Dobbiamo contenere queste informazioni?"

"Non è necessario," disse Charles con tono piatto. "Voglio il suo profilo completo. Voglio sapere chi è."

Voleva vedere esattamente chi fosse questa donna—quella che aveva osato intrufolarsi nella sua stanza, andarsene senza una parola e portare via i suoi vestiti nel processo.

Nathan non osò ritardare. "Sì, signor Windsor. Mi metto subito al lavoro!"

Dopo aver riattaccato, Charles si avvicinò alla finestra e tirò le pesanti tende. La luce del mattino inondò la stanza, illuminando ogni angolo ma non riuscendo a dissipare l'oscurità nei suoi occhi.

Charles aveva la sensazione che non sarebbero rimasti estranei che avevano condiviso solo una notte.

Le sue dita tamburellavano leggermente contro il telaio della finestra mentre il suo sguardo si perdeva verso lo skyline dei grattacieli in lontananza, gli occhi scuri e pensierosi.

Pensò, 'Quella donna ancora sconosciuta, non puoi scappare.'

Che potesse scappare o meno in seguito, almeno per ora, Emily era riuscita a fuggire.

Simon poteva trovarla in qualsiasi città del paese grazie alle sue connessioni.

La sua unica opzione era lasciare il paese.

Andare lontano da questa terra soffocante, in un posto dove non potessero mai raggiungerla.

Emily si infilò nella sua camera da letto mentre la famiglia Johnson non prestava attenzione. Rubò il suo passaporto, il visto e una carta bancaria che sua madre le aveva lasciato con alcuni risparmi privati.

Proprio mentre infilava tutto nella borsa e si girava per andarsene, la collana intorno al suo collo si impigliò in una fessura della porta dell'armadio. Il fermaglio si ruppe e la delicata collana di zaffiro blu, quella che sua madre Scarlett le aveva lasciato, cadde sul tappeto.

Il suo cuore si strinse, e istintivamente si chinò per raccoglierla, ma improvvisamente si avvicinarono dei passi dall'esterno della stanza.

"Maledizione!"

Emily abbandonò la collana, afferrò la borsa e si precipitò verso la finestra. Scivolò giù per il tubo di scarico fino a terra e scavalcò di nuovo il muro.

Solo quando fu seduta in un taxi, guardando il profilo della Villa Johnson allontanarsi in lontananza, osò guardare indietro. I suoi occhi si riempirono immediatamente di lacrime.

Quella collana era l'ultimo ricordo che sua madre Scarlett le aveva lasciato.

Ma ora, non aveva nemmeno il coraggio di tornare a prenderla.