Capitolo 4 Tuo figlio?
Clara stava per scendere di sotto in pantofole quando, passando davanti alla stanza di Emily, colse un balenio sul tappeto.
Incuriosita, si avvicinò e si chinò a raccoglierlo: una collana di zaffiri dal disegno antiquato, chiaramente di scarso valore.
Eppure Clara la riconobbe. Era appartenuta a Scarlett, la madre cagionevole di Emily. Emily la portava sempre, custodendola come un cimelio di inestimabile prezzo.
Che cosa ci faceva lì?
Emily era rientrata a casa quella mattina?
E se fosse così, aveva forse sentito loro parlare del piano di mandarla da Roy quella sera?
Non poteva essere una coincidenza così grossa, no?
Clara fece ruotare la collana tra le dita; negli occhi le si accese un disprezzo pieno d’odio. «Che puttana pretenziosa. Invece di tenere compagnia a Roy come si deve, fa scenate per niente!»
All’improvviso suonò il campanello.
Convinta che potesse essere Emily di ritorno, Clara si precipitò giù.
Stavolta non le avrebbe permesso di scappare. Quella sera, Emily avrebbe accompagnato Roy, senza se e senza ma.
Che assaggiasse com’era…
Il maggiordomo aprì la porta e rientrò poco dopo, guidando un uomo in abito nero dall’aria tagliente e professionale. L’uomo andò dritto al centro del salotto; lo sguardo, penetrante, passò in rassegna la stanza e infine si fermò su Clara.
«Mi scusi, questa è la residenza di Mr. Johnson? Sono Nathan, assistente dell’ufficio esecutivo della Windsor Group. Vorrei chiederle una cosa.»
La Windsor Group?
A Clara il cuore fece un salto. Chi, a Emerald City, non conosceva l’influenza della Windsor Group?
Perché presentarsi lì, all’improvviso?
C’entrava forse qualcosa con quello che era successo la notte prima?
Si impose un sorriso di circostanza. «Sì, sono sua figlia, Clara. In cosa posso aiutarla?»
Lo sguardo di Nathan indugiò per qualche secondo sul suo viso e sulle sue mani. La figura sfocata ripresa dalle telecamere di sicurezza la notte precedente non era abbastanza nitida da permettere un’identificazione, ma la corporatura somigliava, almeno in parte, a quella della donna che aveva davanti.
E lei stringeva proprio la collana di zaffiri di cui Charles aveva parlato.
Con tono apparentemente casuale, Nathan domandò: «Ieri sera qualcuno della vostra famiglia è stato nella stanza privata al ventottesimo piano dell’Azure Palace Hotel?»
Sei anni dopo, Emerald City.
Fuori dalle vetrate a tutta altezza della sala d’attesa VIP, i motori di un Boeing 747 mandavano un brontolio basso e continuo. Charles stava appoggiato a un pilastro, la postura dritta come un pino, avvolto da un’aura che lo rendeva inavvicinabile, come se perfino l’aria intorno a lui ristagnasse per via della sua presenza.
«Charles, quante volte devo dirtelo di non andare in giro con quella faccia acida? Non c’è da stupirsi se alla tua età non hai ancora figli!» William Windsor batté il bastone a terra, le sopracciglia d’argento inarcate, simile a un vecchio leone col pelo rizzato.
Charles alzò gli occhi al cielo, dentro di sé, senza emettere un suono.
«Nonno, hanno iniziato l’imbarco.»
«Non cambiare argomento! Sei anni! Clara sta con te da sei anni e ancora non è rimasta incinta. Sei tu che non funzioni o è lei? Charles, non c’è niente di cui vergognarsi a farsi vedere da un medico.» William si sporse all’improvviso, abbassò la voce e gli diede un colpetto al polpaccio con la punta del bastone.
Il pomo d’Adamo di Charles si mosse, ma non rispose.
«Non sarà mica che sei davvero tu che non funzioni, eh?» William assunse d’un tratto un’aria birichina e si guardò attorno.
Stava per consigliargli un ospedale quando qualcuno gli infilò in bocca un biscotto. William masticò un paio di volte. «Quale cuoco ha fatto questa roba? Licenziatelo subito: fa schifo.»
«Clara ha preparato apposta per lei questi biscotti senza zucchero.»
William stava per obbligarsi a mandarli giù, ma appena sentì il nome di Clara li sputò immediatamente, senza il minimo riguardo per le apparenze.
«Io non mangio niente che faccia lei! Clara è troppo calcolatrice. L’altra volta, alla cena di famiglia, mi stava servendo la zuppa e le è scivolata la mano, rovesciandomela sui pantaloni. Poi ha detto ai domestici che l’avevo buttata io perché sono rimbambito. Crede che i miei occhi da vecchio non vedano? Sostituiscila! Trovane una per bene, che sappia fare figli!» E diede a Charles uno schiaffo sul braccio.
