Capitolo 4 Tuo figlio?

Clara stava per scendere le scale in pantofole quando, passando davanti alla stanza di Emily, intravide qualcosa di scintillante sul tappeto.

Curiosa, si avvicinò e si chinò per raccoglierlo: una collana di zaffiri con un design antiquato che chiaramente non valeva molto.

Ma Clara riconobbe quella collana. Era appartenuta alla madre malata di Emily, Scarlett. Emily la indossava sempre, trattandola come un cimelio inestimabile.

Perché era lì?

Emily era tornata a casa quella mattina?

Se così fosse, avrebbe potuto sentirli discutere dei loro piani di mandarla da Roy quella sera?

Non poteva essere una coincidenza, giusto?

Clara fece girare la collana tra le dita, i suoi occhi pieni di disprezzo e odio. "Che stronza pretenziosa. Invece di fare compagnia a Roy come si deve, fa storie per niente!"

Improvvisamente il campanello suonò.

Pensando che potesse essere Emily che tornava, Clara scese di corsa le scale.

Questa volta non le avrebbe permesso di scappare. Stasera, Emily avrebbe sicuramente accompagnato Roy.

Che assaggiasse cosa significava...

Il maggiordomo aprì la porta e tornò poco dopo, conducendo un uomo in abito nero con un aspetto acuto e professionale. L'uomo camminò direttamente verso il centro del soggiorno, il suo sguardo penetrante che scrutava l'ambiente prima di posarsi finalmente su Clara.

"Mi scusi, questa è la residenza del signor Johnson? Sono Nathan, un assistente dell'ufficio esecutivo del Windsor Group. Vorrei chiederle qualcosa."

Il Windsor Group?

Il cuore di Clara saltò un battito. Chi a Emerald City non conosceva l'influenza del Windsor Group?

Perché erano venuti qui all'improvviso?

Poteva essere collegato agli eventi della notte scorsa?

Forzò un sorriso praticato sul viso. "Sì, sono sua figlia, Clara. Come posso aiutarla?"

Lo sguardo di Nathan indugiò sul suo viso e sulle sue mani per un paio di secondi. Sebbene la figura sfocata delle riprese di sicurezza della notte scorsa non fosse abbastanza chiara da identificare, la corporatura sembrava simile a quella della donna che aveva davanti.

E stava tenendo la collana di zaffiri che Charles aveva menzionato.

Parlò con nonchalance, "Qualcuno della vostra famiglia ha visitato la stanza privata al 28° piano dell'Azure Palace Hotel la scorsa notte?"

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Sei anni dopo, Emerald City.

Fuori dalle finestre a tutta altezza della sala d'attesa VIP, i motori di un Boeing 747 emettevano un ronzio basso. Charles stava appoggiato a un pilastro, la sua postura dritta come un albero di pino, emanando un'aura che lo rendeva inavvicinabile, come se anche l'aria circostante sembrasse stagnare a causa della sua presenza.

"Charles, quante volte ti ho detto di non andare in giro con quella faccia imbronciata? Non c'è da meravigliarsi se alla tua età non hai ancora figli!" William Windsor batté il suo bastone a terra, le sue sopracciglia argentate alzate alte, sembrando un vecchio leone con il pelo ritto.

Charles mentalmente alzò gli occhi al cielo senza fare rumore.

"Nonno, hanno iniziato l'imbarco."

"Non cambiare argomento! Sei anni! Clara è con te da sei anni, ma non è ancora rimasta incinta. Sei tu che non puoi performare, o è lei? Charles, non dobbiamo essere timidi nel cercare aiuto medico." William improvvisamente si avvicinò, abbassando la voce, e punzecchiò il polpaccio di Charles con la punta del suo bastone.

Il pomo d'Adamo di Charles si mosse, ma non rispose.

"Non è che veramente tu non puoi performare, vero?" William improvvisamente adottò un'espressione maliziosa, guardandosi intorno.

Proprio mentre stava per consigliare un ospedale a Charles, la sua bocca fu riempita con un biscotto. William masticò un paio di volte. "Quale chef ha fatto questo? Licenzialo immediatamente—ha un sapore terribile."

"Clara ha fatto questi biscotti senza zucchero apposta per te."

William stava per costringersi a ingoiare, ma sentendo il nome di Clara, subito lo sputò, noncurante delle apparenze.

"Non mangerò niente di quello che fa lei! Clara è troppo calcolatrice. L'ultima volta alla cena di famiglia, mi stava servendo la zuppa, e la sua mano è scivolata, versandola sui miei pantaloni. Poi ha detto ai domestici che l'avevo rovesciata io stesso perché sono senile. Pensa che i miei vecchi occhi non vedano? Sostituiscila! Trova qualcuno di decente che possa avere figli!" Diede uno schiaffo al braccio di Charles.

