Capitolo 6 I tuoi compagni
Capitolo 6: I tuoi compagni
Reese
Chiunque abbia coniato l’espressione «una situazione appiccicosa» deve aver dato una sbirciata al mio futuro e aver deciso di rendere immortale, proprio, questo momento.
Perché eccomi lì—piantato in mezzo a una folla che aumentava di minuto in minuto, con i telefoni puntati verso di me come se fossi la star di uno spettacolo in piazza—mentre la mia vera fidanzata mi stava davanti… e la donna al mio fianco aveva appena annunciato al mondo di essere incinta di mio figlio.
Un figlio che non esisteva.
Gesù Cristo.
Gli occhi di Lauren mi bruciavano addosso, spalancati tra incredulità e furia.
La mano di Elizabeth era ancora serrata attorno al mio braccio come a un salvagente. E la gente stava riprendendo. Ovviamente.
«Ti sto parlando, Reese!» Lauren pestò il tacco sul marciapiede con tanta forza che diverse persone spostarono il telefono su di lei.
«Chi diavolo è questa?» pretese. «E davvero è incinta di tuo figlio? Rispondimi!»
Per un istante brevissimo, intorno a noi si sentì solo il brusio basso della folla e le comunicazioni gracchianti dagli altoparlanti.
Mi imposi di respirare piano. Pensa. Se la gestivo male, le conseguenze non sarebbero ricadute soltanto su di me. Mio padre lo avrebbe visto. Il nome dei Blackwood ci sarebbe finito in mezzo.
E, a giudicare dall’espressione inorridita sul volto della madre di Elizabeth, probabilmente l’avrebbero visto anche il suo fidanzato e tutta la sua famiglia. Il che voleva dire che la piccola bugia di Elizabeth era appena diventata una granata lanciata in pubblico.
E in quel momento il perno lo tenevo io.
Elizabeth finalmente parve scrollarsi di dosso l’ultimo residuo di shock. Si sporse verso di me, la voce così bassa da essere udibile solo per me.
«Sei fidanzato?» sibilò. «Perché non l’hai detto prima?»
Non la guardai.
«È complicato,» mormorai.
Poi, incapace di resistere, aggiunsi piano: «E poi non mi hai esattamente dato molto tempo per parlare, quando avevi la bocca incollata alla mia.»
La sua stretta sul mio braccio si irrigidì appena.
Rivolsi di nuovo l’attenzione a Lauren e alzai una mano. «Lauren,» dissi con cautela. «Calmati.»
A quanto pare, era la cosa sbagliata da dire.
I suoi occhi guizzarono. «Calmati?» ripeté, incredula. «Almeno mi dici chi è questa donna prima che le strappi i capelli dalla testa?»
Un’ondata di risatine attraversò la folla.
Meraviglioso. Come se il circo non fosse già abbastanza divertente.
Sfortunatamente, anche Elizabeth non sembrava avere alcuna intenzione di stare zitta.
«Senta,» scattò lei, «non so chi diavolo sia. Ma questo non è il momento di minacciare la gente. E non si azzardi a cominciare con me.»
Lauren sbatté le palpebre. Quasi non riuscisse a credere che qualcuno si fosse appena rivolto a lei in quel modo.
La madre di Elizabeth guardò da me a lei con una confusione sempre più evidente. «Lizzie,» disse lentamente, «è uno scherzo? Chi è questa donna? E chi è quest’uomo per te?»
Elizabeth non esitò.
«È il padre del mio bambino.» La sua voce era ferma. Limpida. E spaventosamente convincente.
Le dita le scivolarono ancora più attorno al mio braccio, come a rivendicarmi. «Ed è l’uomo che amo.»
Lauren lasciò uscire una risata secca, incredula. «Ah, questa è bella.»
Fece un passo avanti e mi afferrò la manica come se stesse piantando la sua bandierina.