«Nonno, i miei affari…»
«I tuoi affari sono i miei affari!» William alzò la voce all’improvviso, attirando su di loro gli sguardi del personale lì vicino.
«Sei anni fa, quando hai insistito per portare Clara a casa, ti dissi che non era affidabile, ma tu mi hai tenuto testa! E guarda dove ti ha portato. Neanche un figlio!»
Si lasciò cadere sul divano e cominciò a borbottare come un bambino offeso. «Il pronipote di Tom, quello della porta accanto, ha quasi cinque anni. Due giorni fa mi ha abbracciato al collo e mi ha chiamato bisnonno. E mi ha pure dato delle caramelle al latte da mangiare. È molto più dolce della tua faccia da blocco di ghiaccio.»
Charles si pizzicò il ponte del naso.
Suo nonno, un tempo temibile nel mondo degli affari, con la vecchiaia era diventato un bambino a tutti gli effetti. William adorava i bambini e, ogni volta che s’incontravano, continuava a incalzare lui e Clara perché facessero un figlio.
Charles evitava quelle conversazioni ogni volta che poteva.
Questa volta William era stato invitato da un vecchio amico a rimettersi in salute a Lumaria e, in quanto nipote, Charles non aveva scelta: doveva accompagnarlo di persona in aeroporto.
Charles non sapeva che farci e non aveva voglia di parlare; William era irritato con il nipote e non aveva più nulla da dire.
Rimasero seduti in silenzio.
Proprio allora, alle loro spalle, si levò una voce.
«Mamma! Mamma! Aspettami!»
La voce limpida di un bambino fu come un sassolino lanciato in un lago calmo.
Un bimbetto in salopette blu si precipitò verso di loro come una piccola palla di cannone. A un paio di passi da William scivolò e finì disteso sul tappeto. Il giocattolo che aveva in mano rotolò fino ai piedi di Charles.
William balzò su dal divano con l’agilità di un giovane, sollevò il bambino tra le braccia e si illuminò in un sorriso. «Piano! Dove ti sei fatto male? Fammi vedere!»
William era sinceramente in ansia per lui; chi non lo conosceva avrebbe potuto pensare che fosse davvero suo nonno.
Il bambino si strofinò il ginocchio e alzò gli occhi su William: lacrime appese alle ciglia lunghe, lo sguardo spalancato.
Quella faccina così infelice sciolse all’istante il cuore di William.
William gli sollevò le braccia, lo esaminò da un lato e dall’altro, poi all’improvviso si voltò verso Charles e gridò: «Charles, vieni a vedere! Questo naso! Questa bocca! Sembra scolpito con lo stesso stampo di quando eri piccolo!»
Le sopracciglia di Charles si aggrottarono, quasi impercettibilmente.
La lieve curva all’insù agli angoli degli occhi, la piega appena rivolta in giù della bocca quando la serrava, perfino la linea sottile tra le sopracciglia quando si corrucciava: erano terribilmente simili alle foto di lui da bambino che aveva visto negli album della vecchia villa.
Se non avesse ricordato con assoluta chiarezza che, in oltre trent’anni di vita, era stato intimo con una sola donna, Clara, e che lei non aveva mai avuto un figlio, avrebbe sospettato che quel bambino fosse suo.
Lo sguardo del piccolo era insolitamente luminoso, come ossidiana levigata. Anche se sembrava timido, negli occhi nascondeva una calma che non si accordava con la sua età.
Charles fu quasi certo che si trattasse di un inganno preparato con cura, forse un nuovo trucco dei concorrenti.
Più William lo guardava, più appariva sbalordito. Alla fine appoggiò semplicemente il bambino sul divano, si piantò con le mani sui fianchi e fissò Charles con occhi che, all’improvviso, si fecero taglienti, da interrogatore. «Charles, dimmelo con sincerità: questo bambino è tuo?»
Nella sala d’attesa l’aria gelò all’istante.
Perfino il bimbo, che si stava strofinando il ginocchio, si fermò; sbatté le grandi palpebre e guardò prima William, che ribolliva di rabbia, poi Charles, impassibile, con una sorpresa stampata sul viso.
Charles si chinò a raccogliere il giocattolo ai suoi piedi. «Nonno, che dici? Come potrebbe essere possibile?»
William chiaramente non gli credette e fece un passo avanti, la voce sempre più alta. «E perché no? Questo bambino è identico a te da piccolo! Se non è tuo, di chi è? Forse tu, qualche anno fa, con una donna…»
Charles lo interruppe con fermezza. «No. Non ho figli.»
