Kapitel 3 Koppla av, Var inte rädd!

Natalie slappnade inte av förrän bilen stannade framför Byggnad 7. Hon klev ur, tackade Daniel och skyndade sig mot villan.

Daniel såg henne rusa iväg, ett leende spelade på hans läppar. Han funderade på att följa efter henne in men ändrade sig och körde iväg.

"Natalie!" Renées röst dånade när Natalie passerade villan. "Varför är du så sen? Kom hit och börja skölja grönsakerna!"

I familjen Cullen behandlades Natalie som en enkel tjänare, beordrad av alla.

Natalie bytte snabbt om och gick till köket. Renée granskade hennes ljusa ansikte och rynkade pannan. "Var är din mask? Försöker du störa Alice?"

Alice hade satt en regel i familjen Cullen: Natalie måste alltid bära en mask. Om hon visade sitt ansikte fick vem som helst slå henne.

Natalie drog snabbt fram en mask ur fickan, vilket endast lämnade hennes ljusa ögon synliga. Renée gav henne en skarp blick innan hon lämnade henne till sysslorna.

Just då stannade en lyxbil utanför. En man i en elegant, askgrå kostym steg ut. Han var lång, stilig och utstrålade självförtroende.

Renée, som just nått dörren, såg honom och skyndade sig upphetsat fram. "Herr Howard, vad för dig hit?"

Mannen var Adrian, arvtagare till familjen Howard, den mäktigaste och rikaste familjen i Vachilit, med en förmögenhet på hundratals miljarder.

Renée bugade sig respektfullt och visade Adrian in, instruerande en tjänare, "Gå och hämta herr och fru Cullen och gör lite kaffe!"

I vardagsrummet satt Adrian avslappnat i soffan, men hans närvaro fyllde rummet med spänning.

Natalie kom in med kaffet, med huvudet böjt. Hon placerade försiktigt brickan på bordet. "Varsågoda," sa hon, tittade upp och frös när hon såg Adrians ansikte.

Det var han!

Scener från föregående natt översvämmade hennes sinne—hans hårda beteende, den ihållande smärtan i hennes kropp. Hon kunde nästan höra hans djupa, hesa röst säga, "Slappna av, var inte rädd."

Natalie skakade, kaffekoppen i hennes hand darrade. När hon såg kaffet spilla, försökte hon instinktivt fånga det med handen, ignorerande smärtan. Några droppar landade dock på Adrians byxor.

Han höjde ett ögonbryn åt henne. Hon höll huvudet nere, hennes mask dolde hennes ansikte, hennes kropp var skör och klädd enkelt. Trots att hon bara var en tjänare, verkade hon underligt bekant för honom.

"Vad håller du på med?" skällde Renée, snabbt ursäktande sig till Adrian. "Jag är så ledsen, herr Howard. Brände det dig?"

Adrians intensiva blick vilade på Natalie, vilket fick henne att känna en brännande känsla på varje plats han hade rört och bitit natten innan.

Hon höll huvudet nere, fortfarande skakande, knappt registrerande smärtan i handen från det heta kaffet.

Adrian betraktade henne tyst.

Renée snäste, "Natalie, skynda dig och be om ursäkt!"

"Jag är så ledsen, herr Howard," mumlade Natalie och grep en servett för att torka bort kaffet från hans byxor.

En bekant doft av körsbärsblomma steg upp, identisk med den från den natten. Adrians ögon smalnade.

Natalie avslutade rengöringen och förberedde sig för att gå.

"Stanna," beordrade Adrian.