Capitolo 2
Non reagii.
Salii su un Uber.
Lo schermo sul sedile posteriore si illuminò all’improvviso.
Non erano le notizie.
Erano riprese di sorveglianza.
Nel video, una donna era incatenata al muro con catene d’argento.
Era coperta di ferite. Aveva gli occhi vuoti. Ululava verso la telecamera come una bestia.
I capelli erano un groviglio, e il suono che le graffiava la gola era basso, quasi disumano.
La riconobbi a colpo d’occhio: ero io.
Una cella a Moon Fang Keep.
Io di tre anni prima.
Quando il video finì, lo schermo passò a un set per interviste. Lei sedeva lì, in un vestito bianco.
«Ann, da vittima, che cosa ne pensa?»
Ogni parola grondava compassione per Ann.
Ann guardò in camera, mite come una santa.
«Julie era solo malata. E poi, ha già pagato il prezzo per quello che ha fatto.»
Il reporter non mollò.
«È una malattia mentale? Abbiamo davvero bisogno di una Luna con una malattia mentale?»
Ann si limitò a sorridere, senza rispondere.
L’autista lanciò un’occhiata allo schermo e la riconobbe.
«È Ann, vero? L’attrice che ha vinto l’Oscar. Ho sentito che all’epoca è venuta persino a trovarti.»
Ridacchiò, scuotendo la testa. «Una persona così buona.»
Alzai lo sguardo verso lo schermo.
Il sorriso di quella donna era così dolce da sembrare sacro.
Dietro di lei vedevo la versione di me che avevano scelto per definirmi—
Una pazza.
Una peccatrice.
Qualcuno che lei aveva “salvato”.
«Una persona buona?»
La gola mi si strinse. Risi.
«È piuttosto spietata.»
L’autista esitò, guardò i vestiti da prigione scoloriti che indossavo ancora, e non fece altre domande.
Mi appoggiai allo schienale e chiusi gli occhi.
Per tre anni ero stata a Moon Fang Keep, con catene d’argento che mi segavano fino alle ossa, con il veleno d’argento che mi bruciava dentro le ossa.
E loro erano là fuori, a guardare i fuochi d’artificio con lei, a farle il tifo mentre saliva sul palco della Moon Shadow Hall.
Che barzelletta.
L’auto si fermò finalmente davanti a una vecchia casa intestata a mio nome.
Scesi, pagai la corsa, poi andai in un supermercato lì vicino per comprare l’indispensabile.
Quando ero finita in prigione tre anni prima, ogni bene a mio nome era stato congelato.
Ora che ero fuori, l’unico contante che mi restava era denaro d’emergenza che allora avevo nascosto di nascosto.
Era passato troppo tempo da quando mi trovavo in mezzo alla gente. Mi resi conto che non sapevo nemmeno più come comportarmi.
Quando la cassiera allungò la mano per passare i miei articoli allo scanner, io mi ritrassi d’istinto.
«Signorina, va tutto bene?» chiese la cassiera con gentilezza.
Scossi la testa e accennai un sorriso amaro.
Stavo bene.
Solo che in prigione, le botte mi avevano spezzato lo spirito.
Appena misi piede fuori dal supermercato, il telefono vibrò.
È Celine.
«Julie! Sei finalmente uscita!»
Dall’altra parte, la voce della mia migliore amica tremava per l’emozione.
«Ho cercato di rientrare a Los Angeles in anticipo, ma la stagione delle tempeste ha bloccato i voli qui. Dove sei adesso? Sei ancora dai Jones?»
«Sono al Moon Building,» dissi.
Celine rimase in silenzio per un paio di secondi. «William non è venuto a prenderti? Siete ancora sposati, dopotutto. Lui…»
«Celine, sto divorziando da lui.»
Pronunciai quelle parole piano, come se mi strappassi dal petto un pezzo di carne.
Dall’altra parte calò il silenzio per qualche secondo.
Il respiro di Celine si fece pesante.
Tre anni prima, era stata l’unica amica che avesse continuato a parlare in mia difesa quando il Branco mi aveva cacciata.
Mi aveva avvertita innumerevoli volte. Se un Alpha non ti ama, perché ti aggrappi a lui così?
Allora, io avevo ancora delle fantasie.
Lei sospirò, la voce tesa. «A Moon Fang Keep… che cosa ti hanno fatto passare?»
Tacqui. I flashback delle scene che avevo appena visto in auto mi invasero la mente: catene d’argento, spine intrise di veleno, ululati.
Quelle erano esperienze reali.
Ma non risposi.
Celine non insistette. Disse soltanto, a bassa voce: «Dopo che ti hanno rinchiusa, tua zia si è presa la tua casa. E Ann ha approfittato dell’occasione per ottenere la qualifica d’investimento del Silver Council… Julie, aspettami. Torno appena posso.»
«Va bene», sussurrai.
Quando la chiamata finì, le mani mi tremavano ancora.
Dopo che ero entrata in prigione, mia madre aveva pianto fino a diventare cieca. Poi era morta d’insufficienza cardiaca.
Avevo scritto lettere a William, supplicandolo di salvarla.
Non rispose mai.
Tutto ciò che ricevetti fu un necrologio.
Le punte delle dita mi tremarono mentre il mio sguardo si faceva sempre più freddo.
Dentro di me, Linda lasciò uscire un ululato basso. «Gliela faremo pagare.»
Tornai da sola nel mio vecchio appartamento al Moon Building.
Nessuno ci aveva messo piede negli ultimi tre anni.
L’aria puzzava di muffa.
Lo ripulii centimetro per centimetro. Il vetro mi aprì le dita, e il sangue cominciò a colare.
Quando mi lasciai cadere contro il divano, il petto mi bruciava.
Le droghe e i veleni di Moon Fang Keep avevano lasciato il mio corpo in fiamme per sempre.
Andai in ospedale.
Dopo aver esaminato il referto della visita, il medico parlò con cautela. «Ha troppe vecchie lesioni. La guarigione è instabile e nel sangue c’è ancora residuo di veleno da farmaci. Sarebbe meglio restasse in osservazione.»
Chiusi il referto e dissi, piatta: «Non serve.»
Lui sospirò. «Non ha paura di morire?»
Scossi la testa e, con noncuranza, dissi: «Prima sì. Poi ho capito che non significava niente.»
Allo sportello della farmacia, la folla era rumorosa.
Aspettavo il mio numero quando si aprì la porta dell’ambulatorio accanto.
Ne uscì la risata di Ann.
Alzai lo sguardo.
Lei teneva per mano Rocco. William stava dietro di loro.
Il medico sorrise al bel Rocco, chiaramente incantato. «La voglia sulla schiena del bambino è piuttosto particolare, ha la forma di una farfalla.»
Ann si guardò intorno all’improvviso, nervosa, e non rispose.
In quell’istante, mi immobilizzai.
Una voglia a forma di farfalla? E che compariva gradualmente man mano che cresceva? Né la mia famiglia né quella di William avevano quel gene.
