Capitolo 8 Focus, Reese

Capitolo 8: Concentrati, Reese

Reese

Quando imboccammo il garage sotterraneo del nostro grattacielo, la tensione in macchina si era fatta così densa da risultare quasi insopportabile.

Ero arrivato al limite. E a ragione.

Non era il solito fastidio con cui avevo imparato a convivere. Non quel tipo di irritazione gestibile che ti porti dietro quando devi presenziare a impegni forzati, sopportare un padre insopportabile o persino le scenate occasionali di Lauren.

No.

Questa era una stanchezza che ti entrava nelle ossa, una spossatezza che nasceva dall’essere finito in una situazione talmente assurda che la mente non aveva ancora accettato del tutto che fosse reale.

Perché se qualcuno mi avesse detto, stamattina, che entro sera sarei rientrato a casa guidando con la mia fidanzata furibonda sul sedile davanti e la donna che, poco prima, aveva dichiarato pubblicamente di essere incinta di mio figlio seduta dietro, l’avrei fatto ridere fuori dalla stanza.

E invece eccoci lì: noi tre intrappolati in questa farsa, e io sentivo le pareti stringersi.

Quello che era cominciato come un semplice favore per Elizabeth, un fantasma del mio passato riemerso con una supplica che non ero riuscito a ignorare, si era trasformato in una catastrofe in piena regola.

Lauren non aspettò nemmeno che il motore si spegnesse del tutto: spalancò la portiera del passeggero e scese.

La sbatté con una tale violenza che l’auto dondolò, e il colpo metallico rimbombò contro i pilastri di cemento.

Per un attimo pensai davvero che la portiera potesse staccarsi dai cardini.

Qualche testa si voltò: altri residenti, intenti a scaricare la spesa o diretti verso la loro macchina, si fermarono a guardarci con quel misto di curiosità e giudizio che si riserva agli spettacoli in pubblico.

Fantastico. Proprio quello che mi serviva: altri spettatori.

Lauren non si voltò nemmeno. Marciò verso l’ingresso del palazzo come una nube temporalesca, le spalle rigide di rabbia.

Elizabeth, al contrario, affrontò il caos con un divertimento sorprendente.

Lasciò uscire una risata lieve e melodiosa mentre scendeva dal sedile posteriore, senza fretta, come se stesse scendendo da una carrozza in un’epoca lontana.

Aprii il bagagliaio e tirai fuori i loro bagagli: il trolley firmato e impeccabile di Lauren e quello più modesto di Elizabeth.

Lei si piazzò davanti a me, le braccia incrociate sul petto, un sorriso giocoso che le danzava sulle labbra. Gli occhi le brillavano di malizia.

«Non dirmi che è questo che sopporti», disse, con una voce intrisa di una presa in giro che, in qualche modo, riusciva a tagliare l’imbarazzo.

Chiusi il bagagliaio con un colpo secco, un rumore ovattato se confrontato con l’uscita teatrale di Lauren. «Indovina un po’? L’hai appena peggiorato.» Le parole mi uscirono più taglienti del previsto, impastate di frustrazione e stanchezza.

Il suo sorriso si allargò mentre inclinava la testa, studiandomi come se fossi un esperimento affascinante.

«Non hai paura che un giorno ti ammazzi nel sonno?» insisté Elizabeth, a metà tra lo scherzo e la serietà, come se stesse tastando il terreno della nostra familiarità ritrovata.

Scossi la testa. «No. Almeno, finalmente, avrò un po’ di pace.»

Rise di nuovo, una risata vera che riecheggiò nel garage semibuio. Era spiazzante: mi riportava a ricordi che avevo sepolto da tempo—noi, aggrovigliati tra le lenzuola.

Ma quel tempo era finito da un pezzo, frantumato dal tradimento e dagli anni. Inspirai a fondo. «Mi hai ufficialmente complicato la vita più di quanto lo fosse già. Come ne usciamo?»

Ci incamminammo verso l’ingresso del palazzo, le ruote delle valigie che rimbombavano sull’asfalto irregolare.

Elizabeth fece spallucce, affiancandomi, le spalle che salivano e scendevano con una noncuranza così naturale da irritarmi e incuriosirmi allo stesso tempo.

«Non lo so. Però… grazie per non avermi ignorata, allora, considerando… tutto quello che è successo tra noi in passato. Dal profondo del cuore, grazie.»

Le sue parole rimasero sospese, cariche di una storia non detta. L’addio era stato brutale.

Un uragano di menzogne, lacrime e rimpianti che aveva lasciato cicatrici a entrambi. Io ero andato avanti—o almeno era quello che mi ripetevo—ma vederla lì, fragile e insieme ostinata, smosse qualcosa di profondo.

La guardai. «Sì, ma dobbiamo trovare una spiegazione più rapida, perché un “grazie” non basta», dissi, a voce bassa, mentre attraversavamo le porte automatiche ed entravamo nella hall. «Non puoi fingere una gravidanza per sempre. Dovresti saperlo.»

Si diede un colpetto leggero sulla fronte. «Lo so, lo so. E mi dispiace davvero averti trascinato nel mio casino.»

Scossi la testa. «È un po’ tardi per i rimpianti. Il danno è già fatto.» Il tono era rassegnato, ma dentro mi infuriava una tempesta. «Sono già nella merda fino al collo.»

Ci avvicinammo agli ascensori ed Elizabeth accelerò il passo per premere il pulsante.

Mentre lo faceva, sentii lo sguardo scivolarmi verso il basso, attirato dalla curva dei suoi fianchi, dall’ondeggiare del suo passo—familiare e proibito insieme. I ricordi mi travolsero all’istante.

