Kapitel 10 Kyssen

Familjen Howards butler hade organiserat hela förlovningsfesten. För Adrian var sådana extravaganta tillställningar bara rutin. Att gifta sig med Alice var en plikt.

Adrian trädde på förlovningsringen på Natalies långfinger. På värdens uppmaning plockade hon upp den andra ringen, hennes händer skakade lätt, och satte den på hans finger.

"Var inte nervös," viskade Adrian lugnande.

Natalie kände en bitterhet. Adrian skrattade mjukt, tog hennes hand och ledde försiktigt ringen på hans finger.

Värden ledde publiken i applåder. "Låt oss önska dem all lycka. Ett perfekt par!"

Någon i publiken började ropa, "Adrian, kyss henne!"

Adrian, vanligtvis reserverad, log och lade en arm runt Natalies midja. Mitt i publikens flämtningar kysste han henne genom slöjan. Kanske för att det var hans förlovningsfest, brydde han sig inte.

Hennes läppar var mjuka, med en svag doft av körsbärsblom som fick honom att tappa sig själv för ett ögonblick. Det påminde honom om den natten—hennes oskuld och sötma.

Adrian stramade åt greppet om hennes midja och fördjupade kyssen. Natalie kände sig andfådd, hennes kropp blev svag. Genom slöjan tittade hon på Adrian, hennes hjärta bultade.

Han höll hennes andra hand, och den tre minuter långa kyssen avslutades med att Natalie skakade lätt av nervositet.

"Alice, slappna av," viskade Adrian med ett leende.

Att höra namnet "Alice" ryckte Natalie tillbaka till verkligheten. Hon var Natalie, bara en ställföreträdare för ikväll.

Efter förlovningsceremonin var det dags för en skål. Natalie bytte om till en ljusrosa klänning.

Avery, som inte helt litade på Natalie, följde henne noga. Hon gillade inte det intima beteendet mellan Natalie och Adrian under ceremonin, men att upprätthålla relationen med familjen Howard var viktigare.

"Lägg på mer foundation!" beordrade Avery makeupartisten när Natalie kom ut i sin rosa klänning. Avery var orolig att Adrian skulle märka något.

Makeupartisten, som inte kände till Alice och Natalie, rynkade pannan lätt. "Fröken Cullen har fantastisk hy. Hon ser bättre ut så här."

"Bara gör som jag säger!" snäste Avery.

Makeupartisten fortsatte motvilligt att applicera smink, och tänkte att det bara var ännu en rik persons excentricitet.

Med det tunga sminket var Natalie fortfarande vacker men saknade sin naturliga oskuld. Hon tittade på sin obekanta spegelbild och knöt nävarna i frustration.

I korridoren viskade Avery en varning, "Natalie, du gör bäst i att uppföra dig. Försök inte med några trick, annars kommer du att ångra det."

Natalie sänkte blicken. "Jag förstår, fru Cullen."

I bankettsalen hade gästerna redan börjat lunchen. Adrian hade bytt om till en grå kostym och såg ännu mer förfinad ut.

Vid bordet satt Adrians far, Joe Howard, tillsammans med flera av Adrians farbröder. Adrians mor, Claire Howard, var på sjukhus och kunde inte närvara vid banketten. Adrians farfar, Ruben Howard, hade gått för att vila efter att ha träffat Natalie.

"Adrian, varför introducerar du inte Alice för oss?" sa Adrians faster, Melissa Howard, en graciös och elegant kvinna som också var Daniels mor. För många år sedan hade hon gift sig med Daniels far, den äldste sonen i familjen Murphy.

Att se Daniel fick Natalies nerver att blossa upp igen. Hon var rädd att han skulle känna igen henne.