Capitolo 7 Questo caos

Capitolo 7: Questo caos

Reese

Mai, in vita mia, avrei immaginato di finire in una situazione del genere. E questo voleva dire parecchio.

Mi ero già trovato, più di una volta, in situazioni discutibili: risse in discoteca quasi sfociate a pugni, pasticci complicati che avrebbero potuto stroncare per sempre il rapporto con mio fratello, feste degenerate fino a diventare ingestibili. A quel punto il caos era praticamente una vecchia conoscenza.

Ma questo? No.

Niente, nella mia lunga collezione di scelte sbagliate, mi aveva preparato a restare intrappolato nella stessa macchina con due donne che, in quel preciso momento, volevano distruggersi a vicenda.

Lauren ed Elizabeth. Insieme. Nello stesso istante.

Se stamattina qualcuno mi avesse detto che la mia giornata sarebbe finita così, gli avrei riso in faccia.

E invece eccoci qui.

Dopo l’arrivo degli agenti e l’ordine di disperderci, in realtà non c’era stata scelta. La folla continuava a crescere, i video stavano già di sicuro facendo il giro, e l’ultima cosa di cui avevamo bisogno era buttare altra benzina sul fuoco.

Così ce ne siamo andati.

E appena ci siamo allontanati dallo spettacolo di telecamere e sconosciuti a bocca aperta, è saltato fuori subito un altro problema.

Elizabeth non aveva dove andare. Di certo non poteva tornare a casa. Non dopo quello che era appena successo.

Avevo visto lo sguardo di sua madre. Rabbia. Umiliazione. Quella forma di collera che marcisce nelle famiglie che mettono la reputazione sopra ogni cosa. Se Elizabeth fosse rientrata lì stasera, era probabile che sarebbero successe due cose.

Nello scenario migliore, l’avrebbero trascinata dritta dal suo fidanzato e l’avrebbero costretta a chiedergli scusa per averlo umiliato. E io non l’avrei permesso.

Nel peggiore…

Le avrebbero tolto a forza quel bambino immaginario. O l’avrebbero ridotta a metà, a forza di botte, per aver infangato la famiglia. In ogni caso, niente di quell’esito mi andava giù.

Così, da uomo incredibilmente gentile e di una nobiltà senza fine — com’ero ovviamente — le ho detto che veniva con me.

Tecnicamente… con noi. E adesso ne stavo pagando il prezzo.

Lauren sedeva rigida sul sedile del passeggero, le braccia incrociate sul petto con tanta forza che sembrava avesse le spalle bloccate. Le labbra erano serrate in un broncio permanente e, ogni pochi secondi, scagliava un’occhiata omicida verso lo specchietto retrovisore.

Elizabeth, invece, era distesa comoda sul sedile posteriore, come se stesse viaggiando su una limousine e non dentro una pentola a pressione.

Aveva le gambe accavallate. Un paio di cuffie le copriva le orecchie. La testa le ondeggiava appena a tempo con la musica che stava ascoltando. Totalmente indifferente.

Il contrasto tra loro due era quasi notevole. Lauren se ne accorse.

Fissò nello specchietto per qualche secondo, guardando Elizabeth dondolare a ritmo come se non avesse appena fatto esplodere tre vite diverse.

Poi sbottò.

«Reese, non è giusto!» La sua voce attraversò l’abitacolo come un allarme antincendio.

Io ebbi un piccolo sussulto, pentendomi delle mie scelte di vita.

«Perché te la sei portata dietro?» pretese. «Perché mi stai facendo questo?»

Elizabeth continuò a muovere la testa a tempo.

Lauren fece un gesto ampio verso il sedile posteriore. «Questo doveva essere un momento solo per noi! E adesso lei ci si appiccica come un gatto randagio che hai raccolto per strada!»

Strinsi la presa sul volante.

«Dimmi almeno che le troverai un appartamento», incalzò Lauren, sempre più agitata. «Perché io mi rifiuto di averla nel mio spazio. Dovevamo stare da soli, insieme. Non voglio vederla a casa mia!»

Per poco non mi venne da ridere.

Suo spazio? Casa sua? Questa era nuova.

Primo: l’appartamento era mio.

Secondo: l’idea che Lauren e io avessimo qualcosa che si chiamava “un momento privato” era quasi comica. Quando eravamo soli, succedeva inevitabilmente una delle due cose.

O cercava di arrampicarmisi addosso come un gatto troppo affettuoso e di trascinarmi a letto…

Oppure si lamentava senza fine del fatto che non ero abbastanza “romantico”.

E a quanto pare, nel dizionario di Lauren, romantico significava “arrapato su richiesta”.

«Lauren», dissi piano, a denti stretti, «controllati.» Lanciai un’occhiata rapida a Elizabeth dallo specchietto.

Ancora a tempo. Ancora serenissima.

«Abbiamo un’ospite», le ricordai.

Lauren alzò le mani in aria, come se avesse appena sentito la cosa più assurda del mondo. «Vedi?!» gridò. «Vedi esattamente di che cosa sto parlando?!»

La sua voce salì di un’ottava.

«Sta già succedendo! Mio Dio, Reese, ormai non riusciamo nemmeno a parlare senza preoccuparci dei sentimenti della tua amante!»