«È il mio fidanzato,» ringhiò. «È venuto qui a prendermi.» Poi fulminò Elizabeth come se avesse appena trovato qualcosa di disgustoso sotto la scarpa. «Ma cosa ti sei fumata?» strillò. «Sei fuori di testa?»
Con l’altra mano frugò nella borsa.
«Chiamo la polizia, pazza del cazzo.» Aveva già tirato fuori il telefono quando io feci un passo avanti.
«Non sta mentendo.»
Lauren si immobilizzò. L’intera folla parve protendersi in avanti. Persino la stretta di Elizabeth si serrò, sorpresa.
Sentii il peso di ogni telecamera puntata sulla mia faccia mentre quelle parole rimanevano sospese nell’aria.
Deglutii lentamente. «Lei… porta in grembo mio figlio.»
La frase mi graffiò la gola come ghiaia.
«Lauren,» continuai, costringendomi a far uscire le parole successive. «Amo Elizabeth. Siamo innamorati.»
Qualcuno ansimò. Qualcuno mormorò: «Dannazione.»
Lauren mi fissò come se l’avessi schiaffeggiata. Poi fece un passo indietro, incerto. «No.»
Le lacrime le riempirono gli occhi quasi all’istante.
«No, stai mentendo.» La voce le si spezzò. «Stai mentendo.»
La reazione fu così teatrale che nella folla si levarono davvero mormorii di compassione.
Elizabeth allentò la presa sul mio braccio. E, contro il mio buon senso, mi avvicinai a Lauren.
Sapevo quale parte dovevo recitare. Così allungai una mano, piano. «Mi dispiace,» dissi a bassa voce. «Non volevo farti del male.»
Lei scoppiò a piangere subito. Non quel pianto silenzioso, no. Singhiozzi pieni, scuotenti, che le facevano tremare le spalle mentre affondava il viso contro il mio petto.
«Mi hai tradita,» singhiozzò. «Mi hai messo le corna, Reese. Come hai potuto farmi questo? Come hai potuto tradirmi così?» Le lacrime mi inzupparono la camicia. «Non è giusto.»
Le cinsi una spalla con un braccio e le diedi qualche pacca lenta sulla schiena.
Da fuori, probabilmente sembrava la scena di un fidanzato distrutto che consolava la donna che aveva appena spezzato.
Dentro, però, stavo soprattutto calcolando quanti milioni di visualizzazioni avrebbe fatto quel video appena fosse finito in rete.
«Mi dispiace davvero», mormorai.
Lauren si strinse a me con più forza. «Come hai potuto farci questo?» singhiozzò di nuovo contro la mia camicia.
Non esiste nessun “noi”, Lauren. Il pensiero mi attraversò la mente prima che riuscissi a fermarlo. Ma tenni la bocca chiusa.
Eravamo fidanzati da un anno, sì—ma era quel tipo di fidanzamento fatto di cene d’affari, sorrisi educati e due famiglie potenti che univano gli interessi.
L’amore non era mai entrato nell’equazione. E Lauren lo sapeva benissimo.
Il che significava che quelle lacrime erano soprattutto per il pubblico.
La conoscevo abbastanza da riconoscere la recita. Il crollo. Il tremito. Il dolore esibito con teatralità.
Non era soltanto arrabbiata. Stava costruendo compassione. Facendo la vittima. Appena le telecamere si fossero spente, non avevo dubbi che in privato mi avrebbe fatto a pezzi.
La madre di Elizabeth si schiarì la gola con ostentazione. «E adesso che succede?» incalzò.
Io e Lauren ci voltammo entrambi verso di lei.
«Si è rivelato un uomo dai principi quantomeno discutibili», proseguì tagliente. «Ha messo incinta mia figlia mentre era fidanzato con un’altra.» Socchiuse gli occhi. «Ha distrutto le sue possibilità di sposare un uomo rispettabile.»
Dietro di lei, Elizabeth alzò gli occhi al cielo.
