Capitolo 9 Try Me

Capitolo 9: Provami

Reese

Lo sguardo di Lauren non lasciò mai la mano di Elizabeth. Neanche una volta.

Elizabeth la teneva posata sulla mia con indolenza, le dita che tracciavano piccoli cerchi distratti sulla pelle, come se stesse provando la consistenza di qualcosa che conosceva già.

Non era un gesto casuale, era chiaramente una messinscena.

Lauren seguiva ogni lenta rotazione, ogni pressione disinvolta dei polpastrelli, e più fissava, più l’aria nella stanza si faceva tesa.

«Dov’è la mia camera?» chiese Elizabeth, con voce leggera e innocente. Inclinò il capo verso di me, le ciglia abbassate. «Dove dormo stanotte? Ho dato per scontato… accanto a te.»

Lauren aspirò un respiro tagliente.

Le mani le schizzarono sui fianchi, le unghie che le affondavano nella carne. «Reese?» Era metà domanda, metà ordine.

Solo il mio nome. Ma il senso che ci stava dietro era cristallino. Sapevo esattamente cosa voleva.

Rimettila al suo posto. Traccia una linea. Dille che l’ha oltrepassata.

Espirai piano e mi voltai verso Elizabeth. «Lauren dorme nel mio letto», dissi con tono neutro, mentre già allungavo la mano verso il manico della sua valigia.

Per un istante, avrei giurato di vedere la sua maschera incrinarsi. Non capii se facesse parte della recita o no. Non ci fu nemmeno il tempo di chiedermelo, perché Elizabeth si ricompose in fretta.

Scomparve, come se non fosse mai esistita.

Le ruote sussurrarono sul pavimento mentre la trascinavo verso il corridoio. «Vieni. Ti faccio vedere la tua.»

Ma mi fermai quel tanto che bastava per lanciare un’occhiata a Lauren.

Se ne stava rigida nell’angolo, le guance arrossate e gli occhi lucidi.

«Aspettami in camera», le dissi. «Non ci metto molto.»

Elizabeth scoppiò a ridere, all’improvviso. Non piano. Non con discrezione. Anzi, quel tono cantilenante rendeva dolorosamente evidente che non aveva alcuna intenzione di parlare sottovoce.

«Non fare promesse che non puoi mantenere, Reese.» Si chinò più vicino, la voce che scendeva in una fusa. «Le spezzerai il cuore, adesso.»

La testa di Lauren scattò verso di lei.

Il sorriso di Elizabeth si allargò. «E chi ha detto che ti lascio sgusciare via così in fretta? Potrei aver bisogno di aiuto per strofinarmi la schiena.»

Lauren esplose. «Che diavolo hai appena detto?» La voce le salì di un’ottava, sfilacciandosi ai bordi.

Fece un passo avanti, poi un altro, i pugni serrati lungo i fianchi. «Reese—non ti azzardare a portarla da nessuna parte. Indica. Indica quella dannata camera degli ospiti e basta!»

Io continuai a camminare. «Andiamo, Elizabeth.»

Dietro di me, la voce di Lauren si spezzò di nuovo. «Reese! Ti sto parlando!»

Mi fermai, girando solo la testa. «Non mi dai ordini», dissi piano, con parole più gelide di quanto avessi voluto. «Non provarci un’altra volta.»

Elizabeth rise di nuovo, deliziata. «Hai sentito, Lauren? Ha detto che non puoi dargli ordini. Posso farlo solo io. Aspetto un bambino da lui.»

La mascella di Lauren era letteralmente a terra.

Strinsi la presa sul manico della valigia e borbottai tra i denti: «E tu—piantala di cercare lite ogni cinque secondi.»

Il corridoio sembrò più lungo del dovuto.

Quando arrivammo alla camera degli ospiti, aprii la porta e mi feci da parte perché entrasse per prima.

Elizabeth si mosse lentamente, inventariando ogni dettaglio: le lenzuola grigio ardesia, il piccolo vaso di ceramica sul comò.