"Nonno, i miei affari..."

"I tuoi affari sono i miei affari!" William alzò improvvisamente la voce, attirando gli sguardi del personale vicino.

"Sei anni fa, quando hai insistito per portare Clara a casa, ti ho detto che non era affidabile, ma hai litigato con me! Guarda dove ti ha portato ora. Nemmeno un figlio!"

Si sedette sul divano e cominciò a borbottare come un bambino imbronciato. "Il bisnipote di Tom, il vicino, ha quasi cinque anni ora. L'altro ieri, mi ha abbracciato il collo e mi ha chiamato bisnonno. Quel bambino mi ha persino dato delle caramelle al latte da mangiare. È molto più dolce della tua faccia di ghiaccio."

Charles si pizzicò il ponte del naso.

Suo nonno, un tempo formidabile nel mondo degli affari nella sua giovinezza, si era trasformato in un completo bambino nella sua vecchiaia. William amava davvero i bambini e continuava a sollecitare lui e Clara ad avere un bambino ogni volta che si incontravano.

Charles evitava queste conversazioni ogni volta che poteva.

Questa volta, William era stato invitato da un vecchio amico a riprendersi a Lumaria, e come suo nipote, Charles non aveva altra scelta che accompagnare personalmente William all'aeroporto.

Charles era impotente e non voleva parlare; William era frustrato con suo nipote e non aveva più niente da dire.

I due sedevano in silenzio.

Proprio allora, una chiamata venne da dietro di loro.

"Mamma! Mamma! Aspettami!"

La voce chiara di un bambino era come un piccolo ciottolo gettato in un lago calmo.

Un ragazzino in salopette blu correva verso di loro come una piccola palla di cannone. Quando era a circa due passi da William, i suoi piedi scivolarono e cadde a terra sul tappeto. Il giocattolo nella sua mano rotolò fino ai piedi di Charles.

William balzò su dal divano con l'agilità di un giovane, prendendo il bambino tra le braccia, il volto pieno di sorrisi. "Stai attento! Dove ti sei fatto male? Fammi vedere!"

William era veramente preoccupato per il bambino; un osservatore non informato avrebbe potuto pensare che fosse il nonno del bambino.

Il bambino si strofinò il ginocchio e guardò William con le lacrime che pendevano dalle sue lunghe ciglia, gli occhi spalancati.

Questo visino pietoso sciolse immediatamente il cuore di William.

William sollevò le braccia del bambino, esaminandolo da ogni lato, poi improvvisamente si voltò verso Charles e gridò: "Charles, vieni a vedere! Questo naso! Questa bocca! Sembrano scolpiti dallo stesso stampo di te quando eri piccolo!"

La fronte di Charles si aggrottò quasi impercettibilmente.

La leggera curva verso l'alto agli angoli degli occhi di questo bambino, la leggera piega verso il basso della bocca quando era chiusa, persino la linea poco profonda tra le sopracciglia quando era corrucciato, erano sorprendentemente simili alle foto di sé stesso da bambino che aveva visto negli album della vecchia villa.

Se non ricordasse chiaramente che nei suoi oltre trent'anni, era stato intimo solo con una donna, Clara, e lei non aveva mai avuto un bambino, avrebbe sospettato che questo bambino fosse suo figlio biologico.

Lo sguardo del bambino era troppo luminoso, come ossidiana lucidata. Sebbene sembrasse timido, i suoi occhi nascondevano una calma che non corrispondeva alla sua età.

Charles era quasi certo che si trattasse di un inganno attentamente pianificato, possibilmente un nuovo trucco giocato dai concorrenti.

William diventava sempre più stupito man mano che guardava. Alla fine, semplicemente posò il bambino sul divano, mise le mani sui fianchi e guardò Charles con occhi improvvisamente acuti, come un interrogatore. "Charles, dimmi onestamente, questo bambino è tuo?"

L'aria nella sala d'attesa si congelò istantaneamente.

Anche il ragazzino che si stava strofinando il ginocchio si fermò, sbattendo le grandi palpebre, guardando dal furioso William al Charles impassibile, il suo piccolo viso pieno di sorpresa.

Charles si chinò per raccogliere il giocattolo ai suoi piedi. "Nonno, cosa stai dicendo? Come potrebbe essere possibile?"

William chiaramente non gli credeva e fece un passo avanti, alzando la voce. "Perché no? Questo bambino sembra esattamente come te quando eri piccolo! Se non è tuo, di chi è? Tu, qualche anno fa, con qualche donna..."

Charles lo interruppe fermamente. "No. Non ho figli."