Capitolo 5 Pronipote

Charles restituì il giocattolo al bambino. "Come ti chiami? Qual è il tuo scopo nell'avvicinarti a me?"

William colpì impazientemente la nuca di Charles. "È così che parli a un bambino? Vai a stare laggiù!"

In un istante, il suo comportamento cambiò completamente. Di fronte al bambino, diventò l'incarnazione del nonno dal cuore d'oro. "Come ti chiami, piccolo?"

"Mi chiamo Ethan," rispose il bambino con la sua voce dolce e innocente.

William strinse gioiosamente la piccola mano di Ethan. "Che bel nome! Ti sei perso dai tuoi genitori?"

Ethan sbatté le sue occhioni lacrimosi, il suo sguardo indugiava sul volto di Charles. La somiglianza era inconfondibile: quest'uomo somigliava proprio a lui e a suo fratello.

Poteva essere davvero una coincidenza?

Sua madre non aveva mai detto nulla riguardo al loro padre. Lui e i suoi fratelli ne avevano parlato prima, concludendo che forse il loro padre era un uomo senza cuore che aveva ferito profondamente la loro madre, il che spiegava perché lo disprezzava.

Quest'uomo sembrava proprio uno che potesse essere uno sciagurato.

Poteva essere... il loro padre?

L'anziano signore sembrava gentile, non una cattiva persona. Forse poteva andare con loro e saperne di più sulla situazione.

Ethan mise la mano dietro la schiena e toccò delicatamente lo schermo del suo smartwatch un paio di volte.

Perfetto. Aveva appena inviato un messaggio a suo fratello tramite l'orologio.

Quando suo fratello avrebbe visto il messaggio, avrebbe saputo dove si trovava Ethan e cosa stava facendo, così la loro madre non si sarebbe preoccupata.

Ora era il momento di iniziare la sua recita.

Ethan inclinò il suo visetto paffuto verso l'alto. "Io... non ho un papà, e ora non riesco a trovare la mia mamma."

La fronte di Charles si aggrottò. Questo bambino stava chiamando "Mamma, aspettami" solo pochi istanti fa, il che indicava chiaramente che sua madre era nei paraggi.

Eppure ora i suoi occhi erano offuscati dalla giusta quantità di panico. Le sue capacità recitative erano straordinariamente convincenti.

Ethan abbassò le palpebre, le sue piccole spalle si sollevarono leggermente mentre continuava la sua spiegazione. "Siamo appena tornati dall'estero. La mamma ha detto che doveva incontrare qualcuno di importante e mi ha detto di aspettare qui, ma ho corso troppo velocemente e ci siamo separati... Ho paura. Posso venire a casa con voi?"

"Assolutamente no!"

"Certo che puoi, andiamo a casa!"

Charles e William parlarono contemporaneamente, dando risposte completamente contraddittorie.

Ethan adottò immediatamente un'espressione spaventata e pietosa, avvicinandosi alla gamba di William e aggrappandosi a lui. "È così cattivo."

Come previsto, il bastone da passeggio di William si abbatté sulla schiena di Charles il secondo successivo. "Puoi essere severo in ufficio se devi, ma perché intimidire un bambino?"

"Nonno! Questo bambino ha un'origine sconosciuta. Qualcuno ha chiaramente orchestrato tutto questo. Dovremmo consegnarlo alla polizia..."

Gli occhi di Ethan si arrossarono immediatamente, grandi lacrime rotolavano giù per le sue guance.

Il pensiero razionale di William crollò completamente. Tirò Ethan più vicino a sé e batté il bastone sul pavimento. "Questo bambino vuole venire con me! Abbiamo una connessione! Non permetterò a nessuno di portarlo alla stazione di polizia! Dimenticate Lumaria! Come potrebbe qualcosa essere più importante del mio bisnipote! Ethan, giusto? Ti comprerò delle caramelle. Andiamo prima a casa, e poi troveremo tua madre, va bene?"

William punse la guancia paffuta di Ethan, godendosi la sua morbidezza.

Ethan guardò di nascosto il profilo teso di Charles e si rannicchiò deliberatamente più a fondo nell'abbraccio di William, annuendo timidamente. "Va bene."

"Assolutamente no." Charles tirò fuori il telefono, le dita che si muovevano rapidamente sullo schermo. "Sto contattando la sicurezza dell'aeroporto per fare un annuncio. Se non troviamo sua madre entro mezz'ora, dobbiamo segnalarlo alla polizia."

"Non ci provare nemmeno! Charles, ascoltami—questo bambino viene con me! Se osi toccargli anche solo un capello, donerò tutte le mie azioni della Windsor Group!" William si alzò bruscamente e prese la piccola mano di Ethan, dirigendosi verso l'uscita.

William era quasi furioso. Ethan aveva chiaramente detto che non voleva andare alla stazione di polizia, eppure Charles continuava a insistere per mandare via il bambino!

Tale mancanza di compassione—non c'era da meravigliarsi che i bambini non gli piacessero! Se lo meritava!

Ethan camminava accanto a William, guardando di nascosto Charles. L'uomo sembrava altamente sospettoso di lui.

Dai, era solo un bambino—cosa c'era da sospettare?

Con quella personalità fredda, era proprio come suo fratello!

No, non era giusto—suo fratello era molto più gentile! Se Charles non voleva interagire con lui, allora Ethan avrebbe fatto l'opposto di ciò che voleva.

Ethan si fermò improvvisamente. "William, potrei andare con Charles invece? Mi piace."

Gli occhi di William si illuminarono, e si fermò immediatamente, voltandosi verso Charles con il mento alzato. "Hai sentito? Anche Ethan lo dice! Vieni con noi! E non dimenticare di aiutare a trovare sua madre! Cercala tu stesso—non osare consegnare Ethan alla polizia!"

Charles osservò gli sguardi d'intesa tra loro, sentendo il mal di testa intensificarsi.

Rimise via il telefono e disse freddamente, "Fate come volete. Ma vi avverto, Nonno, non farti cogliere di sorpresa quando ti inganneranno."

Ethan arricciò di nascosto le labbra in un piccolo sorriso.

La mamma diceva sempre che, quando si trattava di persone fredde, la persistenza era la chiave.

William marciò orgogliosamente verso il parcheggio con la mano di Ethan nella sua, mormorando, "Lumaria non è niente rispetto al mio prezioso bisnipote!"

Charles rimase indietro, osservando il ciuffo ribelle di Ethan saltellare alla luce del sole, sentendo una sensazione sempre più fredda sulla nuca.

Chi lo stava incastrando?

E come avevano trovato un bambino che gli somigliava così tanto?

Nel frattempo, Emily uscì di corsa dal bagno, i suoi occhi che scrutavano l'area d'attesa. Il cuore le sprofondò quando vide solo suo figlio maggiore, Jasper Johnson, tenere la mano della sorellina, Emma Johnson, senza traccia di Ethan.

"Jasper, dov'è Ethan?" chiese, la voce che tradiva la crescente ansia.