La stanza non era piccola. Era ampia, pulita, moderna e confortevole. Un letto grande, un comò e una finestra larga che dava sul profilo dei grattacieli.

Mi appoggiai allo stipite e incrociai le braccia. «Sai», dissi asciutto, «di solito la gente dice grazie un po’ più in fretta.»

Lei fece scorrere un polpastrello lungo il bordo del comodino, ispezionò l’armadio come se stesse valutando un immobile, poi finalmente si voltò verso di me con un piccolo sorriso soddisfatto.

«È perfetta», disse piano. «Grazie, Reese. Davvero.»

Espirai dal naso. «Bene. Passerò più tardi a controllare.» Mi voltai verso la porta.

«Aspetta.»

Mi fermai, con una mano già sulla maniglia. «Ti serve qualcosa?»

Elizabeth intrecciò le mani dietro la schiena. La sicurezza giocosa che aveva indossato per tutta la sera sembrò vacillare leggermente. Adesso appariva più piccola, più incerta.

«Per quanto… posso restare?»

Aggrottai la fronte, studiandola. «Che intendi?»

«Intendo…» Si morse l’interno della guancia, gli occhi che scivolarono a terra e poi tornarono nei miei. «Devo andarmene tipo domani o dopodomani? La settimana prossima? O va bene se mi prendo un po’ di tempo—solo finché non capisco cosa fare? Finché non mi rimetto in piedi?»

Incrociai le braccia. «Definisci “un po’ di tempo”.»

Mi offrì un mezzo sorriso impacciato. «Un mese? Forse due?»

Alzai un sopracciglio.

«Va bene, va bene—tre?» Il sorriso le vacillò. «Non ho nessun altro posto, adesso. Kenneth…» La voce le si abbassò, e la leggerezza le colò via. «Mi troverà. Anche se mi infilassi in un buco e mi tirassi la terra addosso, mi troverebbe.»

Quella frase mi colpì. Me lo stavo chiedendo. Come diavolo era finita impigliata con uno così.

«Che diavolo c’è esattamente dietro questo Kenneth e tutto il suo… clan?» chiesi. «Sono mafia? Cartello? Una specie di esercito privato?»

Lei lasciò uscire un respiro lungo, stanco, e si lasciò cadere sul bordo del letto. «È una storia lunga e brutta. Oggi non ho voglia di trascinarmela dentro.» Alzò lo sguardo verso di me. «È uno stronzo con cui sono uscita una volta. E alla fine gli ho rovesciato addosso del vino. Questa è la versione breve.»

Quasi sorrisi.

Eccola lì: l’Elizabeth che ricordavo, quella capace di tagliare le stronzate con una sola frase secca.

Annuii una volta. «Riposa.»

Il suo sorriso tornò. «Grazie, Reese. Per tutto.»

Le risposi con un cenno brusco, aprii la porta e uscii nel corridoio. La cosa strana era che non avevo voglia di andarmene.

Non davvero.

Rimasi lì, la mano ancora sulla maniglia, sentendo la spinta a tornare indietro, a sedermi ai piedi di quel letto e parlare, e basta.

Con Elizabeth era facile, in un modo che Lauren non era mai riuscita davvero a essere.

Lauren, invece, con ogni probabilità in quel momento stava camminando avanti e indietro nella mia camera, con il rossetto già pronto come un proiettile, pronta a sparare non appena avessi varcato la soglia.

Inspirai lentamente, cercando di farmi forza, e abbassai la maniglia.

Il tubetto di rossetto color corallo colpì lo stipite a pochi centimetri dalla mia tempia e finì a terra con un tonfo secco. Mi abbassai per puro riflesso—troppo tardi, ma quel movimento mi risparmiò qualcosa di peggio di un ego ammaccato.

«Ci voleva proprio tutto questo tempo solo per accompagnare quella puttanella in camera?» La voce di Lauren era così stridula da poter spaccare il vetro.

Richiusi la porta alle mie spalle e mi ricordai—per la centesima volta quella sera—che la violenza non era una risposta accettabile a una provocazione.