Tenevo gli occhi sulla strada. «Non è la mia amante», dissi con calma. Poi aggiunsi, con intenzione: «E non dimenticarti che, tecnicamente, non siamo ancora sposati.»

Lauren mi fissò come se l’avessi appena schiaffeggiata.

«Inoltre», continuai con la stessa pacatezza, «non puoi nemmeno dire che non ti avessi avvertita.»

Lei sbatté le palpebre.

«Ti ho detto, prima di tutto questo, che nella mia vita c’era qualcun’altra. Te l’ho chiarito senza lasciare spazio a dubbi.»

A Lauren si spalancò la bocca.

«Eppure hai insistito per andare avanti lo stesso», le dissi. «Non puoi dare la colpa a nessuno se non a te stessa per la situazione in cui siamo adesso», conclusi.

Per un attimo, nell’auto calò il silenzio.

Poi lanciai di nuovo un’occhiata al sedile posteriore. «Quindi, per favore, smettila di urlarle contro.» Una breve pausa. «È incinta. Non dovresti agitarla.»

Lauren sembrò come se le avessero rovesciato addosso un secchio d’acqua gelata. Poi, lentamente, incrociò di nuovo le braccia. Voltò il viso verso il finestrino. E si mise a piangere. Forte.

«Tu mi fai sempre questo», singhiozzò. «Mi ferisci sempre e mi umili sempre.»

Sospirai.

«E lo fai perché sai che non ti lascerò mai!» continuò, teatrale. «Perché sai che ti amo!»

Alzai gli occhi al cielo. «Lauren», dissi secco, «smettila di piangere.»

Lei scrollò le spalle con rabbia. «Non parlarmi!» ringhiò. «Ma poi perché ti importa?!»

Inspirai ed espirai lentamente. «Lauren… piantala di comportarti come una bambina.»

Non rispose. Naturalmente. Il trattamento del silenzio era la sua arma preferita.

Quando Lauren non otteneva quello che voleva, si chiudeva del tutto—sperando che il senso di colpa, prima o poi, mi spingesse a darle esattamente ciò che pretendeva.

Questa volta? Voleva Elizabeth fuori dai piedi. Preferibilmente subito.

Peccato per lei: non sarebbe successo. Non oggi. Non finché non avessi capito come tirarmi fuori da quella situazione appiccicosa.

L’auto proseguì nel silenzio teso per qualche secondo. Poi, all’improvviso, Elizabeth scoppiò a ridere.

Io e Lauren ci voltammo entrambi. Io le concessi solo un’occhiata rapida prima di riportare l’attenzione sulla strada.

Elizabeth si sfilò le cuffie dalle orecchie, ancora con un sorriso largo. «Non succede, signora», disse allegra.

Lauren la fissò come se fosse appena uscita dal bagagliaio.

«E che sono questi capricci?» continuò Elizabeth. «Quanti anni hai, cinque?» Fece una specie di sbuffo divertito.

Lauren scattò girandosi di colpo. «Reese, l’hai sentita?!» strillò.

«Non sono sordo», borbottai.

«Io non tollererò questa mancanza di rispetto!» proseguì Lauren, furibonda. «Mio padre lo verrà a sapere!»

Elizabeth si sporse appena in avanti, divertita.

«E non credere che non lo dirò anche a The General!» aggiunse Lauren, velenosa. La voce colava minaccia. «Questa miserabile se ne pentirà amaramente quando avrò finito con lei.»

Gemiai.

«Lauren», dissi, massaggiandomi la tempia con una mano mentre con l’altra tenevo il volante, «mi lasci un po’ di tregua? Non è esattamente facile nemmeno per me.»

Lei sbuffò e tornò a guardare fuori. «È tutta colpa tua. Mi chiedo cosa ti abbia attratto di lei.»

«Ohhhh», tubò Elizabeth dal sedile posteriore, con finto tono dolce. «Il bebè si è arrabbiato?»

Lauren si immobilizzò.

«Vuoi una caramella?» continuò Elizabeth, melliflua.

Mi morsicai il labbro per trattenere la risata che stava per scappare. «Elizabeth», la avvertii, «basta. Stai peggiorando le cose.»

Lei alzò gli occhi al cielo. «Allora tieni a bada la tua ragazza», ribatté secca. «Non aspettarti che mi tiri indietro da una lite.»

Lauren si girò di nuovo di scatto. «E non pensare che io non combatterò per il mio uomo!» ringhiò.

Elizabeth sbuffò. «Il tuo uomo?» disse, incredula. Si appoggiò allo schienale con un sorriso compiaciuto. «Magari.»

Lauren arrossì.

«Lui mi ha scelta», aggiunse Elizabeth, sicura.

«Lui sposa me!» sibilò Lauren.

Elizabeth inclinò la testa. Poi sorrise lentamente. «Ah sì?» Si picchiettò il mento, pensierosa. «E l’anello dov’è, tesoro?»

Lauren ammutolì.

La vittoria sul volto di Elizabeth fu immediata.

Gemiai e premetti più forte sull’acceleratore. Se la prima ora era stata così… avevo paura anche solo di immaginare cosa ci riservasse il futuro.

Perché qualcosa, nel profondo dello stomaco, mi disse una cosa con assoluta certezza.

Questo caos? Questa follia? Questa guerra tra due donne che non avevano alcuna intenzione di cedere?

Era appena cominciata.