La sua pelle nuda, il calore del suo corpo contro il mio, il modo in cui si inarcava sotto il mio tocco. Strappai via gli occhi, un gemito mi si strozzò dentro mentre mi supplicavo di restare lucido.

Concentrati, Reese. Non andare lì.

Non era il momento di distrazioni. Lauren probabilmente era già di sopra, a ribollire e a pianificare la prossima mossa.

L’ascensore arrivò con un ding sommesso e ci entrammo. Lo spazio era intimo; le pareti a specchio ci rimandavano le nostre immagini, e la tensione, chiusa lì dentro, sembrava raddoppiare.

Riuscivo perfino a sentire il suo profumo, un accenno floreale, discreto, che mi tirava i sensi, rendendo ancora più difficile concentrarmi.

«Allora…» cominciò Elizabeth, e la sua voce spezzò il silenzio mentre si girava verso di me. «Hai… parlato con Sav e Roman? Ultimamente?»

La domanda mi colse di sorpresa.

«Sì», risposi, aggiustando il peso delle buste. «Ci sentiamo spesso.» La osservai, notando la lieve piega verso il basso delle labbra. «Tu no?»

Scosse la testa, e i capelli le ondeggiarono piano con il movimento. «Non proprio. Non ci siamo più sentiti da… allora.» La voce le sfumò.

Mi schiarii la gola; il rumore suonò goffo nel silenzio dell’ascensore.

Sapevo benissimo che cosa intendesse: il giorno in cui tutto era imploso.

«Ah, capisco.» Desideroso di spostare l’attenzione, aggiunsi in fretta: «Allora non hai ancora incontrato i gemelli.»

Il suo viso si illuminò appena, un sorriso piccolo che le tirò gli angoli della bocca. Era un sorriso vero, che le addolciva i tratti e mi riportava alla mente la ragazza che un tempo aveva catturato la mia attenzione.

«Non ancora. Però Alyssa mi ha mandato delle foto. Sono carini», disse.

Nella sua voce c’era una nota malinconica, un filo di desiderio che mi serrò il petto.

L’ascensore ebbe un leggero sussulto mentre saliva e, in quell’attimo, con solo noi due chiusi lì dentro, il disagio si fece più acuto.

Pensieri sporchi si insinuarono senza invito. Cambiai posizione, cercando di creare distanza dentro quella scatola stretta, ma finii solo per essere più consapevole di quanto mi fosse vicina.

Niente Lauren a fare da barriera, nessuna distrazione—solo noi, e i ricordi di quello che avevamo fatto.

«Allora…» riprese lei, con un tono più leggero ma curioso. «Stai per sposarti. Perché lei non ha un anello?» Inclinò la testa, e nei suoi occhi brillò la curiosità. «Scusa se è invadente.»

Esitai.

«È un po’ complicato.» Le parole mi parvero insufficienti, ma era tutto ciò che avevo. «Non siamo… innamorati. È stato combinato da mio padre e dal suo. Tutto quanto.»

Lei mi studiò con attenzione.

«E tu lo accetti e basta?» La voce di Elizabeth si alzò appena, intrisa d’incredulità. «Così, senza altro?»

Alzai le spalle. «Come ti ho detto prima, è complicato, Elizabeth. Non cercare di capirlo.»

Le porte dell’ascensore si aprirono con un segnale, rivelando il corridoio lucido del mio piano.

Elizabeth strinse gli occhi con aria maliziosa, e in quello sguardo scoccò una scintilla di sfida.

«Be’,» disse mentre usciva, «faresti meglio ad avvertirla di non mettersi in mezzo.»

La seguii nel corridoio.

«Non mi importa chi sia suo padre.»

La seguii ancora, sospirando mentre le porte si chiudevano alle nostre spalle. «Ti rendi conto che hai appena peggiorato tutto?» dissi; la voce rimbalzò leggermente. «Almeno avrei potuto gestire Lauren e… certe cose un po’ meglio. Adesso è tutto fuori controllo.»

Lei sbuffò piano, voltandosi a guardarmi da sopra la spalla con un sorriso.

«Gestire? Sì, certo. A me pare che tu avessi in mano una granata senza la minima idea di come sopravvivere all’esplosione.»

Il tono era canzonatorio, ma sotto c’era una vena di sincerità, come se credesse davvero di essere dalla mia parte in quel caos.

«Sei fortunato ad avermi dalla tua», dichiarò.

La fissai per un momento.

Lo ero? La domanda mi rimbombò in testa mentre ci avvicinavamo alla porta dell’appartamento.

O avevo appena commesso l’errore peggiore della mia vita?

Perché la verità era che, prima di oggi, Lauren la stavo gestendo benissimo.

Sì, era drammatica. Sì, era estenuante.

Ma era prevedibile.

Elizabeth, invece… Elizabeth era il caos.

Il tipo di caos che entra nella tua vita sorridendo e lascia tutta la struttura in fiamme dietro di sé.

Frugai goffamente per trovare la tessera, il cuore che martellava in un misto di attesa e paura.

Quando la porta si aprì con un cigolio, oltre il soggiorno si mosse un’ombra—Lauren.

I suoi occhi si piantarono nei miei, poi scivolarono su Elizabeth e si strinsero, pieni di un veleno che prometteva vendetta. «Dobbiamo parlare. In camera nostra», sibilò, con una voce come ghiaccio che si spacca sotto pressione. «Adesso.»

Prima che potessi rispondere, Elizabeth fece un passo avanti e la sua mano sfiorò la mia in un gesto insieme civettuolo e possessivo.

L’aria si fece più densa.

E in quell’istante capii che la vera esplosione era appena cominciata.