E, soprattutto, che era una donna. Una donna profondamente irritante. Ma pur sempre una donna.

«Non chiamarla così» dissi. «Elizabeth non è una puttana. Smettila di parlare come se ti avessero cresciuta in mezzo alle risse da bar.»

Lauren avanzò a passi decisi finché non fummo faccia a faccia, gli occhi in fiamme. «E allora cos’è?!»

Le passai di lato e attraversai la stanza fino all’armadio, tirando fuori una maglietta pulita e una tuta.

«Reese.» Pestò un piede a terra, una volta sola, ma con forza. «Sto parlando con te.»

«Quando riuscirai a parlare da adulta invece che fare i capricci come una bambina, ti ascolterò.» Mi sbottonai la camicia e la lanciai verso il cesto della biancheria.

Lauren mi fissò come se avessi perso il senno.

«Sei incredibile. L’hai lasciata entrare qui come niente. Le hai dato una stanza. Lei se n’è stata lì—in faccia a me—a dire che l’avresti aiutata a lavarsi la schiena. Hai davvero intenzione di farlo? È questo che hai intenzione di fare adesso?»

La mia pazienza, alla fine, si spezzò.

Mi voltai lentamente, le braccia incrociate sul petto. «Se non stessi affogando nella gelosia, forse ti saresti accorta che sto per farmi una doccia. Da solo. Perché sono stanco, Lauren.»

La sua bocca si aprì, si chiuse, si riaprì. All’inizio non uscì alcun suono. «La scegli.»

«Scelgo la pace,» sibilai. «E in questo momento tu sei l’esatto contrario della pace.»

Lei trasalì come se l’avessi colpita.

«E se è tutto quello che sai fare—straparlare, urlare e cercare lite—allora vattene dalla mia casa.»

Lauren si immobilizzò.

«Smettila di infilarti a forza dove non ti compete,» continuai, duro. «Lei non se ne va da nessuna parte. E prima lo capisci, Lauren, meglio è per te.»

Sembrava come schiaffeggiata. Eppure le parole continuavano a uscirmi.

«Smettila di succhiarmi la vita,» dissi. «Che cosa stai cercando di fare? Uccidermi?»

Continuai, la diga dentro di me che finalmente cedeva.

«Vuoi sapere di che cosa sono stufo? Sono stufo che casa mia diventi una zona di guerra ogni volta che ci sei tu. Sono stufo di vederti cercare motivi per sentirti minacciata e maltrattata.»

Le lacrime le salirono agli occhi. Il labbro inferiore le tremò, ma non le asciugò. Le lasciò lì, lucide, trasformate in un’arma.

Indicai la porta. «Fai i bagagli. Chiama tuo padre. Torna nella tua casa sulla collina, dove nessuno ti fa mai sentire insicura. E sparisci.»

Una lacrima, alla fine, scivolò via. Ma lei non si mosse.

Aspettai.

Poi—piano, quasi un sussurro—«Non lo pensi davvero…»

«Provaci.»

Per un lungo istante mi scrutò la faccia, in cerca di una crepa. Stavolta non ce n’era. Lentamente si voltò verso la porta.

Espirai, sollevato. Finalmente.

Quando arrivò alla porta si fermò, una mano sulla maniglia, le spalle rivolte a me. «Se esco adesso,» disse senza voltarsi, «non torno più.»

«Allora non tornare,» dissi. «Vai.»

Aspettò un altro battito—due—tre—concedendomi un’ultima occasione per rimangiarmi tutto. Io non lo feci.

Lauren aprì la porta e uscì nel corridoio.

E un attimo prima che la porta si richiudesse con un clic alle sue spalle, parlò di nuovo. «Te ne pentirai, Reese. Dici di volere la pace. Ma io ti dico che quella ragazza non ti porterà altro che guai.»

La porta si chiuse. Io espirai e mi incamminai verso il bagno. Ma non aprii l’acqua.

Invece appoggiai la fronte contro le piastrelle fredde e mi chiesi—solo per un secondo—se Lauren avesse ragione.