La madre allora si rivolse a Lauren. «Ed è chiarissimo che lei non ha alcuna intenzione di lasciarlo andare.» Incrociò le braccia. «Dunque, che ne sarà di mia figlia?»
Lauren sollevò dal mio petto il volto rigato di lacrime. L’espressione le si indurì all’istante. «Come si permette di fare una domanda così insensibile e stupida?» ringhiò.
Le lacrime sparirono, come se qualcuno avesse premuto un interruttore.
«Sua figlia mi ha rovinato la vita!» indicò Elizabeth con ostilità palese. «Se qualcuno deve essere cacciato da questa situazione, è lei!»
«Lauren», sibilai. «Basta.» La pazienza mi stava finendo. «Smettila di fare scenate.»
Elizabeth sbuffò. «Con un caratteraccio come il tuo», disse gelida, «come potrebbe non venire da me?»
A Lauren si spalancò la bocca.
«È un peccato», continuò Elizabeth con una dolcezza velenosa, «che la decenza di base non si possa comprare con i soldi.»
Lauren ansimò.
«Avete sentito?» strillò, voltandosi verso la folla come se fossero una giuria. «Avete sentito cosa mi ha appena detto?!»
Mi passai una mano sul viso. «Lauren», dissi stanco. «Ho detto basta.»
La situazione stava sfuggendo di mano.
Due donne furibonde. Una madre sempre più aggressiva. Una folla entusiasta del dramma. E le telecamere che riprendevano ancora tutto.
Se fossi uscito vivo da quella giornata, sarebbe stato un miracolo.
Poi, come se fosse stata chiamata dal caos stesso, una pattuglia di agenti si fece largo tra la gente.
Perfetto. Proprio quello che ci mancava.
Uno di loro avanzò, la voce ferma. «Per favore, sgomberate i locali», annunciò. «Abbiamo ricevuto segnalazioni per disturbo della quiete pubblica.»
Lanciò un’occhiata eloquente al grappolo di telefoni puntati su di noi.
«State creando intralcio. Andate via immediatamente.» L’agente mi fissò. «Signore, prenda le sue accompagnatrici e se ne vada.»
Accompagnatrici.
Gettai un’occhiata a sinistra: Elizabeth. Ancora aggrappata al mio braccio. Poi a destra: Lauren. Ancora attaccata alla mia camicia.
La folla gemette, delusa. A quanto pare, il nostro spettacolo era stato interrotto. La mente mi corse veloce.
Perfetto.
Adesso dovevo portarmi via due donne che in quel momento volevano cavarsi gli occhi a vicenda… senza peggiorare la situazione.
Lauren continuava a fulminare Elizabeth. Elizabeth ricambiava lo sguardo. La madre di Elizabeth sembrava pronta a saltarmi addosso. E, in qualche modo, tutte e tre mi guardavano come se toccasse a me risolvere la faccenda.
Fantastico.
Significava che dovevo portarle entrambe a casa? Continuare questo circo da qualche parte, in privato? Solo l’idea mi fece pulsare la testa.
Espirai lentamente. Al diavolo.
Se ce ne fossimo andati separati, la storia si sarebbe sbriciolata all’istante. La bugia di Elizabeth sarebbe crollata e Lauren sarebbe esplosa. La folla avrebbe fiutato il sangue.
Il che significava… che dovevo portarle via entrambe con me.
Oh. Oh, no. Espirai piano. «Be’», borbottai tra me e me.
Elizabeth alzò lo sguardo verso di me. «Cosa?»
Passai da lei… a Lauren… poi agli agenti.
«Immagino», dissi cupo, «che sia qui che la mia sanità mentale muore ufficialmente.»
Elizabeth aggrottò la fronte. Lauren strinse gli occhi. Nessuna delle due aveva ancora capito. Ma lo avrebbe fatto… presto.
Perché tra una trentina di secondi avrei pronunciato la frase più pericolosa della mia vita.
E quando l’avessi detta… queste due donne sarebbero venute a casa con me.
